兩輛黑車從柳木鎮樹影密布的郊外駛出，直奔鎮中心。

    再度回到這臺豪車里，維多利亞、威廉和佐伊都感到身心俱疲，甚至喪失了再次開口說話的興致。車窗上遮掩著車中秘會的黑簾被全數拉開，夜晚的黑暗來交了班。

    維多利亞把頭斜靠在車窗邊，注視著窗外懸浮著的小型空中要塞。它看上去就像是被從中間橫切開的蜂巢，每個小孔里還射出溫暖的橙光——那是移動的夜間賭場。她在浮動的賭場之間的縫隙里尋找星光，思考著如何疏通那些堵在胸口的話——那些她想要對奈廷格爾說的話。

    “真是個充實的下午，不是嗎？”　佐伊用她獨特的嗓音打破這段沉默，阻止車內的氣壓持續下降?！半m然沒有找到預想的線索，但也不虛此行?！彼龑捨繉γ娴膬扇?，也是在寬慰自己。

    “對了，布魯克小姐和韋德先生，我很期待從你們那里得到新的消息，但我不能把我的聯系方法告訴你們。不是因為不信任你們，只是因為萬一我的職業和我的身份被其他人知道，我父母和弟弟們的名譽和生活就全毀了?！弊粢琳嬲\地說，“我懇請你們理解，畢竟你們是警署的人?！?/br>
    “別擔心，佐伊女士?！蓖平馊艘獾卣f。

    “如果你們想要聯系我，通知湯姆一聲就行?！弊粢劣值?。

    “湯姆？里弗福特伯爵的貼身男仆？”維多利亞感到疑惑。

    “是的。他是‘白鎧甲’（White　Armour）的人。今天中午，沃利就是通過他聯系到我，讓我過來的?！?/br>
    “白鎧甲？”威廉問。

    “就是那個海國全境唯一一家招募女保鏢的安全顧問公司?！本S多利亞詳細地回答了搭檔的問題后，將視線轉向佐伊，說：“那這位湯姆先生……”

    “是的，他知曉我的身份，而且嘴巴很嚴，是可以信賴的人?！弊粢劣煤唵蔚囊痪湓捪司S多利亞的疑慮。

    “伯爵為什么要找‘白鎧甲’的保鏢當貼身男仆？”　維多利亞又問。

    “是羅賓的意思。她說沃利身邊沒有一個可以信任的人，所以我給她送去了湯姆。他是我一位好友的兒子，在永晝城那些夜晚會‘吃人’的巷子里長大的孩子?！?/br>
    “那‘白鎧甲’和你的關系是……”

    佐伊深吸了一口氣，預示著這將是一個有些篇幅的故事?！　澳銈冇袥]有想過，為什么這么多年都沒有人知道奈廷格爾是誰嗎？因為她沒有身份證件，更沒有銀行賬戶和消費記錄——奈廷格爾是一個沒有數據的不存在的人。我從不接受支票或者轉賬，只讓所有跟我合作的娛樂場和歌廳，把我的薪酬捐贈給‘灰色女士’和其他慈善機構——這是我們協議的一部分。而‘白鎧甲’是由幾位‘灰色女士’合伙創建的企業，贈款的大部分都會被投進‘白鎧甲’?！弊粢两忉尩?，“當然，我相信有些老板早就找人挖到了我的真實身份，但他們不會聲張。他們肯定不想讓那些慕名而來只為聽‘海神侍女’吟唱的客人知道奈廷格爾只是一個相貌平庸的中年‘寡婦’?！弊粢列χf，自然地挑起一邊眉峰，“神秘莫測就是奈廷格爾的商業價值，擔心她貶值的商人們自然會替我保守這個秘密?！?/br>
    “那你可以算是‘白鎧甲’的隱形股東了？”威廉幽默地總結道。

    佐伊似乎很欣賞這個說法，稍稍仰起側臉，“可這么說吧?！?/br>
    “我能問問，為什么‘白鎧甲’這么特別嗎？”維多利亞說，“我會好奇是因為保鏢這類職業和軍警一樣更‘偏好’男性——要么根本不對女性敞開入口，要么對女性的要求都更苛刻。譬如警校只取筆試和體育成績最頂尖的那部分女性，對男性的要求則寬松得多；孿流城皇家警校有全北境最多的女學員名額，但也不足全體名額的百分之十。但是‘白鎧甲’里幾乎一半員工都是女性?！本S多利亞說，她更像是在向世界發問：為什么警校不能把這碗水端平？

    “因為白鎧甲本來就是幾個歌女和灰色女士組成的‘自保小隊’?！弊粢琳f?！　耙苍S你們也有所耳聞，永晝城晚上經常發生保鏢對歌女施暴甚至強暴的惡性事件。所以‘白鎧甲’成立的初衷，就是自我保護?！弊粢琳Z調冷淡地說，帶著一種似乎是因為曾絕望至極而看破世間萬物的無奈?！熬讲辉敢獠迨诌@類事件，就算是路過現場也會假裝眼瞎，吹著口哨走開。而這種事上了法庭也毫無意義。因為當陪審團看到原告席上站著一個歌女的時候，就已經宣告了被告無罪釋放了?！?/br>
    這是對警徽的褻瀆！維多利亞聽后只想要咆哮，但是她緊捏著雙拳沒有出聲——這些令人發指的事讓她暫時地喪失了語言能力。拿南境警署的無作為當做笑料是北境警察們的日常消遣，但是現在維多利亞無論如何也笑不出來。這些年佐伊獨自在沒有夜晚卻暗如冥域的永晝城經歷過什么？維多利亞不敢細思下去。她的手下意識地向威廉靠近了些，無聲地尋求精神支持。威廉便在他們的肌膚相觸的一瞬，用他溫熱的手掌覆蓋了維多利亞的手背，輕輕捏了捏，于是那只冰涼的拳頭終于停止了顫抖。而這一切，都悄然無息地躲在黑影里。

    沉默再度回歸車廂。引擎發出的白噪音就被無限地放大了。

    “羅賓要是還活著，現在應該在做什么呢……”　佐伊呢喃道，凝望著終于有機會從層層要塞中露出臉的月亮出神，一只手熟稔地拖過手提包，打算又一次重復拿出煙和點煙的動作——到現在已經開始變得機械的動作。

    “在你點上這一根煙之前，能不能先聽我說幾句，奈廷格爾女士?！本S多利亞忽然喊住了佐伊，誠摯地請求道。

    佐伊放下雙腕，交叉落在大腿上。她饒有興致地看著維多利亞，示意“請講?！?/br>
    “我是你忠實的聽眾，我真的很喜歡?！?/br>
    佐伊輕笑了一聲，“我必須承認我有些驚訝，第一次有人向我提起這首歌。因為這是很早的作品了，傳唱度和銷量都不高。當初錄制這首歌的時候，我被告知它沒什么市場價值，不可能取得商業成功，所以是我自己堅持出錢發行的。我很慶幸我這么做了，因為這世界上有更多欣賞它的人——謝謝你告訴我這些，布魯克小姐?！?/br>
    “請叫我維琪吧?！本S多利亞說?！拔姨崞鹚且驗椤乙灿幸粋€對我來說很重要的朋友，像親人一樣重要。很不幸地，她在很小的時候罹患了小兒麻痹癥，從此起居都離不開輪椅。前幾年有一段時間她非常消沉，自閉，對一切感到絕望，甚至想要……”　維多利亞沒有說下去，這些說出口便會讓她忍不住流淚的字梗在她喉嚨里。她深深地抽了口氣，接著說：“有一天，她不知從哪聽到了——我知道這聽起來戲劇化得有些荒謬，但是之后她重拾了對生活的希望。她說是你的歌聲教會她弱小的人也可以是故事的主角，也可以反抗，也可以屠殺惡龍，也可以獲得幸?！瓮⒏駹柵?，我想說的是，這世界上還有很多像羅茜這樣的你的聽眾，而你對我們來說意義非凡?！?/br>
    佐伊聽后許久都沒有回復一個字。她顫抖著，單手折斷了那根一直夾在指間的煙卷，把它遺棄在不能被月光照亮的暗影里。她默不作聲的垂著頭，陰影如同從她頭頂倒落的墨汁一樣陷進她的眼窩。那張臉上依舊沒有什么表情，但是維多利亞看見她額頭上的靜脈突了出來，悲慟欲絕地在她緊繃的皮膚下鼓動著。她渾身微微戰栗，像是中槍的逃亡者因害怕暴露行跡而強忍著極大的痛楚，不敢發出聲響。

    “抱歉，抱歉……”佐伊哽咽地說，她是在給自己道歉，因為她沒能夠像自己想象的那樣堅強?！傲_賓不在了……”佐伊捂著嘴，克制地失聲痛哭——不是憤怒的嚎哭，也不是凄厲的啼哭，只是委屈——像是被大人冤枉了的孩子一樣。

    “羅賓不在了……”佐伊斷斷續續地重復著，維多利亞知道那是一句沒說完的話。我該唱給誰聽？這是被佐伊掩埋在嗚咽里的后半句。雖然當初羅賓只是無意間喚醒了夏洛特靈魂深處那只沉睡的狼，給它喂了一口甘美的泉水，但這成就了奈廷格爾。人們在自我介紹的時候，往往以自己最認可最自豪的那個身份自稱。而佐伊在提起奈廷格爾，這個雙境第一歌女的身份時，只是把她喊作“唱歌的”。原來唱盡世間悲歡離合，叱咤名利場的夜鶯，從來只為那一人啼。

    對面的兩人被佐伊痛苦的樣子擰住了心臟，難以呼吸。威廉想說些什么來安慰她，但是在他開口之前，維多利亞忽然向前挪去，將雙手交疊在佐伊的左膝蓋上，語氣堅定的對她說：“所以請相信我，奈廷格爾女士，我能切身體會你的感受——如果有人傷害了羅茜，我絕對不會放過那個人——我一定會為夫人找到殺害她的兇手?！蓖谶@句話的結尾忽然抽走了那只溫暖的手。他出奇地安靜，維多利亞霎時間感到自己身旁像是坐了一尊在深冬的寒風里佇立了一整晚的石像，渾身散發著涼氣。

    車在幾分鐘后停在了火車站外。離別的時刻到了。

    威廉和維多利亞從車上下來，把獨自悼念故人的空間全留給了佐伊。車門合上后，他們駐立在原地目送那輛豪車遠去，一直到它招搖的尾燈融進地面的“星光”才轉身邁進人流。而那縈繞在身畔的淡淡的煙草味和今晚冷冽的空氣，成了這一天獨有的記憶。

    維多利亞和威廉登上回程的德雷克號，胸腔里空空蕩蕩，卻感到肩上有什么沉甸甸的東西壓得他們喘不過氣。伯爵夫人的案子，不知從什么時候開始已經不再是原本出于職業正義感，出于探索欲，甚至出于對警方的不信任——出于各種私人原因而著手的調查的命案了。