是允許她長住府上，只要假以時日，以她的聰明才智，比肩他身側又有何難？

    顏柳哪里會不知“父親”顏祿服用朱砂的緣由。

    他數年來為噩夢所擾，難以入眠，便服用少量朱砂鎮定心神。及至連江城中，見了慶元王殿下，他愈發輾轉反側，整夜整夜失眠。且說顏祿那道貌岸然的閹人，從前不過是對他們姐弟謾罵侮辱。待他做了城主，更是對自己雙腿之間少了物件，不能生兒育女的缺陷耿耿于懷。

    顏柳與顏佑自幼拜顏祿為義父，外人看來何等風光，唯有他們知曉，姐弟二人動輒被顏祿打罵施暴，不過是家常便飯。然而最不能令顏柳忍受的，卻是顏祿對弟弟起了褻玩之意。彼時顏佑不過是十三、四歲的少年，所謂精滿則溢乃是常事。哪知卻被顏祿那混賬日夜攥在手中把玩，年紀小小便氣血兩虧。

    顏柳身為長姐，豈能容得那混賬這般侮辱幼弟！為了擺脫那閹人，她更是將弟弟遠送白水城。此事被閹鬼知曉之后，將她扒光了衣衫，用竹篾抽打得體無完膚。他暴虐偏執，好色成性，卻偏偏裝成一副正常人的模樣，身居高位數年。

    顏柳一介女子如何能撼動顏祿，唯有倚靠更強的男子，才能將那老閹鬼碎尸萬段。而最有可能和她同仇敵愾的，便是連江城中有名無實的主人燕桓。他既令顏祿畏懼，又教他憎恨。

    顏柳為此數度示好，意欲引起慶元王的注意，豈料他為人寡淡，竟是令自詡七竅玲瓏心的顏柳束手無策。她無計可施，唯有誆騙余年年出京，盜了慶元王的愛寵。她曾想，若是能助余年年入了燕桓的內室，便可借著余家小姐的手一步登天。

    那老閹鬼死到臨頭，還每夜貼著她叫喚道：“兒啊，為父覺得慶元王似是知道了那事，要殺我滅口！”

    虧她還要假惺惺敷衍于他，心底實則愈發好奇，“到底是何事，竟令父親這般輾轉難眠？”

    顏祿不肯說，只會惡狠狠地將她抽打一頓。她痛得連連抽泣，他卻愈發狠毒嗜血。

    余年年爛泥扶不上墻，燕桓偏又無懈可擊。顏柳終是忍無可忍，在顏祿飲食中投放朱砂之時，比平日多了一倍，哪知老閹鬼居然承受不住，痛苦哀嚎著抽搐過去，當夜便死了。顏柳也曾害怕過，驚恐過，她結草為廬，每日抄經念佛，為的便是叫那閹鬼的亡魂早日超度。

    誰料顏祿之死驚動圣聽，京中派遣御史前來查明死因。齷齪骯臟的老閹鬼，他該死！該千刀萬剮！人是她殺的，她卻不能認命！

    天色漸沉，轟隆隆響起了雷聲。說到父親生前輾轉反側夜不能寐，顏柳卻是伏在地上哭個不停，仿佛喪父之痛令這個女子生不如死。

    魯之敬便命顏柳暫且退下，轉而對燕桓道：“我以為徹查顏大人之死，須前往其府邸，了解日常起居，殿下以為如何？”

    燕桓點頭稱是，“那便勞煩鄭國公一力cao辦，若有用得到小王的地方，燕桓鼎力相助?！?/br>
    鄭國公心道：南楚長皇子生得相貌堂堂，沉穩卻又不失分寸，自己的女兒玉屏郡主，當日怎就看錯了人？

    ☆、沉冤昭雪

    及至午時，顏祿的唯一親眷顏柳被留在衙門。燕桓則以墜馬受傷為由，早早回府歇息。

    有侍衛神色慌張，匆忙湊到趙辛耳旁說了些什么，常年習武的趙連卻是聽的一清二楚。

    “今日一早，阿吾與那北齊小將軍……私逃了！”

    趙辛難以置信地睜大了眼，忽然望向不遠處的慶元王殿下，他似是身形一顫，卻并未說話，直接邁入內室。

    趙辛看了看趙連，提高了聲音道：“私逃出府者杖殺庭前，她不要命了！”

    “阿吾看似單純，實則隱藏頗深，你怎知她不是報以逃出生天的決心？”趙連面上并不見詫異，到像是早就料到有這么一日。

    “當屬你眼光毒辣，好似殿下腹中的蟲兒?！壁w辛想了半晌，惋惜道：“她這一回死定了?！?/br>
    “未必?！壁w連搖搖頭，“殿下忙于政務，且教她逍遙幾日?！?/br>
    言下之意，到似是殿下欲擒故縱一般。

    燕桓直入室內，剛剛脫下外袍，便有婢子連忙上前，自他手中接過外衫，撫平后掛在衣架上。

    燕桓看了她一眼，沉聲道：“金玉？”

    那女子巴掌大的小臉凝著情愫，俏生生地站在他近前，羞怯道：“但憑殿下吩咐?！?/br>
    “誰叫你來的？”他問道。

    “顏小姐說，阿吾不會再回來了，我……我便來近身伺候?！苯鹩裾f罷，卻見家主的神色愈發暗淡，連忙垂下眼道：“金玉自作聰明，請殿下責罰?！?/br>
    “滾出去掌嘴?！蹦侨死渎暤?。

    若瑤立在廊下，見金玉跪在院中，不停地以雙手交替，抽打側臉，卻是不忍再看。

    趙連在她身側，望著庭中紅了臉的女子，“短短兩年，府內婢女來了又走，竟已換了數人?！?/br>
    若瑤垂首：“大人說的是?！?/br>
    “唯你本分自律，與初入王府之時，別無二致?！壁w連望著她，卻見若瑤也詫異地看著自己。

    “趙大人謬贊?！彼f罷，便又垂首。

    趙連不大理解這些女子，何以無所事事、飛蛾撲火般地接近慶元王殿下，不由道：“入府至今，你如何沒有生出些旁的心思？”

    若瑤未曾料到他如此問話，思索了一會兒，“殿下心中所想，非若瑤所能企及?！?/br>
    趙連點頭，“阿吾不在的這幾日，你便暫領內府之職?！?/br>
    若瑤受寵若驚，卻因“暫領”二字面露疑慮。

    “否則不知又要杖責幾個不知死活的?！壁w連冷眸道：“無人能背叛得了殿下?！?/br>
    若瑤“嗯”了一聲，躬身道：“謝大人提醒?！?/br>
    是夜驟雨大作，鄭國公在連江城主的府邸搜到了一沓陳年書信，卻是十年前顏祿在內庭當差之時，與連江城偏將胡宗林的密信。

    魯之敬捏著手中的一疊書信，十年前顏祿還是宮中的宦官，怎就與胡宗林有了來往？

    密信上記錄著的，竟是關于十年前的初秋，虞國公傭兵謀反的真相。

    虞國公蘭瑞乃是西南虞國國主，十九年前年前納降于楚帝，降為國公。

    為表忠心，嫁二女蘭音、蘭心于南楚太子。及至一年后太子即位，長女蘭音是為貴妃，幼女蘭心為淑妃。

    次年五月，貴妃與皇后竟同日產子，蘭氏之子燕桓，余氏之子燕栩。

    鄭國公出京之時，內廷正在議論立儲之事，他不由心道：這些書信的出現，難道只是巧合？

    眼看著南楚兩位皇子已近十七歲，陛下卻尚未議儲。因而魯之敬出京之時，除了奉命徹查顏祿之死，還身負考核慶元王品行的要務。

    慶元王燕桓十四歲出宮造府，慶安王燕榕今年也已離了京，唯