獨慶平王燕栩一直承歡帝后膝下，未曾自立建府、也未曾涉足軍政，帝后對其寵愛之情，可見一斑。

    說到立儲，南楚國尊崇長子世襲之制，當立長皇子燕桓為太子。

    然而近日以來，內廷流言肆虐，稱慶元王已經封王兩載，卻是毫無建樹。首戰北齊鎩羽而歸，而后便居于府內無所事事，以豢養猛獸為樂。及至一月前，慶元王愈發放浪形骸，因寵嗜幼女而逼殺連江城主。

    此等秉性德行，實在不配為人君。一時間內廷人心惶惶，故而魯之敬名為御史，實則是作為皇帝的眼，親往連江城面見慶元王。

    連江城地處東南邊境，與北齊不過一江之隔，原是常年戰亂的貧瘠之地。然而自魯之敬入城以來，城邦之中卻是一片祥和平靜之態，也稱得上治理得當。

    再說豢養猛獸一事，經魯之敬親自調查，才知已故的連江城主顏祿最喜觀看人-獸搏斗，故而修建了一座巨大的斗獸場，并將奴隸、死刑犯投入場中，觀其與獸搏斗以為樂。

    若說寵嗜幼女成性……當近侍潛入慶元王府的時候，并未見到什么幼女，北苑居住的乃是皇后賞賜的婢子，西苑住著的卻是慶元王府一干奴婢以及余家小姐。慶元王墜馬受傷，并不親近女色，更無荒yin的嗜好，這所謂的幼女，還真是不知道從何說起。

    現如今慶元王逼殺連江城主的謠言不攻自破，魯之敬一樁一樁地查驗，發覺這位南楚長皇子并非傳聞中的那般不堪，倒似是有人惡意栽贓。

    這栽贓之人倒不難猜，只是他沒有想到，他竟因顏祿之死，牽扯出十年前虞國公謀反一事。虞國公乃是慶平王燕桓、慶安王燕榕的外祖父，若是他還活在世上，幫助燕桓登上高位指日可待?？上У氖且淮輫鴩魈m瑞，卻因謀逆叛上，舉兵自立而被誅殺。

    除了貴妃與淑妃，蘭氏全族皆亡。蘭貴妃不堪忍受家破人亡的打擊，于中秋之夜吞金自盡。彼時長子燕桓不滿七歲，養于淑妃蘭心之手。

    連江城主的宅邸被近侍一番搜查，顏柳不知所措地站在魯之敬身后。她從不知曉，那老閹鬼的書房竟藏有暗格，暗格之中所藏并非金銀珠寶，卻是一卷卷的春-宮畫冊。若只是男女床笫也便罷了，誰還料想男子與男子也能做出那些腌臜之事，甚至于猛禽伏于弱女身上……

    鄭國公魯之敬看得臉色時青時白，咬牙道：“骯臟至極！”他即刻命人將書卷盡數銷毀，并將顏祿的荒唐罪刑一并記錄在案。他只知顏祿是閹人出身，卻不料這等腌臜之輩，也能成為一城之主，真是百姓之禍！

    內室被翻得一片狼藉，院中已是風雨大作，魯之敬捏著胡子道：“接下來，我倒是要會會這位胡大人?！?/br>
    尚未離開顏祿官邸，近侍便在魯之敬面前跪下，“大人，前后門不知被何處的軍士團團圍住，屬下不得而出！”

    ☆、沉冤昭雪

    雨越下越大，魯之敬索性大步走出，遠遠向那一行軍士而去。

    顏府正門之外，軍士甲胄加身，為首的男子騎在馬上，早已過了不惑的年紀。他雖是面容憔悴，目光卻陰狠異常。

    不知是因為害怕還是寒涼，顏柳不由瑟瑟發抖，湊到鄭國公耳邊道：“他便是偏將胡宗林大人?！?/br>
    魯之敬聞言，將顏柳小小的身子擋在身后，反而對上胡宗林陰鷙的眸子：“胡大人來得正巧?！?/br>
    雨水沖刷在胡宗的林冷峻的面容之上，打濕了幾絲灰白鬢發，“下官來遲，教鄭國公久等了?！?/br>
    “胡大人嚴陣以待，卻是為何？”魯之敬笑問。

    “鄭國公是聰明人?！焙诹忠嗍切Φ溃骸叭羰青崌敢馀浜舷鹿?，將不該看到的東西交出來，下官這五百軍士，自會保你平安。否則……”

    “否則又如何？”魯之敬又問。

    “否則，恐怕京中來的御史大人，也不免死于東臨海域的流寇之手?！焙诹謸P聲道。

    顏柳未曾想過，胡宗林如此膽大，竟是連堂堂鄭國公也不放在眼里！此時的她與鄭國公是一條繩上的螞蚱，難保不被胡宗林殺人滅口。

    顏柳心急如焚，抖得愈發厲害，卻被魯之敬笑著捏住手腕道：“顏小姐害怕了？”

    她咬著唇瓣，臉色白得驚人。

    “胡大人倒是嚇到了我這位小友?！濒斨此餍詫⑹种械男殴{遞給近侍，“我魯之敬也是憐香惜玉之人，這些書信便交由胡大人保管?！?/br>
    且不說近侍，便是連顏柳也怔忪半晌，他一番搜索才獲取的證物，便這樣輕易地交到了胡宗林手上，豈不是枉費功夫。

    胡宗林命人接過信箋，在黑暗中拆了兩封，湊在近前仔細觀瞧。過了半晌，卻是昂首笑道：“來人啊，將鄭國公拿下！”

    “且慢！”魯之敬忽然道。

    “東臨海上流寇橫行，慶安王殿下今夜便會入連江城?！彼従彽溃骸昂笕巳羰鞘謿⒘吮竟?，恐怕會被兩位殿下合力剿殺?！?/br>
    “好一個黃雀在后，鄭國公真是好手段！”胡宗林的臉色漸漸陰沉，“既是如此，下官便告辭了?！?/br>
    胡宗林言畢，卻是領著一行軍士疾馳而去。秋雨寒涼，落在身上愈發冰冷，令顏柳的唇上失了血色。她此番乃是孤注一擲，要將顏祿的而行盡數掘出，誰知中途殺出了胡宗林，“證據盡失，鄭國公接下來如何做？”

    魯之敬自袖中取出錦帕，遞給顏柳道：“顏小姐去廊下避避雨罷?！?/br>
    顏柳咬著唇，便是不肯離去。

    魯之敬不由嘆息，“胡宗林有愧于心，自會想方設法阻止我繼續查案，而今他得了這些書信，便會安心回到府上。我才能暢通無阻地查訪連江城?！?/br>
    顏柳聞言愕然，原來魯之敬的城府如此之深！

    “鄭國公打算去哪里查訪？”顏柳又問。

    魯之敬瞇著眸子看她，“顏小姐居于城中兩年，是否有好的建議？”

    顏柳不假思索，“城南，胡英府邸?！?/br>
    魯之敬“哦”了一聲，她的一席話，與慶元王給他的建議，倒是一模一樣。

    然而魯之敬萬萬沒想到，胡英公子竟然與胡宗林大為不同。他帶左右近侍入府的時候，胡英正執傘立于院中。

    胡公子的目光徐徐掃過眾人，而后對著魯之敬頷首道：“來者可是鄭國公大人？”

    魯之敬點頭，“正是?！?/br>
    “胡英心知父親罪孽深重，然而人微言輕，既不能勸他回頭是岸，亦無法彌補滔天大過?！焙菏椎溃骸安菝裨敢馐志颓?，隨父親一同受過，望鄭國公網開一面，能留得夫人一條性命?！?/br>
    “胡公子與夫人……果真是伉儷情深?！濒斨床挥烧J真打量起這個年輕人來，他竟是一番大義赴死之態。

    自胡英從煙羅的裸身畫卷上看到絕筆詞之后，他便