垂眸。

    “阿藤，涼州城……是甚么樣子??？”

    白藤習慣使然，一直守在他不遠處，聽他突然問這話，思索著如何開口，“那里房屋低矮，常年風沙漫天，少有肥沃的土地，百姓時常因戰亂流離……”

    與溫香軟玉的金陵城相比，孤遠偏僻的涼州確實算不得好去處。

    她從后頭定定看著越槿歌，繼續道：“可那里有最美麗的落霞，遼遠壯闊的沙漠，如明鏡般的湖泊。百姓雖困苦于糧食戰禍，但他們勤勞淳樸，知足而樂，是白藤見過的最善良的一群人。涼州……還是白藤的故鄉?！?/br>
    白藤的話發自內心，真摯而誠懇，全心全意只為告知越槿歌，涼州城究竟多好。

    縱荒沙漫漫，它是西北一片綠洲，宛若遺世獨立的明珠耀人雙眸。

    縱屢經磨難，那里的百姓不改初心，數十年來留至原處，笑眼始終著與絕美又斑駁的土地城池生死相去。

    最為重要的……那里是她的故鄉。

    聽見白藤小心而期待的言辭，越槿歌最后一點躊躇煙消云散，暖意灌至心間，嘴角綻放出溫柔笑容，淡淡道：“這樣，那我可得好生去看看?！?/br>
    ***

    翌年開春，河水破冰重流，生機復蘇。

    雖不如寒冬里一場又一場的風雪，西北地帶干冷依舊。唯有天際時而越過的雄鷹，以及路上愈多重回勞作的路人，昭示著萬物醒覺，漸歸熱鬧。

    涼州城地處大楚西北邊界，緊靠天山，人杰地靈，是黃沙大漠里難得的綠洲城池。

    朝廷世代派大將鎮守于此，抵御時而侵擾的蠻橫胡族，近些年大楚強盛，胡人不敢冒犯，百姓倒是安生了好些時日。

    涼州尚算不錯的酒樓內。

    二樓臨欄桿處木桌，端坐著兩位外地趕赴而來的年輕人，皆是一身大氅，靜坐少言。那男子肌膚雪白，目光澄澈明朗，舉手投足間盡是不可言說的貴氣。反倒那女子，相較之下更顯沉穩，容貌帶著幾分胡人血統。

    他們二人共乘馬車而來，上樓只叫燙上壺暖身熱酒，兩斤牛rou，眉眼盡是欣喜放松之色。

    越槿歌雖是避難來這涼州，卻不見狼狽風塵，初初進入城中難掩新奇，左顧右盼。此處屋舍多于黃沙趨同，厚實低矮，不及江南園林的精致，怎知是另一番別致之感。

    說是大楚國土，卻帶了幾分異域風情。

    白藤替越槿歌把筷箸洗好，擱置在他面前，“吃罷飯食，白藤便護你去單府，單將軍耿直忠烈，又是安年生身甥舅，見到安年定是十分高興?！?/br>
    越槿歌點頭，追問：“那你呢？”

    白藤一愣，隨即答道：“然后白藤回天門，找白藤的師傅和一眾師兄弟們?！彼v得是如此理所應當，眼中不加掩蓋生出光彩，叫越槿歌看得無由來有些氣悶。

    “都那么久沒回去，還念著他們呢?！?/br>
    “話不能這么說，我和他們既有同門之誼，分開再久也是師兄弟，怎么能不想念他們?！卑滋偬嬖介雀璧沽吮瓱岵?。

    “是么，你不再是少女模樣，那可得仔細與他們相認了?！币宦繁话滋賾T得沒有邊際，越槿歌又生出些皇子氣性，一時口無遮攔，平白酸了一句。

    離了這許多年，再熟悉的感情也該生疏了罷。

    且再說了，她根骨較瘦弱的少女時期也拔高了一些，面容氣質皆有改變，她就如此篤定人家一眼……

    頓覺失言，白藤雖從不顯露甚么，越槿歌曉得，她于自己年紀還是甚為在乎的。白藤與他同歲，已過雙十之年。

    大楚女子年十三四便可嫁人，如她這般大的，早已是垂髫孩童的母親了。

    越槿歌心中懊惱不已，講出的話如覆水難收，只好小心抬眼，端看白藤神色。白藤端正而坐，淡然拿起酒杯，悠然飲下一口，全無異色。

    不知是渾然未覺，還是不作在意。

    越槿歌又覺得自己這樣好生沒意思，白藤并未理會他，他又拉不下臉道歉，只覺氣氛漸冷凝，百無聊賴之下，只好轉頭看向外面。

    涼州城人少，比不得金陵城千邑萬戶的富貴人家，此處多是常年駐扎于此的士兵和世代生長于此不愿離去的大楚百姓。

    街上總歸沒有越槿歌當初以為的那般冷情。

    除了一列列慣例巡城的官兵，兩側也如市集般聚集著商販，還有些三兩結伴的姑娘家或年輕婦人閑逛其中，神色坦蕩自然，無憂無愁。

    不知何處，高聲傳來一句：“術公子來啦！”

    越槿歌只見樓下女子們眉眼間立刻掛上欣喜嬌羞，止步路邊不前，還不時往兩頭張望起來。

    連巡邏士兵也自發向路旁撤去。

    而后……伴著韃韃馬蹄聲，越槿歌見到一位策馬而來，意氣風發的真正貴公子。

    滿樹搖落光華碧，誰人河畔低吟，絕代清揚，不可語兮。

    越槿歌心知美人從不論皮相，氣質在骨者，為上佳。翩翩君子舉手投足盡是溫潤雅致，神采洋溢間又多了分沙場磨礪的勁氣，鮮衣照影，纏得人不愿游移。

    若說越槿歌平生有何艷羨，不外乎這類豐神俊朗執劍而行的青年郎君。他自覺荒誕許多年華，學藝無一有成，不過是人人背后笑罵的廢物。

    光是美勝女子的皮相，要來何用？

    見一眾姑娘里膽大的羞著臉上前，細聲攀談，越槿歌癡癡看著，不免落寞感慨句：“也不知哪里的人家，養得出這樣出塵俊逸的兒郎?！?/br>
    若生在金陵城，只怕也會如潘郎般引得擲果盈車。

    淡淡收回身子，越槿歌抿了口溫酒，抬眼間只見白藤唇角早已翹起，眼中光亮耀人，笑意快要溢出。

    “安年可想與此人相交？”白藤柔聲問了一句，聲音亦是難掩輕快。

    越槿歌一愣，眼里只有白藤難得的笑顏，未多察覺言語中的深意，訥訥點了點頭。

    “那你暫候一會?！卑滋俣挷徽f，抬腳離去，越槿歌只覺衣氅揮動間冷風一掃，白藤已含著笑，長腿快步走下木梯。

    “等等，你作甚么去！”來不及阻攔，越槿歌心里一空，起身緊隨白藤而下。

    越槿歌了解白藤，她自然不是輕浮的女子?？赡切g公子的氣度風華，連他一個男子也為之傾倒，白藤方才的歡喜模樣同樣作不得假，越槿歌心生奇怪，還是跟去的好。

    這里終究不是越槿歌熟悉之地，白藤闊別五年有余，想來也有許多陌生。白藤若真是想牽線為引讓他與術公子結交為友，他也得跟過去勸導白藤，從中緩和一二，叫她莫要太耿直行事。

    若是言語唐突冒犯了人家，他倆豈不平白添個仇家。

    越槿歌倉促下樓時，白藤已邁出酒家，身至街巷之中，她這舉動立即引來眾人目光尾隨，酒家掌柜、街上的姑娘還有官兵商販，皆以探尋的目光