登基兩載, 他滄桑穩重許多再正常不過。對于他能找到這兒他并不稀奇, 告老辭官已有數年, 看來朝廷對他動向依舊還是了如指掌。

    曹筵及挑眉：“陸大人公務繁忙, 不比老夫這等閑云野鶴, 今日……喲, 都天黑了，陸大人可是有什么急事？”瞧了眼窗外黑咕隆咚的天兒, 曹筵及擱筆, 讓老仆給他看座倒茶。

    等人散去, 陸宴初起身：“都說揚州風水好，您身子看著健朗多了?！?/br>
    “哪里哪里，你看的是表面，老夫內里虛著呢！”擺擺手，曹筵及笑著繼續翻閱課歷，一點都沒虛的樣子。

    陸宴初啞然無言，頓了頓，直截了當道：“內閣首輔之位已空懸數月，縱觀朝堂上下，沒人能比曹老先生更有資格勝任，所以晚輩是得了圣上口諭，過來請您出山，為社稷百姓主持大局?！?/br>
    目光徐徐下移，依舊凝在德善書院課歷小冊上。

    須臾，似醒神，曹筵及指了指小桌上一碟桂花蜜藕：“陸大人長途跋涉餓了吧？晚飯是沒了，卻剩了一碟桂花蜜藕，來嘗嘗？”

    陸宴初順著視線看去，曹老不提，他一時竟未發覺，原來書房內縈繞著的是一股淡淡桂花香。

    藕片嫩滑，被蜂蜜桂花醬腌漬浸泡，青燈下散發著誘人的光澤。

    “來嘗嘗？”看他直直盯著，曹筵及客氣地將白碟往他那處送，“這是老夫嘗過的最清爽好吃的桂花蜜藕，比京城登喜樓幾兩銀子一小碟的可強多嘍！”

    搖頭，陸宴初收回視線：“晚輩其實不喜甜食?！?/br>
    了然頷首，曹筵及不勉強他：“坐啊，陸大人站著做什么？”

    陸宴初悶聲坐下，知道他大概又得看會兒小冊。

    心中好笑，曹筵及瞅他幾眼，放下小冊道：“陸大人倒是想得美，讓老夫替你去坐這個棘手的位置？你以為老夫傻？還是你以為圣上傻？”

    陸宴初不作聲，任他數落。

    “老夫從前做官是做得霸道了些，人嘛，總有在迷失在權利欲望中的時候，可但凡走出來，就不會去啃回頭草。圣上恐怕早摸準了老夫不敢答應不會答應，任由你此次前來被老夫拒絕好堵大臣悠悠眾口？對這些，陸大人心底難道就沒數？所以你這趟南下做什么？享受下繼任首輔前的悠哉日子？”

    “晚輩……有些私事要處理?！?/br>
    嗤笑出聲，曹筵及拿起小冊，“敢情老夫成了擋箭牌?！?/br>
    陸宴初不否認也不承認：“您聽過古松仙鶴佛拜壽竹雕嗎？”

    “嗯?！?/br>
    “今年六月太后大壽，有人送了這賀禮?！?/br>
    曹筵及點頭，奇道：“那算下對了血本，不是說殘品嗎？”

    “后人將未完成的部分已補繕完整?！?/br>
    “原來如此?！辈荏奂安幻靼?，“這與你下揚州有何關聯？”

    薄唇翕合，陸宴初一時未能順利開口。

    “說不得不說便是?！辈荏奂皵[擺手，對他私事并不感興趣，“天色已晚，老夫這兒有幾間空房，若陸大人不嫌簡陋，老夫讓曹歷帶你去歇息?！?/br>
    “不愿意？”看他面露遲疑，曹筵及利落喚來曹歷：“送客?！?/br>
    陸宴初鮮少與這位前前首輔接觸，只來時聽同僚說不好招惹，今日一見，確實頭疼，他本打算連夜回揚州驛站暫歇，明早趕去錢氏竹雕那兒打探情況，此時卻不好再多說什么。

    “晚輩就叨擾曹老一夜了?！?/br>
    曹筵及捧著小冊隨意道：“不客氣，你想住多久就住多久，反正空著?！?/br>
    拱手退出書房，陸宴初挑了間偏僻的廂房，拜托老仆為他侍從和請來的當地馬夫安排下住處。

    曹歷連連稱是：“老奴這就去?！?/br>
    不多久，曹歷又過來給他送了碗面，上頭臥了兩個蛋，飄著幾片翠綠青菜。

    “大人，這是老母雞才下的新鮮雞蛋，菜是北院地里種的，您在京城恐怕吃不到這么地道的農家口味！”

    眸中沁出笑意，陸宴初看老仆親切和善，嘗了一口，笑道：“味道很好，謝謝?！痹偬羝鹨豢昝鏃l，他低眉盯著，似想起什么，語氣驀地含了些唏噓沉重，“從前不明白這有什么稀奇的，直到后來才知道區別在哪里?！?/br>
    “是啊是??！”曹歷言語恭敬，“大人您用完放在門外即可，老奴明早來收?！?/br>
    “謝謝?！?/br>
    “大人客氣，這都是老奴該做的?！?/br>
    門輕輕闔上，一切歸于靜寂。

    陸宴初嘆了聲氣，慢慢用完面，如老仆所言放在門外。

    閉目歇了短短一個多時辰，因心底記掛著事兒，不到寅時，陸宴初就驚醒。

    他側目望向窗外，思緒隨那輪彎月漸漸飄遠。

    六月太后大壽后，他差人一路追蹤打探，奈何古松仙鶴佛拜壽竹雕幾度輾轉，經手人就有好些個，前不久他才得知此物最先出現在揚州錢氏竹雕。

    趙家的東西出現在這里代表什么？他腦海里首先想到的……自然是她。

    轉眼六年，泖河村沒她任何消息，派去金陵的人翻了兩遍城，更沒找到什么唐大當家，消息至此，全斷了。倒是三年前宋里長來信，聲稱鎮上有人去荊州探親，疑似看到了她本人，不過沒能近瞧就失去了蹤跡，也不知是不是豆苗兒。那時他不如現在備受桎梏，告假親自去了趟荊州，可惜無功而返……

    天色漸漸浮出一抹曦光，白夜交替之時到了。

    隱隱聽到似有小孩朦朦朧朧的笑聲傳來，卻不知是不是聽岔了。陸宴初起身洗漱，叫醒隨從，他候在曹老先生門外，等人一出來就上前言謝告辭。

    “陸大人倒是客氣?！辈荏奂捌鸬迷?，沒想到他起得更早，低眉整理袖擺，他又道，“陸大人離開揚州時來老夫這吃頓便飯再走吧！”

    沒多加思考，陸宴初頷首，曹老的性格他昨晚領教過，便不掃他興，干干脆脆答應。

    出上西院院門，陸宴初稱不必再送。

    與隨從走出德善書院，他步履匆促地乘上馬車，沉聲道：“去城內錢氏竹雕?！?/br>
    第32章

    清晨，東院蓮花池聚集了大幫學生, 他們個個手持書卷, 或站或坐, 朗朗讀書聲穿透薄霧, 德善書院新的一天又開始了。

    下西院，豆苗兒母子正坐在堂屋用早膳。

    “娘, 福寶等會想跟您去北院摘橘子?！迸踔饶樃蟮耐? 福寶咽下嘴里的面條, 口齒清晰道。

    “去年不知道誰被樹上掉下來的橘子砸了頭, ‘哇嗚’一下就哭了呢！”

    心虛地埋頭啃面，須臾, 十分不甘心的重昂斗志，眨巴著眼睛驚訝好奇道：“是誰呢？娘，是常亭哥哥么？”

    豆苗兒看他一眼：“娘待會幫你問問他?！?/br>
    “咳咳……”攏袖輕咳，眼見糊弄不過去，福寶從