為元妃，元妃之女燕枝，封地為明城東市百里，封號不偏不倚，恰是胭脂二字?！痹琅R淵將雙臂環抱胸前，斜倚著門框笑道：“你的動作這樣快，倒是出乎了我的意料?！?/br>
    “既是你好心相約公主與我相見，我又豈能辜負了你的一片美意？”秦悅仰頭看他。

    岳臨淵目露贊許之色，“你昨夜所說之事，竟是大都應驗，不過數日之間，你便是擁有明城五十里地的富豪，反倒是我一窮二白?！?/br>
    秦悅笑道：“待到那時，我便遠離你這居心叵測之人，自立門戶?！?/br>
    岳臨淵的眸子在她面上來回游走，“忘恩負義?！?/br>
    秦悅也不顧他的挖苦，只是道：“你既是消息靈通，可知進來有什么政令頒布，有沒有法子可以賺錢？”

    “你很缺錢？”岳臨淵笑問：“還要看政令？”

    “哪有人會不喜歡錢?！鼻貝偟溃骸叭蘸笳斜I馬，自然是要靠錢銀說話?！?/br>
    岳臨淵摸索著光禿禿的下巴，“你的野心很大?！?/br>
    秦悅搖搖頭，“哪里，不過是自保罷了?！?/br>
    “古人云，茍富貴，勿相忘，你可得帶上我?！痹琅R淵笑道：“我還是很好奇，你怎知陛下會追封淑妃，又加封公主?！?/br>
    “因為南楚以孝治天下，母慈則子孝。兒子出人頭地，母親亦是跟著受人尊敬?！鼻貝傛告傅纴?。這不過只是其中很小的一部分原因。

    若是淑妃遠在連江城，也不至于折損了性命?？墒翘熳訁s數次催促她回京，甚至派神行騎日夜兼程地護送，不顧多日雨水纏綿，天黑路遠。于天子而言，恐怕是他思念心切，想早日與淑妃相見?？墒窃趹c元王與慶安王眼中，恐怕沒有那樣簡單。當日將淑妃趕出宮的是南楚帝，而后催促她回宮的亦是他。若非南楚帝反復無常，淑妃又為何會香消玉殞，薨于棲梧山？

    梧桐百鳥不敢棲，止避鳳凰也。棲梧山，棲梧山，淑妃卻薨于棲梧山……這般巧合，當真難以言說。

    上古之時，華胥氏于雷澤受感而孕，因踩了巨人的腳印誕下人皇伏羲，華胥氏是為元妃。帝嚳之妻姜嫄亦為元妃，生子后稷。后稷的降生，可謂農耕之始。

    元妃并非后宮妃嬪之號，元意為原配，妃意為妻子。若她還活著，當真是一國兩后的奇聞。

    元妃薨逝，世上再無虞國公蘭姓后人，而蘭氏的兩個兒子，卻都手握兵權、駐守邊城，又有北伐之功。以追封元妃之法安撫兩個兒子，是代價最小的維.穩之法。

    穩固了海防之后，還要穩住鄭國公世子魯恒。北伐之戰大傷元氣，南楚帝自然不會立即攻打魯氏，可當日嫁女封爵的口諭已經傳出，又豈有收回之理。對于唯一的小女兒，南楚帝又豈能舍得輕易嫁人。因而燕枝提出為母親守孝，正中南楚帝下懷。甚至他還要加封公主，已示對公主的喜愛，對魯恒的重視。

    好一番隱藏于孝道之下的帝王之策！帝王心中究竟有無半分情思纏綿，秦悅不知道，她只知道，元妃生前僅僅是受寵而已，若是她的香消玉殞，換得皇帝半生憐愛，那么泱泱后宮之中的其他女人又算什么？

    秦悅隱隱覺得可怕，是不是元妃連自己的生死，也算入了不可逆轉的一盤棋局之中？

    帝王之心，深不可測。元妃之心，亦深不可測。

    岳臨淵饒有興致道：“說說你這樣做的目的？”

    “目的？”秦悅微微頷首。

    有微風自半掩著的花窗拂過，輕輕吹起她耳畔絲絲縷縷的長發。她的額角有一處小小的傷痕，比從前淡去了不少。

    她垂著眸子思索片刻，卻是揚起嘴角笑了，“只是想了解元妃生前之事，也不枉她曾經對我的關照?！?/br>
    岳臨淵依舊目不轉睛地望著她，“你雖折了容顏，卻是我見過最美的女子?！?/br>
    秦悅仍然笑道：“你雖心懷叵測，卻是我見過最為妙語連珠的男子?！?/br>
    岳臨淵點頭，“我也自以為是?！?/br>
    秦悅心道：上蒼公平，予以她恩愛的父母，卻不予她長相守的家；予以元妃聰穎無雙，卻不予她長命百歲；予以岳臨淵巧舌如簧的一張嘴，卻不予他堂堂正正的身份；予以南楚帝萬里江山如畫，卻不予他一心人共白首。

    趁著她現在還是無人問津的自由身，不如跟著燕枝去一趟虞國舊地?；蛟S她曾經的疑惑，那些令她輾轉反側之事，都可迎刃而解。

    燕枝離京之時已近十月，可是這一路南下并未覺得冷，反倒是如早秋一般氣候宜人。

    虞城原為虞國舊都，由歷代蘭氏國主統治不足萬余戶之國。及至蘭瑞當政，南楚帝通過數年征伐，已經吞并周邊數國，小小虞國被困其中，早晚是大國囊中之物。蘭瑞遂上書南楚國君，自請降為國公，以保一方百姓平安。

    南楚帝深感虞國國主愛民如子之心，仍由虞國公統治虞境，只將虞國更名虞城，并且保留了原有軍政、制度、民俗。

    虞國公為表忠心，將蘭音、蘭心兩個女兒嫁給南楚國太子，以結百年之好。

    而后經歷了蘭氏滅族，數年后又被平反，及至前不久，虞城北郊竟然建起了一座廟宇，里面供奉著的，乃是南楚國元妃娘娘，名喚蘭心。

    若是提起蘭心，可能無人知曉?？墒抢先藗兌加浀?，十來歲才被國主接回家中的小女兒蕊蕊。

    她母親多病，她只得吃百家飯長大。蕊蕊五、六歲開始，便跟著市集上的手藝人學些養家糊口的本事。那時她年紀小，也沒有什么力氣，每日所得不過幾錢，也勉強足夠溫飽。

    老人們依舊記得，那孩子每天起得很早，餓著肚子出門，向每一個早起的街坊問好。待到入夜回來，一張小臉總是黑漆漆如鍋底一般，唯有一排潔白的牙齒，勉強辨認出來是個不知男女的孩子。

    母親離世之后，她才被國主接回本家。那時的蕊蕊，隨著古琴鋪子里的大師父學習制琴。而今想來，倒有幾分白發人送黑發人的錯覺。

    虞城之內水網密布，秦悅與燕枝一路乘著小舟蜿蜒而下。累了便瞇著眼曬太陽，渴了便停駐于溪流之畔，到臨街的茶肆飲一口熱茶。

    或許這里的每一家店鋪，每一條街道，都曾有過母妃駐足的影子。燕枝自幼未出過遠門，如今這樣一路走來，聽到人們偶爾議論起幾十年前的舊事，卻是哭了一路。

    燕枝原以為，此番可能要親自動手，將元妃廟好好打掃一番。哪知當地官員對這位逝去的元妃娘娘殷勤備至，早就安排妥帖了一切。

    當地人甚至自發地為她立起了一座石像，那石像與她本人卻不太相像，乃是一個女子盤腿而坐，垂眸撫琴的模樣。

    燕枝詫異道：“我從未見過她彈琴?！?/br>
    秦悅亦是點頭，她也從未聽說過元妃會彈琴。

    恰有一