華燈初上，形狀各異的花燈錯落有致地懸掛于房前檐上，昏黃的燈火被一點點點亮，蜿蜒著延伸向街道盡頭，將天地蕭索的冬日映照得暖意融融。

    芝草的花燈會舉辦了有些年頭了，街上來來往往的人越來越多，人群摩肩擦踵，簡方帶著才國護衛艱難地為四人開辟出一點點行動空間。

    “好漂亮！”芙蓉停在一面彩色燈墻前。

    這燈墻上的花燈五顏六色，造型精美，蓮花、錦鯉、白兔等造型應有盡有，仔細看去還有一盞麒麟樣式的花燈，栩栩如生，仿佛下一刻就要躍上云端。它們被人密集地掛在一張幕布前，折射出絢爛的光芒。

    花燈的主人靠著這瑰麗奇幻的燈幕吸引人流，在燈墻前擺了個小攤子，都是些套圈的小把戲，十個圈不過幾文錢，套中七次最遠的茶碗就能拿走最大的花燈。

    芙蓉興沖沖地試了幾次，一個都沒套中，失望得嗷嗷叫。

    黃姑也給采麟買了十個圈，卻不想她戴著帽兜行動不便，只得作罷。采麟笑瞇瞇地連聲安慰芙蓉，又把那十個圈悄悄遞到相柳手里。

    相柳走到芙蓉身邊，取出一個竹圈隨手一扔，竹圈準確無誤地套住了最遠的茶碗。

    芙蓉嗷嗷的叫聲頓時停止，眼神晶亮地側身給相柳讓出空間。

    相柳手上不停，竹圈被一個接一個地拋出，每一個都精準地落到最遠的茶碗上，第七次套中時芙蓉開心得大叫一聲，激動地拉住相柳的袖子。

    相柳身形被帶著一偏，第八個竹圈在空中劃出高高的弧線，依舊準確地套中了茶碗。相柳朝芙蓉一挑眉，芙蓉趕忙放手，笑嘻嘻地看著相柳套中第九個，第十個。

    攤子老板朝相柳豎起大拇指，在芙蓉的歡呼聲中轉身去取最大的花燈。

    芙蓉叫住他：“我不要那個，拿著不方便，給我那盞小的就行。對，就是那盞像麒麟樣子的?！?/br>
    老板樂得給小的，趕忙取來麒麟花燈，眉眼含笑地在芙蓉和相柳之間來回打量：“您真有眼光，這麒麟花燈找遍整個燈會也只有我家能做得出來。喏，這定情的花燈，您拿好咯！”

    芙蓉被鬧了個大紅臉，接過花燈立刻轉身沖進人潮里。

    相柳朝老板點頭謝過，默默跟在芙蓉身后，竟也沒跟隨后而來的采王主仆解釋什么。

    “劉臺輔手上技巧不錯嘛，百發百中?！秉S姑笑瞇瞇地打趣道。

    “不中的用了些小法術?！毕嗔敛恍呃⒌爻姓J道。

    “游戲而已，居然值得動用術法？”采麟促狹地問。

    “主上喜歡，有何不可？”相柳反問。

    芙蓉在前面走著走著突然停住了，相柳隨之看去，原來是遇見了熟人。

    扶搖攜著一個男人一起逛花燈會。

    扶搖一見芙蓉和相柳，當即停下腳步，把手里的花燈一把塞到身邊男人手里，拉著芙蓉走進了旁邊人少的巷子里。

    她上下打量芙蓉，目光落到那麒麟花燈上，眉頭一皺，說道：“人都瘦了！相柳對你可好？”

    芙蓉莫名：“我一切都好，相柳又不會把我吃了，怎么這樣問？”說著她用下巴指了指外面等著的男人，“那是姐夫？”

    扶搖老臉一紅，低低“嗯”了一聲。而后她肅容把芙蓉推出去：“你先帶著你未來姐夫還有其他人一起逛逛，我想與相柳單獨談談，稍后在烈酒居門口會和?！?/br>
    芙蓉滿臉疑惑，目光期期艾艾地在相柳和扶搖身上來回逡巡，最終還是一步三回頭的照辦了。

    相柳面色淡然地走進小巷，在扶搖面前負手而立，示意她有話直說。

    扶搖一振衣擺，跪下行稽首大禮，直起腰后就著跪姿仰頭同相柳說話。

    相柳蹙眉。

    扶搖是君王的jiejie，她見著麒麟不行大禮，相柳也不會說什么?？伤龜[出了普通百姓覲見宰輔應有的姿態，那就該以額觸地俯身說話，麒麟不叫起，她沒資格抬頭。這挺直腰背仰頭說話的姿態，已經足夠不遜。

    “草民聽聞，今日芙蓉在我家玉器行拿了件東西，我meimei不懂事，把它送了給您，而您收下了?！狈鰮u說。

    “是?！毕嗔姓J道。他從乾坤袋里拿出那個小球，遞到扶搖眼前。

    “您可知這是何物？”

    相柳一頓：“緬鈴?！?/br>
    “可知此物如何使用？”

    相柳重新握緊那小球，避重就輕道：“這并非她主動挑選的東西，她不知這是何物?！?/br>
    “我不管這是誰給她挑的，我只問您，既然知道這是何物，為何要收？”

    “芙蓉高興送，我為何收不得？”相柳道，“你meimei開心，難道不是你希望的？”

    “您這樣，和逗貓弄狗有何區別？想起來了讓她開心一下，實際上從未把她放在心上?！?/br>
    “芙蓉乃天命之人，我怎會不把她放在心上？”

    “我meimei喜歡您，您一直都知道！當年她纏綿病榻，臨死前撐著最后一口氣向您表白，您沒答應；然而，您對誰都拒人千里，唯獨對她百般溫柔；她送您緬鈴您都收，您讓芙蓉怎么想？您若愛她，就跟她在一起；若是不愛，就不要給她希望！”

    相柳不解道：“你為何一開始就把我與芙蓉的關系限定在男女之情上？”

    “因為她與您相遇的一開始，她就想要您做戀人。多年過去，她與您仍舊風華正茂，人生正是當年，如此近水樓臺、朝夕相對，您讓她如何想？”

    “泛王與泛麟、現景王與景麒締結契約時亦是郎才女貌，他們不也照樣開辟了太平盛世，未曾聽聞什么情天恨海之事?！?/br>
    “那慶國先予王舒榮和景麒呢？那可是求而不得，幾近滅國的禍事！”

    相柳默然。

    “您生來就是神仙，而芙蓉是凡人。凡人生來就有七情六欲，若凡人芙蓉的生命沒有戛然而止，她在這個年歲里，就是要去嘗盡男歡女愛、追尋靈魂伴侶的。而她潛意識里本該得到的東西，被您中止了。您看看鄰國恭國，供王十二歲登基，她此生都將保持稚童模樣，對凡人來說習以為常的愛欲，對她來說卻是求而不得的奢望。而這份求而不得遲早會變成潛藏在太平盛世之下的心魔?！?/br>
    相柳嗤笑：“君王可以冊立王夫，芙蓉坐擁柳國，想要靈魂伴侶、想要七情六欲，她有的是選擇。豐陽之前不也肖想成為王夫借此奪權嗎？”

    扶搖怒目而視：“有您在側，哪有王夫立錐之地！芙蓉對您一見鐘情，從此眼里再無他人。這次是緬鈴，下次會是什么？她如果總在這患得患失里沉浮，又怎么會開心？”

    說到底，扶搖并非逼迫相柳折腰迎合芙蓉，而是要他做出明確回應。她固然希望芙蓉能得償所愿，但相柳決絕的拒絕也能讓芙蓉走出困境。芙蓉這個年紀里，無論是初戀的清甜還是失戀的苦澀，經歷過了，她就能走向一段嶄新的人生。

    相柳沉默片刻，低聲道：“可是，麒麟不懂愛?！?/br>
    扶搖怔住。

    相柳悲憫地垂眼俯視扶搖：“麒麟愛世間萬物，愛蕓蕓眾生，愛命途相伴的君王，芙蓉作為這天地間的一份子，我愛她；但要把她放到一切之前，乃至高于生命，這樣充滿獨占欲的愛，我不會。人類的感情，我并不能全然理解?！?/br>
    扶搖啞然，她不甘道：“您看到芙蓉高興，會不會高興？您看到芙蓉難過，會不會擔心？她不知所措，您會不會想為她指引前路？她疲憊不堪，您會不會想替她分擔一些？您看到她和看到其他任何陌生的柳國人，心里涌起的情感難道是一樣的嗎？”

    “不一樣?！毕嗔坏?，“因為她是王?！?/br>
    扶搖梗住，重重吐出一口濁氣，站起來道：“好，‘因為她是王’，那請您時刻記得王與麒麟的羈絆。請您做她此生唯一的伴侶，足夠長久，陪伴一生。請明確告訴她，您會陪著她，無論愛與不愛?！?/br>
    相柳蹙眉，不解道：“陪伴便能滿足嗎？人類的愛情常言生死，動輒天荒地老、?？菔癄€，芙蓉若先一步而去，我必定不會殉主。彌留之際，發現愛與不愛的問題依舊無解，不覺可悲嗎？”

    扶搖走出巷口，冷硬地回答：“這些話，請您永遠不要告訴她?！?/br>
    芙蓉帶著采王主仆逛累了，回到烈酒居門口，站在街邊聽里面的人一陣陣叫好，相柳和扶搖一直沒來。

    芙蓉一路上和未來姐夫聊了許多，未來姐夫名叫同風，扶搖外出行商時偶然相識，他時常聽扶搖提起meimei，對芙蓉多有好奇。

    同風不知芙蓉就是劉王，對芙蓉的態度就像對鄰家meimei，一路上不停地開玩笑，還說些扶搖的糗事。

    “你jiejie知道你送了個緬鈴給妹夫，氣得臉都綠了。你太敢了哈哈哈哈！”

    “什么緬鈴？”芙蓉疑惑。

    “就是你今天在玉器行里挑的那個呀。掌柜來傳話時，扶搖的表情跟要吃人似的?！蓖L的笑容漸漸僵住，“你沒見過緬鈴？那你知道……”

    芙蓉的臉騰地燒了起來，大聲道：“我當然知道緬鈴是干嘛的！”坊間話本看過那么多，總不能白看吧。

    同風又仿佛領悟了什么暗示一般：“哦，我知道了，原來妹夫這么會玩！”

    芙蓉罵也不是，解釋也不是，手足無措地回頭看采麟。采麟睜著無辜的大眼睛搖搖頭，一副人畜無害的清純模樣。

    說話間，扶搖和相柳從遠處走來。此時天空突然下起鵝毛大雪，紛紛揚揚地飄落下來。

    相柳的腳步一停，在街邊順手買了幾把傘，馮驍極有眼色的沖過去幫忙，相柳付完錢，自己撐著一把傘只身向芙蓉走來。

    遠方燈火璀璨，一個身披黑色大氅的男人默然走在雪地里，朔風吹起他的黑發獵獵翻飛，白雪、燈火、黑衣人。芙蓉眼里的那些燈會喧囂驟然遠去，天地間只剩這人撐傘朝她款款而來。

    誤送緬鈴的羞窘頃刻間褪去，他把拒絕藏在平靜的面孔下，就連身體交纏都只得一句“忘了吧”，越溫柔，就越冷酷，他平靜地接過緬鈴那一刻，就已是對她所有心如鹿撞的拒絕。

    相柳緩緩走到檐下，油紙傘向芙蓉的一側傾斜。他隨手接過芙蓉手里的麒麟花燈，狂風把燈火吹得明明滅滅，火光微弱，堪堪照亮兩人腳下的方寸前路。

    “下雪了，回家吧?！毕嗔f。

    芙蓉吸吸鼻子，喉間一酸，堅持笑說：“好?！?/br>