么胡亂罵人？”

    聲音里微帶寒意，竟是個少年郎。

    李綺節聽出對方年紀和自己相當，有些意外，眉頭輕蹙，沒答話。

    十幾歲的人了，竟然還和小孩子一樣幼稚，估摸著是楊家哪房的紈绔子弟。

    棗樹樹皮斑駁，細刺極多，樹上兩個小郎君從隔壁院子的院墻上攀到伸出去的棗樹樹枝上，又向上爬到樹干頂端，倒也不怕尖刺扎人。

    李綺節偷偷撇嘴巴：小子說話不客氣，小心扎破臉皮！

    果然聽得樹上的小郎君忽然一連聲呼痛，想必是叫樹枝上的粗刺給扎疼了。

    聽聲音，像是孟春芳的弟弟，孟云皓。

    孟云皓一嚷嚷，院墻那頭的婆子丫頭都聽見了，跑到院墻底下一看，見舅爺竟然和大官人請來的貴客偷偷偷偷爬到樹上去了，都嚇了一跳，一疊聲喊人去搬梯子來，架在那邊院墻上。

    又怕高聲嚇著了兩位郎君，也不敢再吱聲。找來一個手腳靈活的伴當，叫他爬上梯子去，好生將孟云皓和金雪松請下來。

    孟云皓爬樹的時候興高采烈的，等回過神來，才發現手上腳上都叫棗樹的尖刺給刺破了一層皮，頓時心口一涼，趴在樹上是上也上不得，下也下不得。伴當好聲好氣勸了半天，他抱著樹干，就是不肯撒手，婆子只得又找來一個伴當，兩人合力，一個抱著一個托著，才把嚇破膽的孟云皓哄下樹。

    金雪松卻不肯爬梯子，自個兒蹬蹬腳，伸伸腿，見爬到一人高的地方了，松手一躍而下，又在樹底濃蔭里蹦了兩下。

    院墻那邊的婆子連忙隔著院子道：“公子可傷著沒有？”

    心里暗自嘀咕，這么冒失，也不怕崴了腳，您是貴人，擔干系的都是我們吶！

    “本少爺且好著呢！”金雪松一邊嘟囔，一邊一陣搖頭晃腦，拍拍衣襟，把粘在袍子上的蜘蛛絲撇掉。

    伴當捧著干凈的布巾上前。

    他劈手扯過布巾，在臉上隨意擦了兩下，狹長的雙眼微微瞇起：“隔壁院子是楊家哪房的小姐？”

    伴當哎喲一聲，道：“您可莽撞了，那邊是五少爺的院子?！?/br>
    楊天保已經成婚，他的院子里住的是內眷。

    金雪松眼一橫，“楊天保的娘子？”

    摸摸下巴，沉吟道，“聽聲音不像?！?/br>
    院墻之內，李綺節聽出對方的身份，怕惹出是非，連忙躲進屋里。

    孟春芳從外頭走進來，“十二郎調皮，沒沖撞你吧？”

    李綺節搖搖頭，正要說話，忽然聽得外面丫頭一片吵嚷之聲。

    大丫頭素清皺眉走到廊檐底下，正要出聲呵斥，恍惚聽見楊天保的名字，微微一愣，側耳聽了一會子，再回房時，臉上已堆滿笑容，喜滋滋道：“小姐，官人考中秀才了！”

    孟春芳驚喜道：“果真？”

    童子試前后有三場，楊天保每次都倒在最后一場考試上，今年只能參加補考?？纪曛笏晕腋杏X不錯，不過礙于臉面，不敢打聽消息。楊家人以為他這次還是考不過，一時都把考試結果給忘了。

    素清點頭如搗蒜：“丫頭們說，報喜信的差役在前頭吃茶呢，可不是真真的！”

    一時闔家歡喜，歡騰一片，巷子里的人家全都上門來道喜，丫頭、婆子們喜氣盈腮，奔走相告，言語笑聲鼎沸不絕。

    一并連楊家幾個不管事的姨娘老太太們，都趿拉著枹木屐，結伴找孟春芳道喜。

    “你才傳出喜信，五郎又考中秀才了，這才是喜上加喜吶！”

    考取功名是合族都面上有光的大喜事，家下人不敢怠慢，從管家手里討了幾錠銀子，拿去換成散錢，散給來家恭賀的街坊鄰居。一邊派下人去外頭尋幾位大官人，催他們回家。孟春芳有孕在身，又是婦人，不能出面迎客，家里得有個男人掌事才行。

    孟春芳讓下人整治了一桌好酒好菜，款待報喜的差役。

    差役們曉得楊家富貴，不急著走，在楊家吃了一頓好酒飯，又接了幾個紅包，袖子都塞得滿滿當當的，這才笑呵呵告辭離去。

    眼看孟春芳忙得暈頭轉向，李綺節不好再在楊家耽擱，當下收拾包袱，前去辭別。

    孟春芳愧疚不已，“三娘，前天邀你去聽戲，倒也沒什么要緊事，就是想找你說說心里話而已。你能來陪我，我心里正歡喜呢，沒想到天保能考中，阿公阿婆們又都不在，怠慢你了?！?/br>
    李綺節聽出孟春芳似有保留，到底是什么事說不出口呢？還是事情已經解決了，所以她才不愿據實相告？

    李綺節不動神色，“雙喜臨門是好事，你安心招待客人，下回我再來看你?！?/br>
    想不通，那就不想了，反正和她本人沒關系，等以后孟春芳想說了，自然會說。

    幾天后，楊家為楊天?？贾行悴艛[酒宴客。

    孟家人歡歡喜喜前去吃酒。孟娘子逢人便說，算命的曾經斷定孟春芳將來能戴珠冠，是個富貴夫人命。

    當然，她還說了一些別的話，大部分是暗諷李綺節有眼不識金鑲玉，配不上前途遠大的楊天保。

    這些話并沒傳到李大伯、李乙等人的耳朵里，因為他們實在太忙了，根本沒空去管孟娘子的酸言酸語。

    進寶不服氣，偷偷和寶珠抱怨，“還不是因為縣里人知道我們三娘的嫁妝豐厚，取笑楊家錯過金山，孟娘子才故意說那些話來氣咱們！”

    寶珠冷笑一聲，“理她呢！我倒要看看，五少爺幾時能金榜題名、為官作宰！縱是他當上官老爺，又能怎么樣？三娘從不稀罕那些?！?/br>
    當事人李綺節沒把孟娘子的幾句暗諷放在心上，孫天佑卻不肯輕易放過口無遮攔的孟娘子。有心想替李綺節出氣，但他一個大男人，不好和一個內宅婦人打照面。想了想，暗中指使阿滿，讓他把孟娘子說楊天保必定能當官的話宣揚出去。

    不出半個月，楊天保驕傲自大的形象人盡皆知，縣里人都知道，楊家有個五少爺，幾次三番，費了九牛二虎之力才考中秀才，竟然敢大言不慚，說自己將來肯定能考上狀元。

    楊天保終于跨過最后一道門檻，正式跨入士子行列，還沒來得及得意，突然一口黑鍋當頭扣下來，真真是有苦說不出。想替自己分辯，沒人肯信，連素日了解他性情的先生和同窗都上門勸諫，讓他戒驕戒躁，沉下心來用功讀書，別躲在家里做白日夢。

    兒子前腳才考取功名，后腳名聲就被親家給弄臭了，高大姐氣得牙癢癢，再見到孟娘子時，說話夾槍帶棒，很不客氣。

    孟娘子不敢多說什么，忍氣吞聲，任高大姐諷刺。

    孟春芳沒有替自己的母親說好話，她心里也有怨氣。事后她備了一份厚禮，讓素清代自己出面送到李家。

    孟春芳突然以厚禮相贈，李綺節不明所以，寶珠把緣由告訴