時一刻開始入場，學生們大多天不亮就趕到貢院前等候檢查。官府會派屯兵所的軍士駐守在貢院前，嚴格檢查每一位考生隨身帶的考籃和他們身上穿的衣物，有幾年查得特別嚴，考生甚至要當場脫衣裳。

    江城書院沒有這么多講究，十幾個十五六歲、穿月白道袍的少年坐在條桌前，挨個翻一翻學子們的考籃就讓他們進考棚，并不會檢查他們身上。

    傅云英注意到他們對學子的態度很和氣，偶爾被某位學子的家人抓著問東問西實在不耐煩時也面帶微笑，言語溫和。

    這些少年是書院的生員，已經能做整篇八股文，基本可以參加縣試、府試、院試，或許其中有幾個已經是秀才了。和他們相對的是那些年紀小的文童，也就是蒙生，入院從四書五經啟蒙學起。今天入院考試生員們前來維持秩序，文童們年紀小愛熱鬧，也搶著攬差事，執燈為學子們引路，帶領他們找到自己考試的號棚。

    “這是書院近幾年興起來的，以前有考生次次月中課考奪魁，去考秀才卻怎么都考不過，先生問過才知他走到貢院門口就緊張，坐在號棚里一個字都寫不出來?！标惪麚荛_人群，越眾而出，走到傅云啟和傅云英面前，含笑向他們解釋，“后來書院的課考效仿場屋科考，憑考引入場，考棚獨立，進場后無事不得擅出，直到交卷才能離開考棚。多練幾次，膽子壯了，真到考試的時候好歹比別人熟練些?！?/br>
    趙師爺今天和山長姜伯春等人一起主持文廟祭祀禮，他托陳葵幫忙照應傅云英。

    陳葵忙完自己的事，找到傅云啟和傅云英兩人的考引，遞給二人，“拿好了，憑這個才能入場，交卷出來的時候考引要交還給門口的幾位學兄?！?/br>
    他個子高，一眼看到榜上張貼的圖中顯示的號棚大致的方位，指著左手邊的方向，“你們去排左邊那條隊?！?/br>
    兩人答應下來，謝過他，轉身排到一條一直蜿蜒至石階下的長龍最后。

    書童小廝提著考籃緊跟著二人。

    王大郎怕傅云英腹中饑餓，往考籃里塞了一大攢盒咸口的梅菜豬rou餡蟹殼黃燒餅和甜口的藕粉桂花糕，還嫌不夠，看書院門口巷子里擺了十幾個攤子，有賣菜餡饅頭的，有賣蒸餅的，有賣餛飩的，有賣炸油條的，有賣桂花鹵藕和臘鴨的，吸吸鼻子，問傅云英，“少爺，要不買只八寶鴨子？那個扛餓?！?/br>
    傅云英沒說話，傅云啟手中的折扇直接往王大郎臉上拍，笑罵：“誰考試的時候吃八寶鴨子？吃得兩手油星，怎么拿筆？”

    王大郎搔搔頭，又問：“考棚里沒有熱水，天氣冷，少爺身子虛不能吃涼的，想吃茶了怎么辦？”

    他年紀小，還一團孩子氣，不知道怎么給少爺當書童，只記得聽爹娘的囑咐，千萬不能讓少爺餓肚子，不能讓少爺冷著、動著，誰要是欺負少爺，他得第一個沖到前面替少爺擋著。

    傅云啟張張嘴巴，瞪他一眼，“你快閉嘴吧！盡聽見你在這啰嗦，我耳朵都要長繭子了?！彼麤]有可能考不中的壓力，一身輕松，雙手抱胸，好奇地四處張望，“楊少爺怎么沒來？”

    他哼一聲，“他那么喜歡纏著你，不是應該一大早就跑過來等你一起來書院嗎？”

    他陰陽怪氣的語調成功引起傅云英的注意力，她輕聲道，“楊少爺不需要考試?！?/br>
    今年附課生的名額不固定。前來應考的幾百學子中，三十名為正課生，取排在第三十一到八十位的為附課生，那些塞錢、走門路的直接歸為附課生一類，因為兩者可能有重合，最后每屆學子的總人數并不一定是整一百，往往會超出。然后每次月中課考慢慢淘汰。

    楊平衷不可能成為被無情淘汰的學生，干脆連入院考試也不來。

    “喝！”傅云啟挺起胸脯，目露鄙夷之色，“原來是個靠捐錢掙名額的?！?/br>
    傅云英白他一眼，這話說的，他自己也是好吧！

    …………

    隊伍前行得很慢，終于輪到傅云英了，她走到條桌前，等生員們檢查她的考籃。

    正好另一條隊伍的人也排到了，提著考籃走到她旁邊等候檢查。

    她余光掃身邊的人一眼，覺得對方眼熟，側頭淡掃幾眼，發現果然是熟人。

    蘇桐察覺到她的目光，薄唇微掀，朝她笑了一下，“云哥?！?/br>
    傅云英頷首道，“五表兄?！?/br>
    蘇桐不會揭穿她，砍斷骨頭連著筋，他和傅家的關系太復雜了，一不小心可能兩敗俱傷。而且他不想貿然得罪傅云章或者傅四老爺，還有脾氣古怪的老小孩趙師爺。

    更重要的是，蘇桐需要錢，他不能一直靠傅三老爺的接濟過下去，他需要盡早擺脫傅家，在那之前，他謹小慎微，不關己事不張口，絕不插手其他人的事。

    兩人心照不宣，同時移開視線。

    這時，條桌最左邊正檢查考籃的生員忽然皺了下眉頭。

    考籃的主人是個十三四歲的少年，看到生員動作停頓，他一張臉頓時漲得通紅，額前青筋浮起，冷聲道：“怎么？你們不是說筆墨硯臺可以自備么！”

    他說話口音有點重，似乎不習慣說湖廣官話。

    生員面露遲疑之色，不讓少年進去，站起身走到陳葵身邊，小聲和陳葵商量什么。

    周圍應考的學子們大多年紀小，正是好奇心旺盛、喜歡調皮搗蛋的年歲，見狀嗡的一聲，湊到一處竊竊私語。

    “他是不是想作弊？”

    “看，被抓到了吧！該！好好的大道不走，學這種鉆營手段，看他以后還怎么讀書進舉！”

    少年的臉越來越紅，掃視一圈，眼神冰冷。

    生員還在和陳葵討論什么，排隊等候的學子覺得少年這下子肯定是作弊無誤了，故意抬高聲音諷刺譏笑他。

    少年面色紫漲，雙拳捏得格格響。

    傅云英站的位子和陳葵離得最近，大致能聽清兩人在說什么，生員之所以攔下少年，并不是因為他的考籃里夾帶了不該帶的東西，而是他兩手空空，就帶了紙筆墨硯，那支筆都快禿了，也不知道能不能支撐到完成課考。吃的喝的凈手的和保暖的東西更是一樣都沒有。再看他身上，穿得倒是體面，收拾得干干凈凈的，腳上一雙鞋卻是磨損得敞口的破舊草鞋。

    少年是長沙府人，從籍貫姓氏來看不該這么清貧，生員怕他是冒名頂替的，找陳葵確認他的身份。

    正鬧得不可開交處，一名身著錦袍、相貌堂堂的少年走到長沙府少年身邊，拱手朝周圍的人致意，濃眉斜挑，“只是入院考試而已，后面主講先生們還要一個個當面見過，是真有學問還是靠旁門左道應考，先生們一問便知。都是讀書人，誰會想那些齷齪心思？”

    他看似替長沙府少年解圍，其實是故意在譏諷少年。