”看大家都不動手，他就每人手里遞上一個，最后才拿了一個塞到淑芬手里。

    淑芬就是在平時也吃不下這么大的一個饃饃，何況悲傷的心情嚴重地影響了她的食欲，她已經一天一夜水米不沾牙了。她把饃饃拿在手里看了看，又放了回去。

    曲煥章一臉關切地說：“你該勉強吃點，你不打起精神來，江嬸看著更難過?！币痪湓捳f得淑芬涕淚交流。秋芝趕緊摟著她進了西面套間的屋里。

    淑芬和曲煥章這是第二次見面了，第一次是在上個月，曲老六過生日的那天。

    按照鄉下的規矩，一旦訂了親，兩家子就算是親家了，婚喪嫁娶、老人過生日、孩子過百日，兩家都要當親戚走動。今年是曲老六整六十的大壽，所以生日辦得十分隆重，照理兒淑芬父母該去給親家賀壽，可惜，淑芬父親已經病了一年多，如今躺在炕上奄奄一息，淑芬還沒過門，當然不能去給未來的公爹拜壽，淑芬母親因為要照顧淑芬他父親也脫不開身，只好委托七叔代表一家人去給曲老六賀壽。

    七叔是個貪杯之人，巴不得這一聲，趕緊換了干凈的棉襖棉褲，借了淑芬父親的一雙新棉鞋，由于淑芬父親身量比他高大些，所以腳也比他大點，七叔穿上這雙新棉鞋就有些不跟腳，走起路來趿拉趿拉的，他提了淑芬母親準備的禮物奔了南曲家村。曲家家大業大，壽宴上的山珍海味、美酒瓊漿，簡直是琳瑯滿目，七叔哪見過這么豐盛的宴席？他敞開肚皮地吃喝，不覺就爛醉如泥，扶都扶不起來了。曲老六只好吩咐三兒子叫了車把式老付將七叔送了回來，順便探望探望淑芬父親的病，也把給淑芬家的回禮帶過來。

    曲煥章送七叔回來的時候正好是傍晚，冬天天黑得早，淑芬到門口的麥秸垛里抽草準備做晚飯，聽見一陣馬車的鈴鐺響由遠而近，影影綽綽地看見一輛馬車朝她家大門口馳來，她趕緊放下下手里的草筐，向馬車望去，只見一輛兩匹馬拉大車停在了她家大門口，趕車的把式將車剎住，返回身幫著一個高大的年輕男人往車下攙扶一個人，被攙扶的那個人正是七叔，淑芬趕忙迎上去喊道：“七叔，你這是怎么了？”

    那個高大的男人看看淑芬，笑了，黑暗中露出一口雪白的牙齒，他說：“你別擔心，七叔只是喝醉了，沒別的事，來，幫把手，把你七叔的棉鞋給他穿上，我把他背回家去?！?/br>
    “好來，”淑芬爽快地應著，在大車上摸出父親的那雙新棉鞋給七叔套在腳上，和趕車的把式一塊把七叔扶到那個男人背上，又在前頭跑到七叔家去給七嬸報信。

    七嬸和秋芝趕緊迎了出來，想把七叔接過去，那個男人說：“你們弄不動七叔，還是我直接把他放到炕上吧?！?/br>
    七嬸連忙說好好，幫著那人把七叔放在炕上，問道：“這位書生，你是……”

    那個男人說：“我叫曲煥章，在家排行老三，七叔喝多了，我爹讓我把他送回來的。你是七嬸吧，一會兒你們給七叔喂熱點水喝，來的路上他吐出來不少，恐怕口干了?！?/br>
    七嬸不好意思地說：“叫你們笑話了，你爹的好日子被我家這個熊男人給攪合了，還麻煩你把他送回來，謝謝哈，曲少爺?！庇窒蚴绶艺惺?，說道：“淑芬，你過來，你不是老埋怨你爹娘給你定下的人，你從來也沒見過，一直擔著個心嗎？這不，人家來了?！?/br>
    淑芬早就猜出這個人可能是她未來的夫婿曲煥章，就一直在旁邊默默地打量他，聽七嬸這么一說，她倒是害羞起來，急忙轉身跑回自己家去告訴母親。

    淑芬母親早就聽見門外大車的鈴鐺聲，又聽見隔墻這邊陌生人的說話聲，猜想是七叔又喝多了讓人家給送回來了。臨去的時候，淑芬母親還一再叮囑七叔不要多喝酒，省得喝醉了讓人笑話，看來七叔是端起酒杯就忘卻一切了。

    淑芬母親趕緊換了新燈油，把油燈撥亮些，正想出門去看看，就見淑芬一頭撞了進來，滿臉紅彤彤的，激動地說：“娘，他來了?！?/br>
    母親已經猜到是誰來了，故意問她：“他是誰呀？”

    淑芬的臉更紅了，說：“還有誰？曲家的那位來了唄?！?/br>
    母親把她推進西套間，自己迎了出去，這時，七嬸和秋芝陪著曲煥章正好進來，淑芬母親趕緊把他們讓進屋，曲煥章問到淑芬父親的病怎么樣了？淑芬母親把他領到東套間，只見淑芬父親躺在炕上，瘦得只剩下一把骨頭和一個隆起的大肚子，淑芬母親指了指曲煥章，告訴他曲家三少爺來看望他了。

    淑芬父親掙扎著想坐起來，但是實在是體力不支，只好向曲煥章伸出一只手。曲煥章握住他那只干枯的手，讓他好好躺著吧，說都是一家人了，不必這么客氣。

    淑芬父親蠕動著嘴唇，有氣無力地說：“曲少爺謝謝你來看我，你頭一回上我家來，我卻是這一副鬼樣子見你，對不住你呀?！?/br>
    曲煥章趕緊安慰他說：“您可別這么想，我是小輩，該早來探望您，已經來晚了，該說對不住的是我?！?/br>
    淑芬父親又說：“我這病是好不了了，我就淑芬這么一個孩子，她是我的寶貝疙瘩，往后我就把她交給你了，你能善待她，我死也瞑目了?！币贿呎f，一邊老淚縱橫。

    曲煥章趕緊又安慰他說：“大叔，您可別這么絕望，好好調理調理，說不定明年開春這病就好了?！?/br>
    淑芬父親搖搖頭說：“我自個兒的病自個兒心里有數?！庇挚纯词绶夷赣H，用手指指指西邊，淑芬母親立刻會意了，到西套間里叫淑芬過來，淑芬聽說是父親叫她過去，就大大方方地進了東套間，和曲煥章并排站在炕下。

    淑芬父親強撐著說：“淑芬，爹沒給你留下什么，給你定下的這門親事，可是爹千挑萬選的，也是爹能為你做的最后一件事了?！闭f著就是一陣喘息，淑芬母親趕緊給他喝了一口水，淑芬父親喘息了好一陣，才平息下來，又說：“淑芬，將來到了婆家，要把煥章的父母當自己的親父母對待，把煥章的哥嫂當親姐妹、親兄弟對待，把煥章當最親的親人對待。你們夫妻恩恩愛愛，我和你娘也就放心了?！笔绶液颓鸁ㄕ露歼B連點頭。

    看看天色實在太晚了，曲煥章才坐了馬車回去。

    曲老六剛跟曲煥章提起這門親事的時候，曲煥章心里是一百個不愿意，畢竟他是在省城讀過洋學堂的，不是看不起鄉下人，只是覺得鄉下的女孩子裹著小腳，大字不識一個，扭扭捏捏，除了會干點粗活，其它的也不懂些什么。他是有大志向的人，需要一個能幫助他的志同道合的妻子，如果娶了這樣的女子，只會拖他的后腿，倒不如不娶，一個人無牽無掛。曲老六告訴他淑芬從小被當作男孩子養的，沒有裹腳，人又聰明伶俐，