“沒有關系嗎？”世子反問他：“我查閱了佛山等港口的記錄，發現五年前與九年前廣東爆發過兩次鼠疫，兩次都是在對外通商的港口發作的，所幸規模不大，尚能控制而已。再詢問往來的商賈，發現廣東爆發瘟疫之前的兩個月內，西班牙人控制下的呂宋島剛好也有大規模的鼠疫疫情——呂宋是廣東最重要的對外貿易點，這兩者就真的毫無關聯？”

    “世子說的鼠疫是指——”

    “我問過了當地人。如果用你們的話說，應該叫黑死病?！?/br>
    果然搞辯論就是要抓住對方的軟肋，儒望只聽到了“黑死病”三個字，臉色剎那間就白成了一張紙。作為昔年橫掃整個亞歐大陸，叱咤風云百余年，豪取人命兩萬萬的天字第一號瘟疫，即使至今時過境遷，歷史中殘存的那一點恐怖仍舊令人不寒而栗。作為創巨痛深的歐洲人，讀《十日談》長大的歐洲人，儒望甚至下意識開口反駁，哪怕失去禮數，也一定要否決這個可怕的陰影：

    “世子怎么知道那是黑死??？關于黑死病的流傳，醫學家至今莫不能決斷……”

    “因為我國有詳細的記錄?！笔雷拥溃骸胺鹕降呢踝髟浗馄蔬^病死者的尸體，留存下了大量的檔案?！Y節腫大’、‘皮膚出血變黑’，閣下覺得這還能是什么病癥呢？”

    最后一絲僥幸也被消除了，儒望端坐不動，只覺徹骨涼氣從頭頂灌入，幾乎將血液凍成寒冰——自十三十四世紀的大瘟疫之后，黑死病在歐洲絕跡了一兩百年，種種恐怖多半都已經成了傳說；但當傳說的陰影照進現實，那簡直是比地獄還不堪忍受的折磨！

    “……可是?！比逋吡暝?，聲音僵硬：“呂宋的黑——瘟疫并沒有造成大傳播，這，這與歷史不同……”

    如果以歷史上黑死病的赫赫兇名，他儒望恐怕早就成冢中枯骨了！

    “因為瘟疫也是要演化的呀?！笔雷拥溃骸拔也欢畾W洲的歷史，但黑死病爆發也是有周期性的吧？佛山發現的兩次疫情之所以能快速被撲滅，是因為黑死病發作得太快、太猛、死亡率太高了。被感染了病癥的商人在五六天內就死了個干干凈凈，隨身的貨物也被一把火燒掉，根本沒有時間將瘟疫擴散出去。但如果病癥發作的時間拖得稍微長一點，能夠拖到病人棄船上岸，將貨物販賣出去……”

    儒望目瞪口呆，忍不住打了個寒戰。如果僅僅只是“假設”，那其實也無傷大雅；但最為微妙駭人的，卻是假設與現實之間若有似無的對應——穆國公世子不懂歐羅巴的歷史，他卻頗知一二：在十三至十四世紀的“大瘟疫”時代，黑死病也不是無日無夜反復糾纏了近百年，而是表現出了相當的周期性；總的來說，在每一次大爆發之后，黑死病總會偃旗息鼓，暫停大概二十年之久，然后才掀起下一次大爆發繼續屠殺；這種性質令醫學家迷惑不解，甚至認為瘟疫是在“積蓄力量”，預備更大規模的殺戮。

    如果以這個觀點來看待呂宋島上的疫情，那在反復積蓄力量之后，從島上放出來的又會是什么大爹呢？

    儒望倒吸了一口涼氣。

    恐懼總能讓大腦格外清醒，在躊躇片刻以后，儒望低聲說了一句：

    “……我曾經聽人說過，這幾年以來，西班牙本土上也有過黑死病的跡象?！?/br>
    當然，這種聽說的可信度一般是很低的，可是現在……

    “那也不奇怪，是吧?！笔雷訃@了口氣：“所以恕我直言，西班牙人統治呂宋、統治南洋，乃至統治殖民地的方式，簡直可以稱得上對全世界犯罪?！?/br>
    熱帶本來就是瘟疫頻發、病原體多不勝數的地方，大量的病菌彼此雜交，再再呂宋馬尼拉那種近似于垃圾堆的培養皿里迅速增殖、反復進化，幾乎永遠不可消滅……這樣一套cao作下來，那肯定能養出某種橫掃全世界的蠱王。

    當然，現在養蠱的也不止是西班牙人一個，往來經商的泰西商人基本都是大號病毒培養皿，而且傳播效果相當驚人；若以史實而論，那在經歷了帝國主義一套竭澤而漁小連招以后，歐洲列強是真在殖民地的垃圾堆中培養出了大毒王。全新升級的黑死病披掛上陣，將歐亞再次凌虐一遍，破壞不可勝計；叫全世界一切有關無關的人都領略了帝國主義的大恩大德……

    怎么說呢，統治世界這種事情也是要有經驗的。封建帝國未必要好到哪里去，可統治了幾千年創巨痛深，至少知道別往家門口堆屎，曉得亢龍有悔莫為已甚凡事得留條退路。但西班牙這種新興暴發戶就不一樣了，猴子戴上了皇冠那也是猴子，拿到權力后只會胡作非為，將自己、將外人、將全人類一同拖下水去。

    穆祺倒不在乎西班牙的愚蠢古板，但呂宋島畢竟是橫在家門口。真要讓洋人把此處搞成毒窩，那將來的日子可實在難過。所以他嘆了口氣：

    “儒望先生，我們其實是不愿意占據呂宋的。但再讓西班牙人這么胡搞亂搞下去，那事情一旦鬧大，可還了得！我國毗鄰南洋，不能不管這樣的事情?！?/br>
    所謂“不愿意占據呂宋”云云，很可能只是鬼話，最后一句就連儒望也無法否認，所以沉默片刻之后，只能低聲發問：

    “那么貴國就一定能料理好呂宋島么？”

    “所以我們在上虞搞了試點，驗證接收后對于城市環境的清理?！蹦蚂鞯溃骸岸?，容我提醒一句，中原做了十幾個世紀的上國，可從來沒有鬧出過西班牙人這樣的事情?！?/br>
    “儒望先生，建造長城的民族從來都相信，筑石要遠勝于投石，扶民、建省和立國要遠勝于剝奪、奴役和毀滅它們?！?/br>
    第134章 激進

    飛玄真君萬壽帝君盤坐軟墊之上, 感到自己的每一根骨頭都在發痛。

    這不是第一次了。自從上年在太廟祭祀時偶感風寒之后，皇帝的身子骨就沒有好利索過。冬日時是傷風感冒，纏綿病榻；春日時是鼻炎大發, 噴嚏連連；好容易到了夏天外邪少了一點，不料帶著太監到御苑逛了一圈，回來之后居然立刻中暑, 上吐下瀉渾身酸痛, 召集了內外太醫折騰七八天才有所好轉，至今都覺得骨頭縫里疼癢難忍, 甚至連打坐都很難堅持。

    短短一兩年的功夫里病倒這么多次, 稍有常識的人心里都該有數，曉得皇帝這是年長后體質漸衰, 恐怕要露出下世的光景。當然，這也不算奇怪。畢竟飛玄真君煉丹服藥十余年，三年前又被傳奇方士參云子當著后腦勺來了一發狠的；內外夾攻交相作用, 能夠活蹦亂跳地挺到現在已經算是奇跡了。以大安皇帝的平均壽命來看，真君就是立刻蹬腿，大家其實也不會有什么詫異；若以常理而論, 現在都該準備著讓儲君接受政務熟悉朝局, 預備皇帝大喪的用度了……

    但問題是，我們飛玄真君難道是會向常理屈服的正常人么？

    這當然是絕無可能的癡心妄想。事實上，即使敏感地察覺到自己體質衰弱在即, 真君的熊熊熱望依舊稍無止息, 求長生的貪欲更是一浪高過一浪，幾乎是歇斯底里的拋灑自己的恐懼與貪婪——過往煉金丹燒青詞的長生術是不能再用了, 真君索性就將目光轉到了海外，希望照《西游記》及《凡人修仙》的暗示, 從茫茫汪洋中尋覓出得道成仙的秘方；為此他力排眾議，幾乎是以獨斷專行的態度批準了外務處自建立以來提出的一切建議，不惜代價的向外開拓。

    上百萬兩的大艦隊？造！

    膽敢攔路的西班牙人？打！

    陰陽怪氣阻礙海貿的瘟官？殺！

    沒錯，這些措施是cao切的、激進的、不利于長遠的，很多政策甚至直接違背了高祖太宗的訓示，將列祖列宗的臉打得啪啪響，頗為損傷皇帝的聲望。真君甚至還知道，很多官員是口服心不服，雖然表面上懾于威嚴什么都不敢多說，但私下里未必沒有抱怨；長此以往怨氣凝結，未必不會釀成威脅根本的禍患……

    ——但這些又有什么關系呢？

    是的，祖訓很重要，聲望很重要，百官們的心態也很重要，但再怎么重要，有如何比得上長生術的千萬分之一？事情有輕有重，總不能為了區區國家大計、皇權穩固，就拋棄天書所許諾的長生久視！

    伍子胥日暮途窮，故倒行而逆施之；如今的皇帝衰微在即，心思也差相仿佛——只要大臣們還不能沖進宮里將真君拖出來活活吊死，那他就是要倒行逆施，就是要蠻干到底。長生可期，仙道在望，為了這輝煌冠冕的前景，就算血流成河，又有何妨？

    殺宗室，殺世族，殺文官，兩年內殺的人頭滾滾萬眾戰栗，而皇帝依舊毫無膽怯；那橫亙于胸中的膽氣就在于此。

    當然，這樣不計代價的開拓還是很有好處的，至少外務處是真從海外給皇帝搜刮來了好東西。比如說先前皇帝風寒骨痛久久不愈，便是穆國公世子獻上了一種名喚“青梅素”的藥粉，據說是從海外的什么“玉米”汁液上提取的奇物；一劑藥后病癥立刻消失，當真是有仙人靈藥的風采，絕非區區太醫院庸醫可及。而皇帝開拓海外追尋長生術的信心，也正是在這一副又一副的“青梅素”中逐漸堅定，最終再也不可動搖——海外既然能出產遠超太醫院的靈藥，當然也能出產遠超一般方士的長生術；至于這個推論合不合邏輯，那并不在真君考慮范圍之內。

    ……不過，現在可能要設法加快進度了。雖然天氣炎熱后患病的幾率在減少，但盤腿打坐時到處叫喚的老胳膊老腿卻不會騙人。尤其是近來神思恍惚，居然連靜坐療養時都會感到疲倦了。病痛的征兆如此之明顯，即使以真君的深沉城府，也難免感受到某種不可遏制的恐慌，乃至焦躁。

    無論怎么說，為了中華大皇帝念茲在茲的長生術，還是請西班牙人盡快赴死吧！

    皇帝長長噴出一口濁氣，再次閉上了眼睛，陷入了熟悉的渾茫中。

    ·

    皇帝閉門清修，照例是不許太監們入內打擾的。但李再芳與黃尚綱趴伏在門外，心中卻甚是憂慮。說實話今時不同往日了，往?；实勰鼙哪芴荜庩栮庩柟謿?，將自己閉關鎖在殿中待上幾個時辰也沒有大礙。但現在……現在一看到皇帝臉上的那兩個慘淡的黑眼圈，那誰心里都不能不起點嘀咕。

    閉關修行其實也沒有什么，但萬一待著待著就……

    李再芳心里打了個哆嗦，再不敢多想了。

    但怕什么就要來什么。太監們在門外跪了一地，屏氣凝神的細聽動靜。而在此一片寂靜中，緊閉的大門里當啷一聲輕響，仿佛真是有了什么碎裂的聲音。李再芳毫不猶豫，立刻翻身起來撞開大門，連滾帶爬沖進殿中，果然看到皇帝癱坐于地，頭顱低垂于胸前。李再芳魂飛魄散，一個滑跪撲到眼前，壯著膽子伸手一探，卻聽皇帝喉嚨里咯咯作響，霍然睜大了眼睛，兩只眼珠子直直翻了上去！

    “高皇帝！高皇帝！”飛玄真君抬腿就是一個翻滾，嘶聲喊叫、幾乎破音：“求高皇帝饒恕，不知孫子何錯之有，哎喲——”

    這叫喚又凄厲又刺耳，但偏偏是中氣十足，滿殿上下聽得是清清楚楚；看起來不像是生病哀嚎，倒像是夢魘住了在鬼叫。李再芳撲通跪倒在地，扯住皇帝衣服，趕緊框框磕頭：

    “皇爺，皇爺！”

    如此喊叫兩聲，真君的眼珠子終于翻下來了。他怔怔望了片刻，才終于長長吐出一口氣來，垂下了一張汗津津慘白色的臉：

    “是你們吶?！?/br>
    “是奴婢?！崩钤俜夹⌒牡溃骸盎薁斶@是又夢魘了？”

    不錯，自從一年前皇帝祭祀太廟之后，斷斷續續就開始做起了怪夢，打坐精修時常常身不由己，坐著坐著就睡了過去，然后時不時做一點莫名其妙的夢境。這些夢有好有壞，做完好夢后神清氣爽得意洋洋，但偶爾也會做幾個沉溺其中的噩夢，需要太監及時喚醒，否則就會滿地打滾，口出胡言……

    當然，夢境的底細屬于皇帝絕對的隱私，李再芳從來不敢探查半點。但今天事不湊巧，他進來時卻恰恰聽見了“高皇帝”幾個字——涉及到高皇帝的噩夢，那就實在是……

    李再芳不敢多猜，只是低頭示意跟來的小太監趕緊去取熱水毛巾和熏香，預備著給圣上洗漱。但皇帝默然片刻，卻忽然低聲開口了：

    “我……朕剛剛夢到了高祖皇帝與太宗皇帝?！?/br>
    李再芳趕緊磕頭：

    “祖宗入夢，必定是要獎掖圣上的仁德。這是國泰民安的吉祥兆頭，奴婢謹為圣上賀！”

    周圍的太監趕緊爬過來，一同磕頭給皇帝賀喜。但大家嘴上說得熱鬧，心頭卻都在打鼓——祖先入夢可能不假，但皇帝打著滾喊饒命又是怎么回事？誰家的吉兆是要把人嚇得滿地滾的？

    有鑒于此，眾人道賀之后，不敢再多說半句廢話，只能跪在原地窺伺皇帝的心情。而真君亦盤坐于軟榻，神色陰陽變化不定。

    在飛玄真君數十年的皇帝生涯中，的確也曾有過先祖入夢的征兆。但這種夢卻多半是朦朧而模糊的，閃回過的不過是從記憶中截取的一點零散印象，其政治意義多半仰賴于巫師別有用心的解讀。但最近的夢境卻大大的不同，他夢到的居然不是自己永不忘懷的生父生母，而是毫無印象的高祖與太宗。這兩位也并非是太廟畫像中模糊而抽象的臉，面容與舉止都和活人無異，甚至說話中還帶有某些費解的口音；整場夢境清晰可辨，完全超出了以往的經驗。如果說先前的夢境還能用“日有所思”來形容，那這種夢似乎就只能解釋為是祖先顯靈……

    可是，如果這就是祖先顯靈的夢兆，那它暗示的結果，恐怕……

    皇帝的臉色沉了下去。

    總的來說，這種夢兆也是隨著時間而逐步發展的。一開始這夢境誕生于真君討平倭寇后上告太廟的那個夜晚，那時的夢境還很平靜，很簡單，他被自己的親爹引到了高祖與太宗面前，蒙受祖宗的恩賜品味祭祀的美酒，醒來后猶有余香在口，矜矜以為自得；但從半年以前開始，夢境的征兆就越來越不對了——高祖太宗先是怒斥，再是大罵，最后甚至脫下了腰帶要將飛玄真君抽得如龍卷風一樣的旋轉；兩個武將出身的老祖宗筋力強壯，隨手抽上一鞭能疼得老道士滿地打滾。要不是親爹興獻皇帝拼死攔了一攔，真君可能也就只有嚎啕了……

    真君的嘴角微微抽搐，不覺摸了摸自己薄薄道袍下的手臂，仿佛仍有幻痛。

    都說棍棒底下出孝子，但這樣劈頭蓋臉的鞭子也有極大的副作用。真君倒是將滿地打滾的劇痛記了個十成十，但高祖太宗在暴怒時痛斥的種種言辭，卻在一覺醒來后忘了個干干凈凈。這幾天夢里的罪吃得不少，但老祖宗到底是為什么而暴怒失常，皇帝卻是一點都記不起來了，只有那種驚悸而恐慌的感覺歷歷在目，至今仍不能消散。

    不過，記不起來也沒有關系，真君的聰慧舉世無雙，猜也猜得出來高祖太宗的雷點——討平倭寇制服西夷訓練軍隊是肯定不會激怒先祖的；但這一年多以來真君求長生愈急，不惜殘害宗室鞭笞百官瘋狂向外擴張，置列祖列宗的祖訓于不顧，悍然自行其是。這種種舉措大大動搖了朝政的穩定，當然會激起祖上巨大的憤慨。

    ——可是，這又有什么關系呢？

    不做狠心人，難得自了漢。如果連這么一點身外的權勢都念念不舍，怎么能求得長生不死的大道？再說了，祖宗們的威脅當然非?？膳?，有高祖太宗兩員虎將把守地府，真君若有一日御龍賓天，多半會在地下被抽得一佛出世，二佛升天，就是親爹也無力救援。但反過來想，只要皇帝修成大道長生有望，從此永別地府鬼道，那死去的祖宗又能有何作為？

    天命不足畏！人言不足恤！祖宗不足法！皇帝要是連幾個怪夢都怕，那也枉稱了飛玄真君萬壽帝君清妙帝君！

    障礙障礙，一切都是他成仙的障礙；解脫解脫，必須從祖訓與人情中解脫；拔汝三涂苦，施汝九玄慶，臨當受食時，諸天皆贊詠……大不了歸真了道之后，再入地府薦拔各位先祖。事情有大有小，有緩有急，為了成仙的大計，祖宗之法也算不得什么了；祖宗越是反對，越說明他的正確！

    皇帝深深吸一口冷氣，再次堅定了從無動搖的決心。

    當然，在下定決心蠻干之前，真君還需要確定自己手中的力量。所以他抬手招來了李再芳：

    “召外務處，召兵部，召內閣！”

    ·

    幾處機要機構的重臣倒是很快就來了，但來了也只能在外面站等。這是皇帝開始發夢魘后的新習慣，因為飛玄真君常在夢中被老祖宗抽得如陀螺一般旋轉，醒來后也是渾身發痛眼圈烏黑，所以需要有貼心的宮人為他按摩筋骨，熱敷雙眼，等到一切妥當后再召見大臣。這個時間可長可短，來得早的人就只能在外面等著閑聊。

    到這種聚眾閑聊的時候，就能看得出來大安官場持之以恒的等級霸凌了。入值機要的閣老們可以躲在宮門邊的陰影里，還有一把椅子坐著納涼，次一等的六部尚書也可以在影子里站著吹風；而資歷最淺的、在外務處“學習行走”的諸位臨時工就只能縮到屋檐外面，半拉屁股還得頂著外頭熱辣辣的太陽，往往會汗流浹背，非常狼狽。

    不過，今天的情況就好了不少。去年十一月初的時候，外務處為了證明鋼筋水泥在建筑上的優越性，特意用新技術修繕了西苑幾處破舊的宮殿，供君父安居消閑。雖然并沒有完全更換木質建材，但新加入的鋼筋水泥已經大大增強了結構強度，所以工匠可以撤掉支撐房頂的大量梁木，騰出足夠的挑高與跨度，讓空間又清爽、又明亮。夏日池苑的涼風長驅直入，可以極大的緩解暑熱。最妙的是，這玩意兒又是水泥又是鋼鐵，它不容易著火??！

    對于三番兩次被燒烤的圣上來說，這可太重要了！

    所以也無怪乎皇帝寵愛外務處、大力支持新政變法。新的技術就是有這樣一目了然的好處，讓保守派都不能不偃旗息鼓。想來想去，也只有不經意的在預算上試探試探：

    “好寬敞的所在！不知修這樣一座宮殿，所費幾何呢？”

    外務處內部或有矛盾，對外卻是團結一致。高肅卿張太岳等默不作聲，工部侍郎閆東樓則挺身而出：

    “也沒有多少，至多不過二三十萬兩罷了?！?/br>
    二三十萬兩！幾位不明究底的大臣眼睛都快鼓了出來——自從皇帝遷居西苑之后，修整宮殿打造新居就被提上了日程，一心一意要替自己造個修長生的安樂窩；但此事糾結十余年始終沒有定讞，就是因為消耗實在太大：云貴的木材早就在歷次營建中消耗殆盡，巨木要從深山及南洋運來，運費就在百萬兩以上；如今二三十萬就能打貼下來，那簡直是天工造化一般的奇跡了！

    沒有人能比閆小閣老更懂工程造價，所以大家只有閉嘴領受這個奇跡。當然，在短暫沉默之后，還是有人不甘心的：

    “這宮殿修得如此之快，所用的勞力……”

    “所用的勞力，也不需朝廷掛懷?！毙￠w老應聲作答，略無窒礙：“春日正是耕作的時候，當然不能為了修宮殿耽誤國家農耕的大事，所以我們沒有征調京中的民夫，只是請示圣上，設法調來了工兵入西苑修筑，又方便，又可靠?！?/br>
    “這‘工兵’的意思是……”

    “這是穆國公世子所倡之‘工農兵’的變種；京郊的火槍兵分為兩撥，輪番cao練；在一半兵卒閑暇之時，就可以將他們調到各個工坊，幫忙修筑內外、組裝機器?！背龊躅A料，回話的居然是張太岳：“這一面是為了嚴整紀律，為火槍兵日后熟悉工廠，謀求生路做準備；另一面也是節約開支，不浪費圣上的銀米?！?/br>
    這幾句話簡單明了、絕無異議，但環繞的人群中卻莫名沉默了下來。聽話聽音，在場的老狐貍們當然立刻聽出了外務處幾個小輩一唱一和的暗示：

    工兵重要么？修建筑重要么？嶄新的訓練制度重要么？不，它們其實都不要緊，要緊的只有話中暗伏的那一句話——皇帝已經可以繞開兵部繞開戶部，繞開絕大多數的國家機關，悄無聲息的調動部隊了；而這些部隊在京中組裝機器修筑宮殿，重臣們居然連一點風聲都不知道！

    隨意調動，說明部隊如臂使指，足可信賴；毫無風聲，說明部隊紀律嚴明，可堪大用。一支隨意調用且紀律嚴明的部隊隱伏于京城內外，那究竟是個什么概念？

    司馬師陰養死士三千，一朝而集，立刻就能控制宮廷罷黜皇帝，奠定西晉的基業。同理，當真君在禁中擁有了不受朝廷百官約束的武裝之后，他想要悄悄收拾掉誰，就真只是動一動手指而已！

    力量對比的轉換總是這樣的冰冷而悄無聲息。嶄新的時代也從來不會留給遺老們喟嘆惋惜的時間。宮門之外一片寂寂，大家都只能愕然對望。而這沉默持續了片刻，李再芳終于從門中走出，呼喚眾人入內。