身，正見她背在身后的手指在隱隱顫抖。她的手指纖瘦細長，沒有一絲血色，白得近乎透明，顫抖間如同即將崩裂的玉石。謝朗一時不知說什么才好，呆立在原地。

    許久，薛蘅才慢慢轉過身，面無表情，走回客房。

    此時，知客已換了上好的香茶，送了干凈衣衫進來。薛勇也早介紹過薛忱，眾人大多聽說過天清閣二弟子薛忱醫術高超、活人無數，卻未料到他竟是殘疾人。見他一身白衫，容貌俊雅，唇邊笑意溫文和煦，皆心生憐意。

    薛蘅踏入房中，冰冷的眼神掃了一圈，轉向薛勇道：“大哥，麻煩你和二哥在這里陪陪客人?！?/br>
    “是，閣主?！?/br>
    薛蘅望向跟進來的謝朗，道：“師侄，你隨我來，關于那樣東西，我有了決斷?！?nbsp;說罷，她微昂著頭，轉身離去，謝朗連忙跟上。斜靠在椅中的呂青凝望著二人的背影，若有所思。

    薛勇笑了笑，命人擺上酒菜來，親布箸盞，招呼眾人落座用餐。

    薛蘅帶著謝朗走了很久，轉廊過院，進了一處書閣。閣內典籍浩翰，滿室書墨之香。

    薛蘅在椅中坐下，良久不語。謝朗打量著閣內的書冊，心頭為之一靜，見薛蘅并不說話，他也不急，走到西側，翻看起書冊來。

    看得一陣，他眼前忽亮，拿起一本，望向薛蘅，語帶懇切，“師叔，這本書可不可以送給我？”

    薛蘅漫不經心地看了一眼，道：“這是孝和年間一些奇聞雅事，你一介武將，怎么對這些感興趣？”

    “不瞞師叔，我對這些還真不感興趣。只是時常聽太奶奶講起孝和年間的往事，她老人家對這些極喜愛，我想拿這個去孝敬她?！?/br>
    薛蘅沉默了一會，聲音冷硬，道：“天清閣閣規，所有珍籍，一概不能送人?！?/br>
    謝朗大失所望，見薛蘅不再說話，便用心看那，記下里面的奇聞雅事，想著回去后好在太奶奶面前說說，逗她笑一笑。

    此時天色漸黑，室內未點燭火，漸轉昏暗。謝朗看了一陣，想起薛蘅許久都未說話，便放下書來，轉過身，見她正依在寬大的紅木椅中。最后一縷陽光從窗外射進來，投在她的藍色粗布衣裳上，又一點點地黯淡下去。

    他忽覺呼吸不暢，這昏暗的屋子，滿室的古冊，令他覺得眼前的不是一個年輕女子，而是一個遺世多年、孑然避世的老道姑。

    黑暗如潮水般涌入室內，薛蘅終于睜開眼，從袖中掏出火摺子，嚓了數下，才將火摺子點燃。她移過油燈，慢慢將火芯點燃，看著燭火一點點照亮屋子，方緩緩道：“明天出發，我和你們一起去涑陽?！?/br>
    “??？”謝朗未料她竟會要求同去涑陽，忙道：“師叔，這回來的都是高手，你放心，一定會平安送給陛下的?！?/br>
    薛蘅神色平靜，道：“我不是不相信你們的身手，而是還有最后一節沒有參破，尚需十來天的時間。而且里面有些東西，我要詳細和謝師兄探討，必須走一趟涑陽?！?/br>
    謝朗只得拱手道：“如此有勞師叔了！”

    薛蘅站起，燭光將她的身影拉得很長，她從謝朗面前走過，高瘦的身形看上去也如同一道單薄孤寂的影子。

    謝朗還有些話來不及問，她已大步遠去。

    春夜清寒，謝朗練了一回槍法，出了身大汗，才回客舍休息。

    呂青尚未入睡，仍在喝著小酒，唱著永遠沒人能夠聽懂的曲子。見他進來，笑道：“公子槍法真不錯，不知師承哪位高人？”

    “哦，是我爹從外面聘回的武術教頭?！敝x朗洗過臉，換了干凈的中衣，躺到了床上。

    呂青也不再問，仍舊喝著酒，不多時，似是醉了，趴在桌面沉沉睡去。

    謝朗調息一陣，忽然聽到屋外傳來一連串的聲響，忙睜開雙眼，也顧不上披上外衫，疾步走出屋子。

    借著月光，他看見兩道影子前后追逐著向東，忙追了上去。待追到一處小山坡，看著四周偏僻了些，才撮唇低呼。

    可大白還在空中與小黑糾纏，沒有理會主人的呼哨。眼見兩只鳥前后追逐，謝朗只得一路追蹤。

    追得一陣，小黑從空中急速飛落，投入了前方一座竹舍之中。

    大白也緊跟著飛入，聽到屋內羽翅之聲不停響起，謝朗叫苦連天，眼下未曾拿到，若是得罪了那位掌門師叔，這一路可有罪受。

    他定睛看了看，只見這竹舍極為簡陋，僅兩間房，均用土泥和著竹蔑片糊就，屋頂鋪的也是茅草，只有屋前廊下掛著一盞微弱的風燈。

    謝朗估摸著這里可能是天清閣用來放柴禾或是圈養豬禽的地方，便推開竹舍前的籬笆，喚道：“大白！快出來！”

    剛走出兩步，未到屋門前，忽然有女子的驚呼從東邊屋內傳出，隨即是一聲凄厲的嘶呼。

    “娘―――”

    嘶呼聲含著無限驚恐與痛楚，這女子仿佛在地獄中輾轉掙扎、嘶聲呼救。謝朗一驚，救人心切，不及細想，疾撲向竹舍。

    未到門前，繃聲輕響，謝朗心呼不妙，于空中挺腰轉身，連著數個翻滾，才避過竹門上方射出的幾支竹箭。

    他尚在地上翻滾，泥地中忽然又彈出十余支削尖了的竹蒿，待他手忙腳亂退至檐下，正狼狽之時，劍光挾著森寒之氣破空襲來。

    十四、星野歸途

    刃光雪亮，寒意浸人。謝朗臨危不亂，避過數招，終于看清來襲之人竟是師叔薛蘅。

    微弱的燈光下，她的臉，竟比那寒刃還要令人驚悚，仿佛所有的血都在瞬間凍凝似的，一片煞白。眸子卻偏偏亮得嚇人，似瘋狂，又似迷亂。

    謝朗連聲大呼，“師叔！”

    薛蘅仿若未聞，她長發披散，僅著粗布內衫，呼吸急促而帶著嘶聲，仿佛暗夜幽靈一般。

    謝朗知她武功勝過自己，又似處于神智不清之中，這般斗下去，只怕性命堪憂。躲閃中他靈機觸動，縱身而起，扯下風燈，往院中堆著的茅草上一扔，火光大作。

    薛蘅正持劍撲向他，被這火光耀得身形微滯。謝朗已舌綻春雷，大喝道：“師叔！”

    薛蘅晃了晃，雙唇顫抖，蒼白如玉，慢慢地，才恢復了一點血色。

    她閉了下眼睛，又睜開來，依然劍指謝朗，從齒間迸出一字，“滾！”

    謝朗早被冷汗浸透全身，心怦怦跳得厲害，許久才平定下來。見薛蘅披頭散發，想起先前聽到的那聲驚嘶，正象她的聲音，便擔憂地問了句，“師叔，發生什么事了？”

    薛蘅猛然仰起頭，蒼白的臉閃過抹紅色，厲聲道：“半夜擅闖女子居所，謝師兄就是這么教你的嗎？！”

    謝朗“啊”了聲，萬