孕之后費了兩三個月的工夫才繡成的。為了鯉魚身上深深淺淺的紅色，她花了十幾文錢特地到文廟街選的絲線，惹得張氏好一個不快。

    嚴其華那件裋褐，是他摘杏子不小心被枝椏劃破一道口子，為做掩蓋，她才繡的水草紋。

    當初怕張氏知道，嚴其華攔著她不許把嚴清怡噎著的事情說出去，知道的人并不多。

    時過境遷，薛氏再沒提過此事，嚴其華也絕無可能告訴嚴清怡。

    而嚴清怡才剛一歲，還沒斷奶的娃娃能記得住什么？

    可她竟說得真真切切絲毫不差。

    難道真是神仙托夢？

    這世間又哪里來的神仙？

    嚴清怡看著她不可置信的樣子，慢條斯理地道：“因為我是個閨女，身體不好時常生病，祖母嫌棄我請郎中花費大，雖然都是娘的私房銀子，爹仍然生出這個念頭……我還夢見三歲那年冬天，爹帶我去升仙橋，趁人多擁擠，丟下我走了?！?/br>
    這事兒也是有的。

    薛氏在家除塵照看嚴青昊，嚴其華到小倉置辦年貨，帶了嚴清芬和嚴清怡兩人同去，歸來時卻只有嚴清芬一人。

    嚴其華說，嚴清怡不聽話四處亂走，不知道跑哪里去了，他提著東西又領著嚴清芬不方便，先把嚴清芬送回來再去找。

    不等嚴其華出門，嚴清怡被二郎廟的郭大叔送回家來。

    薛氏還記得郭大叔的話，“小丫頭老老實實地站在升仙橋橋墩子旁邊，不哭也不鬧……這孩子，別看不愛說話，心里都明白著?！?/br>
    塵封已久的往事猛地被揭出來，薛氏不敢相信，又消除不了心底的疑惑。

    嚴清怡自小就乖巧，只要出門總不離她左右，要說嚴清芬亂跑還有可能，嚴清怡是絕對不會的。

    可嚴其華畢竟是親生的父親。

    虎毒不食子??！

    嚴清怡見薛氏沉吟，輕輕說聲，“我先去給阿旻買筆?！?/br>
    出得門口，沒走近路，而是特意繞了個彎兒，從胡同另一頭出去。

    自家的木匠鋪子門上掛著鎖，可見嚴其華并不在，也不知他得了那幾百文銀錢去了哪里。

    隔壁吳家的炒貨鋪子倒開著門，吳大叔拿把大鏟子正炒南瓜子。

    嚴清怡稍站片刻，待吳大叔停手，上前買了二兩南瓜子，問道：“吳叔可知我爹往哪里去了？今兒天冷，我娘惦記著，讓我爹早點回家暖和暖和?！?/br>
    “你爹一早跟黃任貴出去了，”吳大叔看著面前俏生生如桃花般嬌美的小姑娘，眸中露出些許憐憫，“孩子，你長點心吧，你爹最近沒少往黃任貴跟前湊……那可不是什么良善人?！?/br>
    黃任貴？

    嚴清怡遲疑著問：“就是兒子在監牢當獄卒的那個？”

    “就是他，把閨女送給李老爺之后就發達起來了，整天耀武揚威的。那一家都不是什么好人，你爹也不知咋想的，跟他們攪和到一起干啥？”

    嚴清怡想起嚴其華平素盯著自己那副假裝和藹的面目，無端地生起一種猜測，又問道：“李老爺在府衙任什么官職，今年多大年紀了？”

    吳大叔搖搖頭，“什么官職我不知道，反正見過的都說他年歲不小了，頭發都白了大半。也是造孽啊，十四五歲的閨女往老頭子身邊送?！?/br>
    嚴清怡頓時想起東坡居士寫給子野的名句——鴛鴦被里成雙夜，一枝梨花壓海棠。

    可張子野總算是才高八斗的名士，這位李老爺……

    不由諷刺一笑，“興許李老爺氣度高華風流倜儻，兩人各取所需，也挺好的?！?/br>
    話音剛落，就聽身后傳來個清冷的聲音，“李豐顯，年五十有二，司獄司的司獄，從八品?！?/br>
    嚴清怡驀然回頭。

    面前站著位十五六歲的少年，穿身靛藍色裋褐，身材高且瘦，臉龐也瘦，顯得那雙眼眸格外明亮幽深，這幽深里分明還含著絲輕視，“司獄是個肥缺，掌管著好幾處監牢?！?/br>
    難怪黃任貴的兒子能當上獄卒。

    原來李老爺就是主管的頭頭。

    獄中被羈押的犯人怕被苛待，少不了花費銀錢去打點，倒真是個肥缺。

    黃任貴這女兒賣得值，賣得值??！

    嚴清怡微微一笑，頷首道：“多謝告知?！?/br>
    跟吳大叔告別，復往前行。

    林栝情不自禁地看向她的背影，身姿筆挺，肩膀平直，步伐不緊不慢輕盈舒緩，雖然穿著粗布厚棉襖，卻格外地顯出纖細的腰身來。

    下~身穿著湖水綠的八幅羅裙，裙擺間或被風揚起，她腳上墨綠色鞋子時隱時現，像花叢中翻飛的蝴蝶。

    在大街上，極少見到這般端莊而不失優雅的姿態，也極少見到八幅羅裙。

    這好像還是十幾年前時興的樣式。

    印象里，他的娘親就有條顏色樣子都差不多的裙子。

    那年冬天，揚州好像格外冷，娘親穿杏子紅的襖子披灰鼠皮斗篷，牽著他的手走在花園的石子路上，小徑濕滑，娘親卻走得從容淡定，一邊指著路旁翠竹輕聲細語地說：“雪霜徒自白，柯葉不改綠，竹凌冬不凋虛空有節，所以又叫冬生草?！?/br>
    娘親愛竹，學其剛直的氣節，也死在名節上。

    距今已有七年。

    而昔日的情景卻始終清清楚楚地記在腦海里。

    所以，當他看到身形相似的女子，就不由自主地走近前來，不想聽到了那番話。

    打聽衙門里油水豐厚的李豐顯，還說各需所需是好事，難不成她也貪圖富貴，想去伺候足可以當她祖父的李豐顯？

    真正可惜那副好儀態了。

    林栝自嘲地笑笑，買了半斤葵花子，正要離開，卻見適才那女子竟停住步子等在路邊，似乎正是要等他。

    林栝心生疑惑，卻坦然地迎上前。

    嚴清怡微微屈膝福了福，“適才聽小哥言談，像是對府衙很熟悉，不知府衙有幾位李大人？”

    有幾位李大人？

    這是覺得李豐顯年紀太老，又要打別人的主意？

    林栝再掩藏不住內心的鄙夷，雙手抱胸，居高臨下地道：“除了剛才的李豐顯，另有位李兆瑞，是正五品的同知，時年三十八歲，月俸紋銀十四兩；還有位李萬路，在兵房任典吏，時年一十九歲，月俸大概一吊錢，這后一個想必你看不上吧？”

    嚴清怡聽得認真，本是頗為感激，聽到最后一句，猛地醒悟到什么，頓時怒了，“枉為男子竟是一副小人心腸？”

    她年歲小，身量比林栝矮許多，需得仰著頭才能對上他的眼眸。那張精致如畫的小臉便完全呈現在他的面前。

    眉似遠山長，目若秋水靜，因發怒，白皙的肌膚蘊著霞色，就好像初春枝頭綻放的桃花，嬌艷柔嫩。

    林栝心頭震了下，方才他沒仔細看，這下倒看了個正著，沒想到她長得這么漂亮，穿這粗布衣裳