嚴清怡溫聲道：“我也沒有辦法，當初娘做夢都想接你出來，否則她也不會被勒索那些銀兩?？墒亲婺父褘D都不肯放，娘也沒辦法，和離書上寫得清清楚楚，就是告到官府，也是娘沒有道理。如今，娘已經過世，我更加沒有理由接你?！?/br>
    嚴青旻咬著唇，眼圈慢慢紅了。

    他身上襖子又瘦又小，緊緊地箍著，袖子也短了半截，前襟處破了條兩寸長的大口子，也沒人替他縫補。

    這還是當初薛青昊的衣裳，已經兩三年了，仍穿在身上。

    嚴清怡心中黯然。

    她可以給嚴青旻添置衣裳，可添了之后呢，胡寡婦只會變本加厲地打發嚴青旻過來討要財物。

    嚴清怡嘆口氣，寬慰道：“我先前跟袁先生說過要你繼續跟著他讀書，中午也可以在他那里吃頓飯，可先生去過涌泉胡同兩次，都被胡寡婦罵出來了。前陣子，他說嚴家族長有意過繼個孫輩，他想舉薦你去。族長家中寬余，又重視學識，要是成得話，你就能繼續讀書了……往后，別跟那個嚴青富四處亂跑偷雞摸狗的，多在家里侍候父親，裝也得裝出個好樣子來。如果餓了，就偷偷過來，姐給你做飯吃?！?/br>
    嚴青旻沉默片刻，不太甘愿地點點頭。

    薛青昊知道后，不忿地說：“姐就不應該管他，胳膊肘往外拐的家伙?！?/br>
    嚴清怡指指靈堂，“娘還在呢，莫教娘寒了心?！?/br>
    薛青昊立刻沒了聲音，默默進屋跪在靈前。

    吃夜飯時候，李實將那動剪子豁了公爹嘴巴的婦人帶了來。

    婦人快言快語地說：“多虧了妹子，知府老爺都發配我往樂陵工地上干活了，還沒走出去，這位公子把我截回來了。我來不為別的，給你寫個借據，官府罰銀十兩，李公子又另給我三兩，合計十三兩?！?/br>
    嚴清怡本想說不用，可見她甚是堅持，而且專程跑了這一趟，便讓薛青昊進屋去寫。

    她給婦人沏一杯茶，問道：“你以后往哪里去，回娘家還是找你家相公？”

    婦人道：“都不去，我那個男人有跟沒有差不了什么，我跟李公子說好了，明兒他給我找幾個人逼我公爹寫下休書，我再不進他家門。娘家也不想回，回去脫不過挨罵，說不定又隨便給我配人。我打算留在濟南府，我有手有腳的，怎么養不活自己？”

    嚴清怡很佩服她的爽快，有心幫她一把，便道：“你要是針線活兒好，就到錦繡閣試試，那里常年需要人手?！?/br>
    婦人應聲好，“我去看看，我針線活兒不行，但是能招徠客人，要是他們不收，我就往飯館里幫忙，我切菜炒菜都能干?！?/br>
    正說著，薛青昊拿了欠條來，婦人連看沒看，尋個地方胡亂畫了個畫符，“我姓秦，家里行四，以前都叫我四妞，你們隨便叫我秦娘子就成。我不認字，但是我畫的名字自己認得?！钡饶?，交給嚴清怡，“一兩年怕還不了你，可三五年一定連本帶利還上。我四妞說話算話?！?/br>
    嚴清怡道：“我不急著用，你也別著急，先顧好自己?！?/br>
    秦娘子爽快地答應聲，風風火火地走了。

    第二天，便是下葬的日子。

    李實請了專司白事的鋪子來幫忙張羅喪事。

    穿玄衣帶孝帽的杠頭打一聲響尺，叫道：“起靈，”薛青昊將事先備好的瓦盆“啪”地摔在地上，然后打起白幡站在前頭，嚴清怡隨在后面捧著靈牌。

    四名杠夫小心地抬起棺槨，出了家門。

    一行人靜默地走到薛家祖墳，將薛氏葬在外祖父的墳墓旁邊。

    嚴清怡木木地跪在墳坑前，看著棺槨一點點被黃土淹沒，想要哭，只覺得眼中干澀，竟是沒有眼淚流出來。

    墳坑漸漸被填平，而后堆成個土堆。

    薛青昊燒過紙錢，灑了兩盅酒水，與嚴清怡一道磕了三個響頭，低聲道：“姐，咱們回去吧?！?/br>
    薛氏就這樣悄無聲息地葬了，而蔡家門前卻是熱鬧非凡。

    自打嚴清怡入獄那天，李實在街上吆喝蔡家做生意賠了本之后，蔡家就沒有好過過。

    俗話說“好事不出門，壞事傳千里”，才一天工夫，這話就跟長了翅膀似的傳遍了濟南府。蔡家在濟南府有鋪子，因聲譽不錯，有些客商沒收貨款先將東西交與他們賣。

    聽到這消息，供貨的客商們先都坐不住了，往鋪子里要貨款。

    蔡家銀錢本就不湊手，磨磨唧唧地想再拖一段時間，客商們豈容他拖，反而上門討債的愈來愈多，蔡家只好拆了東墻補西墻，有些客商等不得，索性把拿鋪子里的貨品抵銀錢，看見東西就往回搬。

    沒幾天，連濟南府帶東昌府，蔡家鋪子關了好幾家。

    這還不算，更讓二姨父崩潰的是，蔡如源被書院攆回來了。

    蔡如澤因手指頭受傷一直沒去讀書，只蔡如源在書院。本來兄弟兩人書讀得不錯，加上家里有錢，兩人又樂得拉攏同窗，在書院中人緣頗佳。

    嚴清怡的一貼，蔡如源便成了過街老鼠，人人指著他脊梁骨罵不算，學子們還揚言不想跟這種惡毒陰險滿身銅臭之輩同窗。只要蔡如源還在書院，他們就集體罷學，書院山長只好勸蔡如源退學。

    蔡如源背著書袋回家那天，正趕上家門口有人哭喪。

    近百個婦人將蔡家門前的胡同圍得水泄不通，每二十人成一組，每組哭一刻鐘，這組哭完換另一組哭。只是哭還不算，那些婦人口齒極伶俐，邊哭邊唱，一聲聲全是蔡家如何地欺男霸女欺行霸市。

    每天到了時辰，閑得無聊的市井百姓就圍過來看熱鬧，邊看邊評頭論足。

    一時，蔡家在東昌府聲名鵲起，無人能出其右……

    第105章

    卯初時分, 晨陽冉冉升起, 在城門樓上映出溫暖的金色, 正陽門緩緩打開，青柏牽著馬遞上彰示著自己身份的腰牌。

    守門的軍士半句話不敢多問，立刻放行。

    青柏見時辰尚早, 估摸著七爺尚未起身, 便先回家稍事休息, 喝了碗香稠的米粥, 換過衣裳直奔皇宮。

    誰知七爺已去了坤寧宮請安。

    小鄭子見到青柏, 立刻迎上前問道：“那位沒事兒吧, 到底為啥入得獄？”

    青柏簡略答兩句, 搖頭道：“沒事兒，就是受了點苦頭?！?/br>
    小鄭子手一抖，“用刑了？”

    “沒有，”青柏再搖頭，“她在牢獄里還有個照應的人, 毫發無傷, 不過那種地方, 吃不好睡不好，也算是受苦吧?！?/br>
    小鄭子松口氣，“昨兒夜里七爺還問你有沒有信兒，今兒又起了個大早。以往他差人辦事, 可從來沒掛過心。先前七爺聲色不動, 我還以為他放下了, 沒想到……唉，幸好人沒事，否則，真怕七爺再給激