力將南屋門關上。

    聲音之大，如同響雷。

    薛氏無聲地嘆口氣，蹲下~身把衣物歸置到箱子里，重新塞到床底下，又在床邊坐下，對著燈光看看嚴清怡的臉，“也不知明兒能不能消腫……你爹他……”思來想去找不出為嚴其華開解的話，再重重嘆聲，“你快睡吧，被窩里都是冷的，我燒點水給你灌個湯婆子?！?/br>
    “不用，”嚴清怡攔住她，“我穿著夾襖，不冷，娘也早點歇著，都這么晚了?！?/br>
    薛氏端著油燈走了出去。

    簾子那頭卻傳來嚴青昊低低的聲音，“姐，我的被子暖和，你換了我的被子吧?！?/br>
    不知什么時候，他竟然醒了。

    也是，嚴其華鬧出那么大聲音，不被吵醒才怪。

    嚴清怡嗔道：“別瞎折騰，折騰出風寒還怎么去府衙，趕緊睡覺明兒早起?！?/br>
    嚴青昊噤聲，過了好一會兒才再度開口，“姐，以后我會護著你，再不讓別人動你?！?/br>
    嚴清怡驟然淚濕，忙用被子掩住了臉。

    第二天，嚴清怡起床時便覺得頭有些沉，身體也倦怠得很。

    薛氏端來一碗澄黃色的湯汁，“你有些發熱，讓阿昊往郎中那里要了點大青根和玄參參須，我加了勺蜂蜜在里頭，趁熱喝?！?/br>
    嚴清怡情知自己病不得，趕緊喝了，又用了半碗白粥，發了身汗，到正午時候身子已經輕快許多，遂穿好衣裳下了床。

    陽光正好，照在身上暖洋洋的。

    院子里晾了好幾件褙子、羅裙，被風吹著，搖動不停。

    薛氏道：“有兩件事我以前穿過的，有兩件是成親時候做的，都沒機會穿。本打算等你大大再給你，又想越放越舊，花色也不時興，倒不如這會兒就改了給你?！?/br>
    衣裳都是好料子，有潞綢、府綢還有杭綢。

    可見薛氏沒成親前是過過好日子的，只可惜……嚴清怡瞧瞧薛氏身上靛青色的粗布衫子，眼眶發酸。

    這些衣料，在嚴家確實沒機會穿。

    只是，嚴清怡眼下身量未開，穿著既肥又大，倘若重新改過，費時費力不說還糟蹋東西，

    嚴清怡笑著推辭，“娘收起來吧，好好的衣裳剪去一截，多可惜，等我長高點再說?！?/br>
    薛氏卻很堅持，“能穿就不可惜，白收著才是糟蹋，箱子里還留了兩件等你以后穿?！?/br>
    嚴清怡能猜出薛氏的心思。

    定然是昨晚看到柳條箱子里少得可憐的衣物，才臨時起意。

    其實，她本來還有幾件的，因是男裝，就都給了嚴青昊，所以才顯得格外少。

    可薛氏既然打定了主意，嚴清怡不便拂其意，笑盈盈地挑了件水紅色繡著綠梅的褙子穿上了，“這件套棉襖正合適，就是有點長，留著過年穿怎么樣？配那條姜黃色的裙子，裙子把腰身收一收，長短不用改，上次到文廟街我看有人裙子下擺帶一截襕邊，正好我在下面加道褶，就不顯得長了?！?/br>
    薛氏眸中帶笑，溫柔地看著她，“你主意多，自己看著改?！?/br>
    嚴清怡便依從自己的想法，將褙子下擺剪掉兩寸，重新收了邊。剪下來的綢布并不浪費，襯上白色細棉布，可以做幾只荷包。

    中午，只嚴青旻回來了，嚴其華卻不見身影。

    薛氏將昨晚留出來的大骨湯加上白菜與粉條，燉了一大鍋湯，三人就著雜糧窩頭吃了個飽。

    飯后，嚴青旻支支吾吾地開口，“夫子說我寫得字不好看，讓換支筆多練練?！?/br>
    多練，就意味著多費紙墨。

    想必昨夜嚴其華鬧騰這一出，他也是知道的，所以才不好出口。

    嚴清怡掏出荷包，將里面銅錢盡數倒出來，數了數差不多十幾文，笑道：“正好夠一支筆，下午我便給你買來，你先蘸著水在飯桌上練，等阿昊回來把這些絹花賣掉，就去買紙?！?/br>
    嚴青旻面無表情地答應著進了北屋。

    薛氏看著他的背影，不無擔憂地說：“阿旻這性子隨你爹，真怕他跟著不學好?！?/br>
    嚴清怡寬慰道：“娘先別擔心，弟弟還小，現下跟著袁秀才讀書，肯定要學三綱五常倫理道德。讀書多了，自然明事理?！?/br>
    薛氏點點頭，“這話不錯，袁秀才仕途多舛，可人品學問都沒得挑。他日阿旻要有了出息，頭一個謝的就該是你?！?/br>
    嚴清怡莞爾一笑，“阿昊也說呢，以后要多多謝我，我就等著享他們的福?！?/br>
    說笑過，卻是正了臉色，壓低聲音，“爹最近也不知怎么了……我聽阿昊說，后街田家那個小寡婦經常往鋪子里去?！?/br>
    薛氏臉色白了白，過了會兒，淡淡開口，“以前還沒有阿昊時，他們就不清不楚，后來先后有了阿昊阿旻，倒是收斂許多?，F在竟是不避人了嗎？”

    能不避諱嚴青昊，想來也不在乎別人知道了。

    嚴清怡無言以對，吸口氣，續道：“瓦沿子那里有兩處耍錢的館子，阿昊有次巡街見過爹?！?/br>
    薛氏愣住了，半晌才回過神，喃喃自語，“難怪這幾個月一直說生意不好沒有進項，前幾天還跟我要去一百文?！?/br>
    說著說著，目光開始發直，臉上顯出絕望的神情，“這日子沒法過了，人沾了賭就沒有肯回頭的，他是要逼死我！”

    嚴清怡突然跪在她膝前，仰頭望著她，“阿昊跟阿旻都知道上進，如果爹非要在爛泥坑里打滾，是不是我們也要陪著在泥塘里等死？”

    薛氏愕然地盯著她，“阿清，昨晚你……”

    是問她是不是有意為之。

    嚴清怡不承認，卻也沒否認，只坦然地承接著薛氏的目光，“咱們一家和和美美地多好，我不明白，他為什么做些讓人生氣的事兒？”

    “誰知道呢，他就是個沒心的，”薛氏伸手拉起她，“地上涼，膝蓋受了寒，以后一輩子腿疼……你以后可不能魯莽了，他再渾也是你爹，你這是大逆不道?！?/br>
    嚴清怡低聲嘟噥著，“我倒是寧愿沒有這個爹”，咬咬唇，開口道：“我過生日那天做了個夢，夢見周歲時候，爹往我嘴里塞了幾粒炒豆子，還問我怎么不去死……”

    第15章 偶遇

    “是哪個在你面前胡吣？”薛氏情急，竟然脫口說出粗言。

    嚴清怡追問：“是真的嗎，爹真給我喂了炒黃豆？”

    薛氏道：“怎能可能是你爹？你那天倒是真吃了豆子，也不知哪個缺德的喂給你，好在你命大，眼看著沒氣了又給緩了過來?！?/br>
    嚴清怡平靜地說：“可我在夢里看見的就是爹。我記得清清楚楚，我穿件繡著大紅鯉魚的衫子，裹著鵝黃色包被，躺在現在大伯母的東屋，爹穿一身靛藍色裋褐，前襟上繡了道綠色的水草紋……會不會神仙托夢？”

    薛氏如遭雷殛。

    嚴清怡抓周那天穿的衫子，是她剛得知有