告慰了五臟廟，芙蓉拉著采麟往宋氏玉器行去了。

    當年宋老爺為討女兒歡心，常常帶回一些稀罕新奇的玉器，如今還有許多小玩意在庫，芙蓉打算以私交送采麟一個伴手禮。

    玉器行里，芙蓉帶著采麟左挑右撿，黃姑笑瞇瞇地落后一步走到相柳身邊，狀似不經意地笑道：“劉臺輔對劉王的寵溺，著實羨煞旁人?！?/br>
    相柳側目，并未言語。

    采王在位日久，年歲比相柳還大上許多，兩人站在一起討論芙蓉，這“寵溺”二字，到底是長輩與晚輩之間的寵溺，還是男人與女人之間的寵溺？

    “麒麟不食葷腥，沾染血腥之氣總會感覺不適，你為何不說？”黃姑問。

    相柳默然，片刻后說：“主上難得這么高興?！?/br>
    黃姑收斂笑意：“清冷高貴之人放下身段的寵溺溫柔最是致命。我曾認識一位商人之女，便是沉溺在這溫柔之下，最終斷送了性命?！?/br>
    “為何同我提起這些？”

    “那人乃慶國先王舒榮?！?/br>
    相柳再次沉默下去。

    舒榮的故事也曾成為百姓茶余飯后的一段長久談資。當時的景麒儀表堂堂、玉樹臨風，但為人刻板寡言，最初與舒榮相處并不順利。后來景麒突然學會了柔情以對，甚至能刻意討得君王歡心，終是引得舒榮誤會。舒榮誤以為二人兩情相悅，容不下任何妄圖搶走麒麟的競爭者，甚至要把慶國全境女性趕出領土——這直接導致了舒榮走上失道之路。

    麒麟是獸不是人，它徒有人類英俊的容顏，卻未必懂得人類復雜的內心。景麒一心希望舒榮快樂，卻不懂人類情愛，一腔柔情徒有其表，竟無意間斷送了君王性命。

    采王這是在問相柳，你懂愛嗎？

    黃姑繼續道：“恕我交淺言深。劉王看你的眼神，和你看她的眼神，到底不一樣。她勤政愛民，胸懷大志，若迷失在你這無心無情的溫柔里，何其冤枉？”

    相柳冷下聲音：“主上自有分寸?！?/br>
    “慶國先王前車之鑒歷歷在目，要保國家安寧，與其依賴劉王拿捏分寸，不如你親自給她一個確定的答案?！?/br>
    相柳蹙眉。

    這時，芙蓉在遠處朝他招手：“相柳快來，送你個禮物！”

    芙蓉帶著一群人一進玉器行，掌柜便迎了出來?？辞迨撬胃⌒〗?，當即從庫房調來宋老爺淘來的寶貝，林林總總擺了好幾個托盤。

    掌柜不知芙蓉已然成為君王，便按老規矩盡給芙蓉推薦一些小姑娘喜歡的閃亮亮的玩意兒，還悄悄把其中某一個盤子往芙蓉的視線外面推。

    芙蓉千挑萬選，給采麟挑了串珠子，用一個簡單的銀鐲子穿在一起。那銀鐲子上有開口，可以靈活開閉。芙蓉給采麟穿了三顆珠子上去，一朵芙蓉樣式的、一只神鹿樣式的、以及一個搖籃樣式的墜子。

    采麟笑著戴上手鐲，麒麟冷白的膚色襯得鐲子銀光流轉，很是漂亮。采麟說：“這一路來都是您給我買東西，我也該回禮?！?/br>
    采麟在盤子里挑來選去，無意間看見角落里還有一個托盤，里面躺著個玉質小球。那小球孤零零的，與這邊金玉滿堂的器物相比遜色許多。采麟凝眸端詳片刻，突然狡黠一笑，伸長手去拿那小球。

    采麟一拿，方覺這小球不是凡品。小球不過金桔大小，用料晶瑩剔透，以卷云紋雕刻鏤空花紋，內里被完全掏空，裝著一個玉色的更小的小球，面上是金鑲玉的樣式，也雕刻著卷云紋，很是精致。更神奇的是，雖然它是個“鈴”的樣子，采麟拿起它來回搖晃，卻沒有發出任何聲音。

    掌柜為難地看看采麟，又看看芙蓉：“小小姐，這……”

    “它不能給我嗎？”

    “可以是可以，只是……”

    芙蓉拿起那小球對著光線仔細打量：“只是什么？”

    “它是……”掌柜憋得臉都紅了。

    采麟搶答道：“里面那個小球是只妖魔?！?/br>
    “咦？”

    “它沉睡時無論如何搖晃，都不會響；它蘇醒后會震動身體，發出清脆的聲音?！辈慎胄Φ?，又問掌柜，“這個多少錢？”

    “小小姐拿東西自然不需收錢，只是……”

    芙蓉才不管掌柜支支吾吾些什么，美滋滋地收下小球，還從別的盤子里挑出一條穗子，仔細地穿在小球上，而后放在腰間比來比去。

    只是芙蓉腰間懸著“問道”，這小球再是不凡，同一國寶重同墜腰間，頓時黯然失色。

    芙蓉干笑一聲。

    采麟見狀，意有所指地回頭示意相柳的方向，說：“您若戴著不合適，劉臺輔腰間倒是空著的?！?/br>
    芙蓉眼睛一轉，揮手召喚相柳：“相柳快來，送你個禮物！”

    相柳靠近柜臺，一看清那小球，當即臉色一變。

    黃姑問采麟：“你送的……？”

    “一個小鈴鐺而已……”采麟的聲音聽上去莫名有些心虛。

    眼見著黃姑、相柳還有掌柜都面色復雜、欲言又止，芙蓉心下疑惑了。

    “有什么問題嗎？”芙蓉一邊問一邊拿著它在相柳腰間比劃，相柳佩之很是好看，但他冷著臉直接從她手里拿走了它。

    “謝謝?！毕嗔卣f。

    芙蓉俏皮地朝采麟眨眨眼，對相柳說：“私下里希望你能用起來?！?/br>
    芙蓉的本意是，正式場合服飾皆有定式，這等新奇的小玩意兒也只能在私下里帶著玩玩。相柳聞言面色卻更加古怪，隔了很久才不輕不重地“嗯”了一聲，握住小球在手里來回搓動。

    在去烈酒居的路上，馮驍手里的東西已經成堆了，連簡方都分擔了不少。相柳跟在芙蓉和采麟后面，手里一直握著那個小球，面色陰晴不定。

    黃姑對相柳說：“如果你無意，便不該收她這個禮物?！?/br>
    “主上并不知道這是何物?！毕嗔f。

    “她不可能永遠不知道?！?/br>
    這是芙蓉送相柳的第一個禮物，看她剛才那樣高興的樣子，應該很難忘記這個小禮物吧。

    “若有一天她知道了這是何物，該如何自處？那時又該平添更多猜測，君心難安了?！?/br>
    相柳將小球收到乾坤袋里：“我會慎重處理的?！倍罂觳阶飞宪饺?。

    馮驍先行讓烈酒居準備好了采麟能吃的酒菜，芙蓉剛一落座，就熱情地向采王主仆推薦起這里的說書人。

    今日說書人說的是近日芝草百姓議論的大八卦——原端州侯蔡洋狀告原暖衣閣執筆人吳一。

    原本吳一被告得無聲無息，但不知怎的這個案子拖了很久，直到某日暖衣閣突然發聲，蔡洋要吳一賠償損失三百萬兩白銀，這才引起嘩然。

    說書人寥寥幾句，黃姑已大致明白了前因后果。

    “三百萬兩的賠償，足夠震懾大部分有心人?！秉S姑淡淡道。

    隔壁有人一拍桌案：“蔡洋乃先王重臣，受下屬連累才不得不歸還仙籍，如今還要平白受暖衣閣污蔑，簡直豈有此理！”

    “暖衣閣小報上說他猥褻婦女，據說端州還興盛強jian幼女之風，美其名曰沾染處女血能快速升遷……”臺下有看客議論道。

    “這你也信？若蔡洋真猥褻婦女，早就被下獄了，怎么當初端州大換血也只是撤了他的職呢？可見他是被冤枉的！”又有一人插嘴道。

    “猥褻婦女這事，若不是當場抓住，再找證據就難了！我看那吳一寫得有板有眼，未必是空xue來風?！?/br>
    “據說此案已結束審理，就等擇日宣判，我估計結果對吳一不利?！?/br>
    “兄臺有所不知，那被猥褻的苦主就是暖衣閣主筆積云，吳一跟她關系不清不楚，誰知道是不是挾私報復??！”

    “你們這些眼皮子淺的人只懂盯著名譽侵權的小事，難道你們沒想過，端州侯換人是件涉及王權鞏固的大事嗎？搞不好是臺輔有意為之，故意污蔑蔡洋，其實蔡洋什么都沒做過，不信你們看那名譽侵權案最終怎么判！”

    這猜測仿佛有些道理，周圍看客有的沉思，有的點頭，突然有人回過味來，大聲說道：“你才眼皮子淺，你是誰啊你，就你知道得多！”

    那人高傲地說：“我乃冰湖學社劉言，自然與爾等不同。冰湖學社知道吧？先王近臣頻出之地，那眼界能跟爾等一樣？”

    當年劉言被玉蘭啟蒙送出大山，受蔡洋舉薦得以進入冰湖學社，而后一紙論戰害得相柳身陷文字獄旋渦，如今監察司覆滅，他依然初衷未改。

    相柳以手支額，側頭盯著那大放厥詞之人：“這個劉言……話真多?！?/br>
    只一句，黃姑和采麟便聽出了立場。

    “以名譽侵權勝訴洗白整個端州官場黑幕，若暖衣閣的駁斥之聲也局限于名譽侵權一案，情勢對你們不太有利啊……”采麟若有所思，“連茶樓看客都能洞悉之事，暖衣閣竟看不清嗎？”

    芙蓉扶額：“本以為今日說書人會說些演義故事，沒想到在說此事，見笑了。暖衣閣這次實屬發揮失常，怕是另有隱情?！?/br>
    采麟說：“如今各路勢力各執一詞，誰都壓不過誰。那位吳一先生怕是法律上敗訴，輿論上也落不得什么好結果?！?/br>
    相柳兩指在桌上快速敲擊，沉吟道：“今日紙筆在手不作傳，他日洗凈頭項任人斬。暖衣閣不會不明白這個道理?！?/br>
    “暖衣閣引導不了輿論風向，那便該劉王的喉舌親自下場。那冰湖學社聽著像是翰林學士頻出之地，怎的卻也并未與你們立場一致？”黃姑問。

    芙蓉和相柳一致沉默。

    片刻后，芙蓉長嘆一聲，無奈道：“冰湖學社是先王的喉舌，不是我的?！?/br>
    而她以為可以倚靠的喉舌，并未振聾發聵。

    此事朝廷邸報不能插嘴，芙蓉在民間一旦失去代言人，就會徹底失去對輿論的掌控力，無論最后孰勝孰敗，芙蓉都敗了。

    芙蓉更怕劉言和蔡洋等人一齊反咬相柳，黑麒麟嗜血、執法不公、獨斷專權、殘害忠良……哪一樣都能潑相柳一身臟水，讓他在民間的聲譽更加受損。

    幾人默默聽著店內眾人議論紛紛，窗外天色漸暗，采麟隨便吃了些水果，嘆息一聲，站起來道：“走吧?！?/br>