所有人海國人包括傳教區子民都是海神教成員。非神職教徒只能穿白袍，這象征著純凈。神職人員則要穿白底藍紋袍——白袍中央是藍色的海神尾鰭圖騰。而藍色色塊面積越大，表明等級越高。

    中央神廟是孿流城最早的地標，比松林堡歷史更悠久。最早的城池是以它為中心而建，所以人們喊它“中央神廟”。它傲立于西南高地的山岡上，與松林堡隔著寧流河相覷。雖然選址從未變更，但是原本用亂石、泥漿和木梁搭建起來的神廟早就被十幾個世紀的流年沖散，現在山坡上的是一座擁有黃金砂巖石壁和彩繪琉璃窗的宏偉建筑。

    威廉和維多利亞穿著白教袍擠上周六的城市軌道車。在去往中央神廟方向的車廂里塞滿了和他們一樣身著白袍的教徒，于是在“神廟山站”經停后，軌道車就變成了一節節的空金屬盒。

    神廟山下也設有懸浮式軌道車站，錚錚鋼軌出沒在雨霧中。但是來參拜海神的人們都會選擇徒步登山，以表朝圣者的誠心，因此軌道車幾乎只是為殘疾人士和腿腳不便的老人小孩或者孕婦提供服務而已。威廉和維多利亞也隨白色人潮登上了長滿絨絨青苔的石階，只有兩人寬的階道擠得他們幾乎貼在了一起。細雨還在風中飄蕩，人們紛紛戴上了披風上的兜帽。威廉在維多利亞兩次險些摔倒之后，向女士伸出了手肘，“扶著我吧，石階太滑?！庇谑蔷S多利亞紅著臉挽上他的手臂，她頷著下巴，微低著頭，好讓兜帽遮蓋她自認為不矜持的表情。雨勢漸弱的時候，人群堵在了半山腰，眾人不得不停下腳步等待前面的人移動。維多利亞回首向山下望去，只有皚皚一片撞進眼眶，白得教人眼球發脹——順著山坡漏下來的天光蒼白，細雨蒼白，許久沒被陽光親吻過的人們的臉色蒼白，教袍似乎也比往常更蒼白，就連墨綠的山體也被霧氣染白——萬物虛無縹緲，仿佛懸浮于塵囂之上。

    維多利亞和威廉在十點前幾分鐘到達神廟正門，正好趕上十點鐘的祭祀典禮——由卡洛斯·薩默克里克主持的那一場祭典。他們跟隨人群走向神壇，卡洛斯和幾個低級神使在洗禮臺前站成一排，神情肅穆。而大殿上雖然人頭簇擁，但秩序井然。

    所有的神廟，都是圣主的海底宮殿在人間的“仿造品”：神廟大殿里隨處可見一米多高的珊瑚裝飾；綠色琉璃做的剔透的仿海藻工藝品；墻上掛滿鯊魚牙和骨架；各類貝殼貼成的圖騰裝點著石壁，腳下的地板上也嵌滿貝殼；四米高的落地琉璃窗上畫著人身魚尾的水精靈，握著魚叉的、長著人身和海馬尾的滄溟武士，還有最重要的，海神和冥神這對雙生子；大殿中央陳設著一只完整的藍鯨骨架——在小神廟里會擺放體型較小的鯨類骨架，有些是虎鯨，有些是小須鯨，有些是座頭鯨；而最重要的裝飾在頭頂——藍色琉璃天頂。每當有光亮泄進神廟，整個空間就會被浸泡在粼粼波光里，宛如身處水面之下。然而天幕窗只是北境神廟的特色，因為在南境陽光泛濫的季節，這樣的巨大的玻璃天頂會把神廟變成令人無法呼吸的溫室。

    陽光在高級神使的手心汩汩冒出鮮血的剎那撥開了云層，稍帶著暖意照射進大殿里，光柱如箭矢插向地面，大殿上仿佛下起了一陣云隙光雨。滌蕩心靈的音樂在圣壇后奏響，低沉平緩卻磅礴宏大，仿佛從海底深淵里傳來的低語，讓人的五臟六腑都與之共振。所有教徒站立著，虔誠地將右手壓在心上，跟著卡洛斯用古語念出禱告：圣泉之水永不干涸，幽冥之門緊閉，圣主庇佑純凈的國土，神選君主萬壽無疆……愿海神純凈的雨露，清洗人間的罪惡，清除異教徒的野蠻.....半小時之后，禱告完畢，所有教徒就地跪下，伸出雙手等待初級神使們把摻了貞童使者血液的圣水發到他們手中，然后一飲而盡——從內向外被凈化。而此后的時間，都會在贊美圣主與國王和細數異教罪孽中流逝。

    宣告祭典結束的號角吹響時，風又刮來一陣小雨。人們總調侃說，孿流城一天至少會下八場雨，但當你撐開雨傘的時候，雨就已經停了。維多利亞和威廉沒有隨人群洶涌的白浪退朝，而是繞到神廟背后，走上那條通向神使宿舍的濕漉漉的小徑。

    “薩默克里克神使?！薄【S多利亞對前面一排披著金發的背景喊到。

    “布魯克女士，還有韋德先生？”　卡洛斯應聲回首，臉上閃過驚訝的神色，大概沒有料到這兩人會是把周末時間花費在祭典上的教徒。他身邊幾個初級神使也回過頭來望著這對身高懸殊的男女，滿臉疑惑不解?？逅购芸炀突謴土诵θ?，讓身邊的人先離開，并目送他們走遠之后才再次回身向威廉和維多利亞打招呼，“圣主保佑?！?/br>
    “圣主明鑒，薩默克里克神使，你現在有空嗎？我們想跟你談談那件事——有新情況?！薄【S多利亞走上前，禮貌的問。她了解高級神使雖然平時業務繁忙——要翻譯古詩文，主持洗禮，傳教，到神學院授課等等，但是在主持祭典的當天就只有這一個任務，之后的時間都由他們自由分配。

    “那么兩位請隨我來吧?！薄÷牭健澳羌隆?，卡洛斯沒有絲毫猶豫，馬上把他們領進被樹苗和灌木隱藏起來的小花園——這是只有住在這里的神使和每天都會來參加祭典的狂熱教徒才知道的地方。他們在一張橡木長椅上坐了下來，維多利亞被兩個高大的男人夾在中間，腳邊環繞著幾簇白石楠，身后站著一樹粉色的山茶花，正微貓著腰垂著枝，似乎想要探聽他們的談話。幾滴殘雨從花瓣和樹葉上滴落下來，鉆進長椅表面的木縫里。冬季的花園無疑是寂寥的，色彩慘淡，沒什么人賞光。而長椅上的三個人看上像是一對為情感所困的男女，來尋求圣主的指示和神使的啟發——這樣的事在這兒很常見。

    維多利亞從手提包里摸出一個深棕色玻璃瓶，上面綁著鵝黃色的緞帶，打了個齊整得像是流水線上折疊出來的蝴蝶結。她把禮物推到神使懷里，　“這是雪狐溪制藥公司新上市的鐵劑，利亞姆說這種比教會發的那種口感要好多了——至少不會讓人感覺滿嘴都是鐵銹渣?！薄∵@是他們來神廟之前，威廉提議去鎮上買的。這個國家與神明溝通的介質都依賴著貞童使者的造血干細胞，適當表達一下敬意是應該的——維多利亞同樣認為在表示關心之后，被詢問者的警惕心會放下來，并且更愿意透露重要信息。

    于是在卡洛斯真誠地道謝之后，威廉把伯爵夫人zigong里那令人作嘔的東西的真相告訴了他，這個消息讓他本就慘白的臉上的最后一絲紅潤消失了。

    “你能想到任何會這么做的人嗎？”　維多利亞問?！翱赡苁乔閿?，第二順位繼承人，或者——夫人的情人?！?/br>
    卡洛斯在維多利亞說完補充的那句話后，忽然脖頸僵直地瞪著她，但是眼神里不帶惡意。維多利亞確信其中一個稱謂刺痛了他，但她還不能確認到底是“情敵”還是“情人”。

    “我不清楚?！笨逅沟难凵裼盅杆贉睾拖聛?。

    “你能告訴我們，你和夫人是怎么認識的嗎？我猜也許也跟伯爵一樣，你們早在她來到海國之前就認識了吧？”　維多利亞說道，語句銳利，但語氣平和。跟一些人談話來獲取線索，就像是與剛咬勾的大馬林魚較勁——你必須耐心地，穩定并有力地，一點一點地收回魚線。若是用力過猛，他會撕裂自己的嘴逃走——甚至是把人拽下船，兩敗俱傷；有些則像是捕鯨。稍見端倪浮上水面就要握緊魚叉，縱身躍起，準確地叉向獵物。而卡洛斯屬于前者。他是那種你無法想象他會歇斯底里地爆發的人，就算是在被激怒的情況下，他也只會紅著眼睛告訴你，你說的話讓他很受傷——僅此而已，他不會反唇相譏，或是在怒吼中說出真相——激將法對他沒有作用。

    這個說法讓卡洛斯不自覺得挺直了背，上身向后靠去，遠離維多利亞，他五官糾結地扭在一起，眼里閃爍著難以解讀的內容。

    “能告訴我，你和夫人是在哪認識的嗎？”維多利亞窮追不舍，并且強調道，“我相信這其中有至關重要的線索?！?/br>
    良久的沉默。天色陰沉了下來，似乎又打算降下一場只會持續兩分鐘的陣雨。又過了一陣，卡洛斯緊鎖的眉頭驟然松開，他深吸了一口氣，在胸前畫了個“　?”，雙唇微啟，呢喃著古語。維多利亞只聽懂了大概：圣主原諒我，我必須要提起曾經的罪孽了。在向神明懺悔之后，卡洛斯如釋重負地提起了嘴角，注視著女警的那雙綠眼睛說道：“你猜的沒錯，我在沃利遇見羅賓之前就認識她了。就在鷹嘯草原的傳教區，在那場叛亂發生之前?！薄≌f完他仰起頭望著天，視線在包裹著雨的云團和光禿禿的枝丫之間搜尋著什么。維多利亞和威廉也跟隨他的目光瞥去——什么都沒有看到。

    卡洛斯凝望著天空，嘴角強扯出來的笑意讓他的神情看起來更加沮喪，“你們知道，鷹神教徒相信在他們死后，精魂會變成鳥，飛回他們掛念的親人和朋友身邊嗎？”　他轉頭看向身邊的兩個人，“不知道羅賓是還沒有原諒我，還是因為異教的傳說不可信——她死后我沒有見過任何一只知更鳥?！彼ｎD了一下，失望地，緩慢地，一字一句地說出：“一只都沒有?！?/br>