阿定這性子，不壓著他些，還真能把天清閣給拆了?！?/br>
    “嗯，他今天還把船給毀了?！?/br>
    “算了，三妹，讓他們再造一艘吧?！?/br>
    薛蘅恨恨道：“這一艘船，抵得上窮人家一年的花費。他不好好值守，放山民上來求醫，反而為了一句話，就―――”

    爐子上的水“突突”直響，她止了話語，將水倒在木盆中，又將藥倒進去，端到薛忱身前。

    薛忱忙道：“三妹，我自己來吧?！?/br>
    薛蘅蹲下，替薛忱除去鞋襪，將他的雙足泡入藥水中，十指輕輕用力，替他按摩著雙足的xue道。

    “三妹，我―――”

    薛蘅卻不理會，用力按上他足底的xue道，許久才開口，語調稍帶些不耐煩，“這藥到底有沒有效？”

    薛忱無聲地苦笑，低下頭，望著自己那雙因在洪水中浸泡太久而自幼癱瘓、十分瘦弱的腳，他慢慢伸出右手，替薛蘅將鬢邊一縷散發撥至耳后，輕聲道：“好些了?！?/br>
    薛蘅動作稍停了一下，又用力按著，低低道：“那就好?！?/br>
    “三妹?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “你真的決定，將交給朝廷？這可是你耗盡心力才找到的?！?/br>
    “是?！毖恐搁g用力，輕聲道：“二哥，我時常在想，二十年前，若是沒有那場洪災，我不會成為孤女，與親人離散。而你，也不會落成這樣―――”

    薛忱呆坐椅中，怔怔出神。在滾滾波濤中翻滾掙扎的孩童哀號著、求救著，聲聲凄愴入骨，這記憶如此深刻，午夜夢回，糾結難去。

    二十年了，若是沒有那場洪災，自己是否還是錦衣玉食的縣府公子？是否會是意氣風發、策駒踏香的風流少爺？

    可是若沒有那場洪災，又怎會有這些相依為命、情同手足的親人？

    薛蘅仍低著頭道：“二哥，收于天清閣，等于一堆廢紙。只有讓它為民所用，才是正道。我們天清閣，看上去是名門高閣，天下景仰?？墒沁@么多年來，卻沒有做過什么有利于民的事情，我有時都懷疑，天清閣究竟有沒有存在的意義?！?/br>
    薛忱微笑道：“誰說沒有？至少，這孤山附近的百姓就受惠良多，不缺醫藥，你還免了他們的佃租，又定時定節發放糧物?！?/br>
    “這是祖先傳下來的一點田產，咱們只能盡量省著點用，省下來的接濟一下附近的百姓?？烧麄€殷國呢？如果再有那么一場洪災，可就―――”

    薛忱微微點頭：“也是，當年如果有在手，便能對洪災作預先警告，許多人不用命喪黃泉，南邊國土也不會陷于紛亂?！?/br>
    他閉上雙眼，片刻后又睜開，道：“來接的，是什么人？”

    “是謝師兄的公子，還有十來人，看上去身手都不錯。其中一人，當是仆射堂的呂三公子?！?/br>
    “嗯。憑這十余人的身手，只要不是大隊人馬公開搶奪，保護應當不是大問題?！?/br>
    薛蘅抬起頭來，“二哥，我總覺得有些不對勁?！?/br>
    薛忱想了片刻，點頭道：“是有些不對勁。不然你也不用把桃花陣變過，更不用改由水路出入。只怕是山雨欲來??！”

    “嗯，我總擔心謝朗不能將平安帶回涑陽，若是落于歹人之手，可就―――”

    薛忱抬頭望著屋梁，思忖良久，道：“三妹，你推我去見見謝師侄?！?/br>
    十三、竹廬驚夢

    謝朗一行在知客的引領下進了悅苑，紛紛除下濕了的衣衫，大家都是粗豪之人，也不講究，皆光著膀子，更有數人只穿著一條褻褲晃來晃去。

    知客奉上茶來，風桑一看，竟是極普通的粗茶。他本憋了一肚子氣，頓時發作，抓起杯子往門外砸去，“奶奶個熊，臭婆娘這般小氣！”

    茶杯尚未落地，一只修長的手由門外探出，將茶杯抄住，再靈巧一撥，茶杯劃出一道弧線，穩穩落回桌面。

    謝朗與呂青同時抬頭，二人都從對方眼中看到驚嘆之意。

    “各位貴客前來天清閣，實是怠慢了。不才薛勇，給各位賠罪?！币幻{衫青年笑著邁入房中。他年約二十七八，眉目俊秀、容止雅逸，進來便行了個通禮，口中不停告罪。

    謝朗聽他自稱薛勇，知這位是師叔祖薛季蘭的長子。多年來，薛勇屢次到京城，在天清閣及朝廷間互傳信息，見過他的人都說其長袖善舞、為人仗義，又才華出眾，為何薛季蘭不將閣主之位傳給他，而是傳給那性情孤僻的三女薛蘅，還著實讓人議論過一番。

    “謝朗見過師叔！”謝朗忙上前行禮，尚未躬下腰去，薛勇袍袖一卷，一股柔和的力量將他托起?！懊鬟h切莫多禮，你是朝廷的大將軍，薛勇萬萬擔當不起！”

    薛勇的笑聲暖如春風，他執著謝朗的手，贊不絕口，“不愧是名震漠北的驍衛將軍，當真名不虛傳！”又道：“明遠，回頭你給我說說赤水原一戰，我可是欽慕已久啊?！?/br>
    赤水原一戰，正是謝朗從軍三年最得意的一戰。聽薛勇此言，他頓對此人生出知己之感。

    薛勇再一一與眾人見禮，奇怪的是，他竟能呼出大部分人的名字，說的話也面面俱到，讓人如沐春風。眾人都對這薛勇極有好感，更有人暗中嘀咕，為何天清閣閣主不是此人，而是那臭婆娘。

    只有呂青，不咸不淡地和薛勇見過，便坐于一旁，閉目小憩。

    薛勇又向風桑抱拳道：“實是抱歉，我五弟年幼淘氣，還請風大俠多多包涵?！?/br>
    風桑被他夸了數句，早已飄飄然，忙道：“不礙事，不礙事?！?/br>
    薛勇看了看桌上的茶杯，嘆道：“三妹平時自己節儉倒也罷了，貴客到了，怎么還能這樣？”

    他喚過知客，“去，到我房中，取最好的云霧茶來。閣主若是問起，就說那是我的私己，拿出來招待貴客，不算違反閣規?！?/br>
    又道：“再給每位貴客取套干凈衣衫來，雖說大家都是高手，不虞生病，可咱們總得盡地主之誼?！?/br>
    眾人忙都致謝，說話間，薛蘅推著薛忱進來。她抬眼見到一屋子男人袒胸露乳的景象，“啊”聲驚呼，迅即轉身，一個起縱，便奔出房門。

    眾人哈哈大笑，風桑將祼露的胸脯拍得嘭嘭響，唱道：“妹子喲，你莫要走莫要走唉―――”笑聲更是掀翻了屋頂，眾人都覺出了一口惡氣。

    薛勇笑瞇瞇地看著，也不說話。謝朗本也頗感暢懷，瞥見呂青面上不以為然的神色，心中一凜，忙止住眾人笑聲，披上衣衫，踏出房門。見薛蘅正站在廊角，便走上前去，向她的背影微揖一禮，“師叔，他們都是習武之人，不懂什么禮數，師叔莫怪?！?/br>
    半晌都沒聽見薛蘅說話，謝朗直起