她，她才恍然大悟。

    好嘛，每次孟娘子說了什么不中聽的話，孟春芳就給她送禮，而且一次比一次送得貴重，光靠這些禮物，她都能發家致富了。

    進入臘月，家家繁忙。

    李家既要忙著預備過年，又要張羅李綺節出嫁，周氏恨不能多生幾張嘴，多長幾雙胳膊，才能把一團亂的家務事料理妥當。

    丫頭們每天被支使得團團轉，李大伯、李乙、李子恒全被抓了壯丁，幫著才賣年貨，填寫請帖……明明事事都計劃安排周祥，但臨到頭來，總是有一堆雜七雜八，層出不窮的意外活計。

    人人都忙，倒是把離別之情沖淡了許多。李大伯、李乙和周氏每天忙里忙外，沒時間躲起來淌眼淚。李綺節不用再裝作看不見長輩們紅通通的雙眼，暗地里松口氣。

    這天，李家女眷抽出空來，聚在一處切麻糖。

    鄉下人家，每到年時，本族婆子媳婦，都要帶上自家炒好的米糖、芝麻，結伴去村里的宗祠攪麻糖。李家沒有宗祠，但周氏仍舊按著鄉下的規矩，妯娌倆領著李綺節、李昭節、李九冬和李大姐、李二姐，親自拌米糖。

    大房的灶間熬了一大鍋糖稀，爐灶里燒得通紅，紅糖、白糖、麥芽糖熬出黏性，咕嘟咕嘟直冒泡。這一鍋糖漿，要不停攪拌，牽扯出老嫩適宜的拉絲，把備好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中，翻炒、攪拌均勻，整塊鏟起、倒入木盆之中，徒手攤得均勻，再蓋上一層木板，拿一根大木棒，跟搟面皮似的，隔著木板來回不停碾壓。等糖塊壓實壓緊，再倒出來，鋪在干凈簟席上，切成一塊塊麻糖。切麻糖要趁著溫熱松軟時下刀，經驗老道的婆子拿著蒲刀，沿著麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”，眨眼間已經分出整齊的七八塊。

    周氏和周桃姑坐在院子里看婆子們整治，說是親自拌米糖，也不過是走一個過場，她們無須親自動手，只需趁著翻炒的時候，幫著把熟芝麻撒在大鍋里就行。不是妯娌兩個不想幫忙，她們沒有婆子的手藝，切出來的麻糖糕容易散。

    滿院子都沉浸在一股強烈而馥郁的甜香之中，丫頭們都在偷偷咽口水。

    李大伯、李乙和李子恒顧不上矜持，特意找了個由頭，結伴跑過來蹭吃的。李子恒趁人不注意，挖起一大塊，轉身跑走，李大伯和李乙替他打掩護。

    婆子們哄然大笑，揀松軟的麻糖切了一小塊，一頓揉捏，搓成拳頭大小的糖團子，與幾個小娘子甜嘴。

    李昭節和李九冬吃得最多，兩人也不餓，不過是覺著好玩，捧著糖團子，一邊啃，一邊笑，比賽誰先吃完、誰吃得多，身后掉了一地的米糖渣子。

    李綺節不愛吃甜，規規矩矩坐在周氏身后，面前只放了一盅摻了金橘絲的桂花茶。

    周氏和周桃姑見第一鍋切麻糖做好了，都堅持讓李綺節先嘗一塊——這是求個好兆頭的意思，按理該是家中輩分最高的人先吃，她不日就要出閣，當仁不讓。

    李綺節推辭不過，接過一塊麻糖，慢慢吃完。剛切好的麻糖還是溫熱的，絲絲甜意快要甜到肺腑里去了。糖漿黏牙，扯開來依然柔韌有絲。她吃完一塊，接連喝了兩盅桂花茶，心口暖而麻——不是因為麻糖太甜，而是因為周氏憐愛又不舍的目光，因為李大伯、李乙和李子恒方才刻意的逗趣。

    嫁人的同時，也是離開家人的開始，喜慶的背后，是理不清說不明的酸楚和悵惘。

    月初一連幾個晴日頭，曬得院里的枯樹愈顯蒼勁，皴起的樹皮畢剝作響。到月中時，天公陡然不作美，接連落了幾場陰雨。

    李家賓客少，婚宴只擺兩天，頭天是宴請李家的舅親姨親，第二天是送親，周桃姑的娘家兄弟過來湊席。

    周氏怕落雨，讓下人把宴桌移到房里。

    午后吹來一陣暖風，云頭散去，灑下一道耀眼的光暉。

    周氏歡喜道：“可算是天晴了！”

    到傍晚時，天色復又變得陰沉起來。

    周氏空歡喜一場，臉上也是陰云密布。忙著抱怨老天爺，竟顧不上為侄女出嫁而傷感。

    亂糟糟一天過去，各自胡亂歇下。

    半夜，李大姐起床解手，坐在屏風后頭的馬桶上打瞌睡時，忽然聽見一陣噼里啪啦響，像是什么東西砸在窗戶上，嚇了一跳。側耳細聽片刻，瓦片上淅淅瀝瀝一片脆響，原來在落雪籽。

    她抓著草紙，心不在焉地想：“難不成要落雪？”

    第二日天色愈加陰沉，北風裹挾著凜冽的水汽，穿過前院，嗚嗚作響。

    李大姐從溫暖的被窩中探出腦袋，懶洋洋地伸個懶腰。

    周桃姑一指頭點在她額頭上，恨恨道：“今天是正日子，你是送嫁娘，要去孫府吃酒的，別人都在前堂迎客了，只有你拖拖拉拉的，像什么樣！還不快點起來打扮！讓客人曉得，保準要笑話你是個懶丫頭！懶丫頭誰家都不愿娶！”

    李大姐唯唯諾諾，洗了臉，坐在窗下梳頭，丫頭把她的衣裳熨好，送到床邊。

    李二姐已經裝扮好了，一身簇新襖裙，頭上梳著雙螺髻，簪環別致，干凈秀氣。

    周桃姑道：“你這頭上也太素了，大房送來的那一盒絨花呢？我看那個顏色好，你戴兩枝?！?/br>
    李二姐啞聲道：“這樣就很好了?！?/br>
    她看過大房李昭節準備的新衣裳，鮮亮精致，花樣新鮮，肯定會在婚宴上大出風頭。人家是堂姐妹，不必顧忌，她不是李綺節的親姐妹，還是低調點穩妥些。

    周桃姑扯扯衣襟，拍拍袖子，神情有些緊張，抬頭看一眼窗外天色，皺眉道：“前天還是大日頭呢，忽然就變天了，今天還得坐船，要是落雪，轎子可不好走！”走到門前，對著天邊拜了拜，

    “菩薩保佑，千萬別落雪??！”

    李二姐扯扯周桃姑的衣袖，“娘，今天是三娘的好日子，您說話小心點?！?/br>
    周桃姑撇撇嘴巴，“我是為三娘擔心?！?/br>
    “您是好心，旁人聽見，卻不會這么想?！崩疃銓χ~鏡抿抿發鬢，把喜鵲登梅簪子往右邊撥了撥，“別讓人以為你盼著落雪?！?/br>
    周桃姑微微一凜，又笑又嘆：“罷了，聽你的就是?！?/br>
    等李大姐裝扮好，母女三人轉到李綺節這邊來。走到院門外邊時，聽得里面窸窸窣窣吵嚷鬧成一片，丫頭、婆子人來人往，鬧騰騰的，房里連個站腳的空地都沒有。

    梳頭娘子在為李綺節梳頭發，周氏和寶珠在一旁挑選釵環首飾，妝臺前妝盒、油缸、梳篦、粉盒胡亂堆在一塊，略顯凌亂。

    孟春芳攥著一只折枝蓮花紋蚌盒，從屏風后頭鉆出來，“找著了！”

    寶珠懊惱道：“原來放在架子里，我給忘了！”

    李綺節一連打了兩個哈欠，一雙杏眼淚汪汪的。她昨晚一