桑節南看商師爺眼珠子亂轉，仿佛知曉他那盤算珠子怎么撥，了然一撇嘴，“罷了，小山也不過說些氣話，師爺莫往心里去。若非您的照拂，真按平常案子來審，別說偷一只雞，就是偷安姑院里一根雜草，一旦接了狀訴，那都得送到成翔府推司官手里去了。雖說最終必然審得小山無辜，卻也煩不勝煩?！?/br>
    商師爺嘴角就笑翹了起來，“可不就是這么說嘛。咱這會兒縣太爺從缺，本該設著推官，也無人擔當，要不是山高皇帝遠，加上邊境戰事吃緊，知府大人臨時授我便宜處置全權，哪是我一句話就能判定的呢?！?/br>
    同時，他心中暗道，這姑娘不愧是自小出去的，慶幸自己一開始就沒怠慢她。

    南頌任何一樁案子，不分大小，一旦確立，程序十分復雜。然而鳳來縣讓群山隔斷，并不富裕，雖屬南頌，又鄰大今北燎，處于三不管地帶，民眾多文盲法盲，對時事變化冷漠。

    “不過，一百文一只雞，著實貴了些。小山的家底，師爺您最清楚不過，桑家本是交稅大戶，只是今時不同往日，我又偏生沒用，手里拿著那么多的地契，卻是好看不好用，自己吃飽都不易……”錢，她是一文不會出的。

    商師爺想都沒想，“嘿，小山，你把我當什么人了！不提我跟你爹的老交情，我知你心寬，回來快一年了，沒問一家要過地租房租，也不把那么大的家宅收回去，讓大家隨便住著，分文不取的，手里哪有半文閑錢？這一百文錢怎么也不能由你來掏。老規矩，我用稅補了，算衙里支出?！?/br>
    節南微微躬身，權表謝意。

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    第3引 東隅桑榆

    商師爺再道，“至于今年要上交的稅，那些愛占小便宜的家伙，能白住你的房，白占你的地，還想不交朝廷的稅，哪有這么好的事？自從五年前你家那場天火，年稅都是這么湊，再不用桑家承擔，所以安心吧?！?/br>
    節南漆暗的眸瞳里壓住一道劍芒，話到嘴邊，反復咀嚼，出口只是平淡，“師爺辛苦，小山這就告辭了?！?/br>
    商師爺松口氣，以為這姑娘今日必有一場脾氣，想不到就此太平相安了，“那行，這番折騰，你又病著，必是疲累極了，好好休息。只是，年關將近，衙門人手少事務多，又少不得要在人前做戲，還得委屈你受累?！?/br>
    這是要繼續使喚她的意思？節南站起身，微微作禮，“花小山那點薄蓄，實算不得什么大事，只望鳴冤鼓消停些，還一個耳根清凈。至于我這病么，舊疾而已，看著臉色差些罷了?！?/br>
    商師爺的笑就有些發僵，拿別人說事，“像安姑這等刁鉆婦人，畢竟不多?！?/br>
    “是了?！惫澞享樦處煚數脑捳f，“不過，有時真想眼不見為凈，寧可幫衙里跑上一趟遠差，也是好的。聽說南集勾欄院今年打算參加府城年會，組了一臺四五十人的雜曲歌舞大戲，特意不在縣里頭演，就想一舉奪魁呢，羨煞我這等短腿兀子?！?/br>
    商師爺幫節南打開園子的小門，目送她走遠了，這才回到公房里。兩個差人早候著他，迎上前來，皆愁眉苦臉，問聲師爺如何是好。

    原來，鳳來縣的年稅早收齊月余了，遲遲未繳去府城，只因和府城之間隔了一脈山。

    此山名為大王嶺，有大小山峰十來座。

    雖然縣城在西北，府城在東南，隔了幾座山頭，但早就修著官道，擱在桑大天活著的時候，快馬加鞭一日夜即可抵達。

    可如今，大王嶺里小鬼稱王，山峰幾座，山寨就幾座，集著約摸上千賊，他們各占一片地界，你想要過一山，定要剝你一層皮，以至于鳳來縣這幾年的稅都積在庫里。

    早年知府大人還會派兵剿一剿，即便每回都無功而返，好歹換上十天半個月安寧，只是如今大軍都壓在金州襄州一線，對抗大今，上官們有心也無力。

    偏這年成翔府新官上任，一道公文嚴命將幾年的稅一齊繳足。商師爺回執，稟明山賊猖獗。知府竟不理會，讓商師爺自己想辦法，否則要辦他一個瀆職之罪，有生之年都回不到鳳來縣養老了。

    因此，這些日子，商師爺愁得都快把胡子都捻光了，仍想不出一個安然過大王嶺的法子來。

    忽然，他想起節南適才提到的事來，忙問屬下，“南集勾欄組了隊要去府城參演年會，你二人可曾聽聞此事？”

    鳳來縣不像大城名府，好玩的地方就那么一處，兩人均是南集勾欄院的?？?，皆點頭道正是。

    “他們倒不怕山賊劫財?！鄙處煚斢珠_始捻須。

    一個較為嘴活的衙差道，“他們一窮二白的，行李箱里盡是些破銅爛鐵，雜耍唱戲的玩意兒，能值幾個錢？且又有五六十號人，不乏會些拳腳的壯漢，自是不怕。要我說，真藏了值錢東西也沒人瞧得出來?！?/br>
    商師爺捻著捻著，倏地眼睛一亮，讓兩人快去把勾欄舍頭和鏢局的人找來。

    倆衙差急忙走出衙門，往南集的方向去了。只是誰也沒留意，不遠的拐角下立著一襲艷紅色，在瞧清他們的去處之后，這人才慢悠悠轉了身。

    這人不是桑家六娘，又是誰？

    她專挑僻靜小巷，鮮紅身影漸漸于潔雪白墻虛渺，又漸漸于雜瓦茅墻顯形，就在縣衙不遠處的街后，拖著仿佛虛浮的腳步，跨入一道高墻銅門。

    那道銅門，不可思議得，仍保留著懾力。上方兩座銅獅，銅眼銅齒銅爪已被人挖去，只剩殘缺不全的獅面，但顯得更可怖，怒視著每一個進出的人。門上本有“桑府”的泉木匾，據說讓人踩碎了，扔火里燒了。

    待等進了大門，也全不是節南童年的印象。她爹請了江南園林師特地打造的花園，此時分隔成一座座小院子，就著廊道，或就著廳堂，用磚或木加蓋成了大小不等的屋子，把花磚都掀了，在院里開起菜田，而曬竿林立，雞鴨鵝遍地走，鍋瓦瓢盆到處攤，從高高的門庭看下，真是讓人眼花繚亂，一派尋常百姓家，再難瞧出半點昔日氣派。

    而節南一出現，那些一邊曬太陽做針線，一邊爭家里長短的婦人們立刻同心協力，腦袋湊得親近，低低論起她來。那安姑，儼然是個領頭，嘰呱嘰呱，滿面歡喜，還掏出那只錢袋炫給婦人們看。

    不是說她，才有鬼！

    節南目不斜視，從狹窄的走道里慢然踱過，忽略一路相似的雜院，最后來到一座黑鐵