地極大，分三十六間試房，每間試房有二十張桌椅，供二十個考生考試。每個考生的座位之間間隔極大，且鄰近考生的題目都不相同，可防止考生之間交頭接耳抄襲作弊。

    省試定為三場，第一場考策，第二場考論，第三場考詩賦，連考三天。省試期間，貢院封閉，考生需在禮部貢院的廂房居住，由朝廷派專人把守，直到考試結束，方可離場。如遇考生在考試期間抄襲或突染疾病，就以作弊或交卷論處。

    本朝省試采取彌封制，即事先把試卷卷首的考生姓名、籍貫和初定等第封住或者裁去，以防止評卷官徇私舞弊?？忌痪砗?，將考試的試卷交由專門的吏官重新謄抄一本，再交給閱卷官批閱，以防考官通過辨認考生筆跡和剝換卷首的方法作弊。

    試院中焚起了安氣寧神的檀香，試房內考生伏案奮筆疾書，肅穆無嘩。巡視試場的主考官禮部尚書郭文斌站在檐下，看著各個試房內英才濟濟，不時撫著下巴上的短須，含笑點頭，甚是欣慰。

    林昱前兩日的策論試題對答如流，見解獨到。第三日的詩賦試題，他寫得縱橫馳騁，文采飛揚。但在他想交卷之時，手指不經意地捻過卷紙，發現試卷右方書寫題目處的紙張比別處較厚，他低頭細細嗅之，亦覺有一絲異味。

    最后，他仍是交了卷子。

    這場詩賦考完，試子們紛紛涌出貢院，回到各自居住的客棧等待放榜。

    林昱與蘇聞剛出貢院的大門，立刻有衙差上前擋住了二人的去路。

    為首的衙差道：“請二位試子到京兆府衙門走一趟，有個命案跟兩位有干系?！?/br>
    蘇聞悚然一驚，問道：“什么命案，誰死了？”

    “狀元客棧，今科試子，莊辭?！?/br>
    第36章 命案

    當日，京兆府衙門。

    京兆尹陸亦謙坐在堂上,細細翻著卷宗，左馮翊，右扶風兩位官員分居左右。林昱和蘇聞跪在堂下，面上皆是扼腕痛心之色，蘇聞更甚，不時掩袖擦拭眼角,嗚咽聲聲，仍然不能相信莊辭被殺的事實。

    陸亦謙啪一下合上卷宗，抬眼望向堂下兩人,問道：“今科試子莊辭在省試前一日的夜里慘死在狀元客棧，據客棧里的掌柜和伙計所述，莊辭平日里跟你們二位走得最近,你們都給本府說說，案發當晚,你二人身在何處,可有證人證明？”

    蘇聞一聽京兆尹懷疑到了他們的頭上，連忙叩首辯解：“啟稟大人,小生乃山西遂溪縣蘇聞,一月前來到京城并住進狀元客棧，與同住在客棧里的莊辭一直交好，而林兄是考試前三日才來的。我們三人關系要好不假，但正因如此，我與林兄才無害他之意。莊兄出事那晚，我在林兄房里與他談文論詩，將近子時才回的自己房間，期間林兄喚來狀元客棧的一個小二為我們添置小菜，那小二可以為我們作證?！?/br>
    陸亦謙招呼衙差速去查實，目光掠至林昱身上，又低頭瞄了一眼卷宗，道：“他是蘇聞，那你就是林昱了。你的檔案上寫著，你是揚州知府林正清的長子，本府雖久居京城，卻也聽過林知府的名諱。不過，王子犯法與庶民同罪，縱使你是皇親貴胄，本府也不會避重就輕，徇私枉法的?！?/br>
    林昱朝堂上一叩，道：“大人公正無私，令小生敬服?！?/br>
    陸亦謙滿意地點頭，又問：“本府問你們，莊辭在被殺之前，有沒有得罪過什么人，或者有什么不尋常的舉動？”

    “有有有，我跟莊兄是第二次參加科考，跟我們同住在狀元客棧里的，有參加了好幾次考試均落了榜的，也有第一次參加科考的應屆考生，那些應屆試子一貫看不起我們曾落了榜的，經常出言挑釁?！碧K聞搶先答道，不知是著急還是怎地，有些語無倫次，“那個許宗群和周成躍兩人就曾與我和莊兄發生過口角，尤其是那個周成躍，他還跟莊兄打過架?！?/br>
    一旁記錄案情的主簿將一張卷宗折好呈給陸亦謙。

    “讀書人腹中文墨太多，言語輕狂是常事。本府認為，僅是發生過口角，不足以證明那二人有嫌疑。此案案發之后，本府就派人過去調查，因在客棧中居住的試子都已趕去貢院考試，且那貢院被重兵把守，本府也無法進去拿人問案，只能等了今天考試完畢才將你二人捉來先做詢問。等問完你們，本府自會派人去詢查另外兩名試子?！?/br>
    陸亦謙隨手翻翻卷宗，抬眼看向林昱道：“本府派人問過客棧眾人，他們皆說案發當晚，你與莊辭互換了房間，對嗎？”

    林昱道：“正是，莊兄說他原先住的房中鬧鬼，想搬出客棧，我擔心他無處落腳，就提議與他互換房間。當時小生覺得莊兄所言子虛烏有，就沒在意，現在想來，莊兄的話中透著古怪，大人可從此處著手查起?！?/br>
    “鬧鬼？”陸亦謙失笑兩聲，冷言道：“你當本府是三歲孩童，竟編出如此荒謬的說辭來糊弄本府，就算你與本案無關，也難脫一個藐視公堂之罪?！?/br>
    林昱面色不改：“小生斗膽請問大人，莊辭是何時被殺，是何死因，現場是否保存完整？”

    “啪”一聲驚堂木拍下，震得堂上各人皆是一哆嗦。

    “哼，大膽林昱，本官斷案還要與你一一稟報嗎？我看你如此關心案情始末，定是與莊辭的死因有關，說不定與兇犯還是一伙！來啊，把這兩個嫌犯給我打入大牢，嚴加看管?！?/br>
    蘇聞一聽要被打入大牢，當即嚇破了膽，連忙拱手朝堂上叩拜道：“請大人明察秋毫，我與林兄真與此事無關??！”說完他用手肘捅了捅旁邊平靜坦然的林昱，擠眉使眼色，悄聲道：“林兄，快跟大人賠罪說些軟話，不然你我都難逃牢獄之災了?！?/br>
    林昱正要開口，卻看見一個小吏從大堂一側跑上來，附耳在陸亦謙旁邊小聲說了幾句后退下。

    陸亦謙臉色大變，思慮一刻，沉聲道：“去狀元客棧詢問的衙差何在？”

    語畢，有兩名衙差出列行禮：“啟稟大人，小人已去狀元客棧詢問，確實有個跑堂的小二說在莊辭被殺當晚，林昱與蘇聞曾喚他過去伺候?！?/br>
    陸亦謙撫著胡須頷首，“如此，林昱，蘇聞二人可暫時洗脫嫌疑，本府放你們回去，但你二人必須呆在狀元客棧，隨時等候本府傳喚，不得離開半步?！?/br>
    蘇聞從這突然的變化中回了神志，連連向堂上叩首，“多謝大人開恩，多謝大人?！?/br>
    退堂后，陸亦謙