街北面，占地百余畝，分為東、西、中三路，中路是正房，分大堂、二堂與三堂，大堂是知府開讀詔書接見官吏審理公務之處，二堂是知府處理日常事務所在，三堂供知府日常起居。堂后有花園，是知府家眷居住的地方。

    西路與東路皆比肩中路，西路為軍廳、糧廳，東路則是迎賓游宴之所。

    在西路公廨以北有處規模頗大的演武場，后面數排簡陋的青磚號房，嚴青昊等近百名前來學武的少年就住在此處。

    此時剛吃過午飯，還不到訓練時間，少年們三三兩兩聚在一處閑話。

    也不知怎么回事，有兩人就產生了口角，先是互相指著對方鼻子吆喝，接著就動起手來。

    旁邊都是看熱鬧不嫌事大的半大小子，很快將兩人圍成一圈，這邊喊著，“二胖，弄他”，那邊叫著，“以大欺小要不要臉？”

    中間翻滾在一處的正是田二胖跟嚴青昊。

    田二胖仗著身高死死壓住嚴青昊，嚴青昊卻不服輸，一把揪住田二胖的頭發往下拽。

    兩人僵持不下。

    吵鬧聲傳進旁邊公廨，一位穿著靛藍色裋褐的少年面沉如水地走出來，抓住一人問了下情況，冷聲喝道：“閑著沒事兒是不是？都去蹲一個時辰馬步，有不服的去找教頭分辯?！?/br>
    圍觀之人見是他，“嘩啦”四散離開，只剩場中猶在糾纏的兩人。

    少年揪住田二胖肩頭，稍用力將他拽起來，“田二胖你一天不找事難受，欺負年紀小的顯你本事？”

    田二胖被他禁錮著，嚴青昊趁機一腳踹在田二胖肚子上。

    田二胖吃痛，猛地揮開少年的手，“林栝，你他娘的少拉偏架，別以為我不知道你們一伙的……你搞清楚沒有，是這小子先挑的事兒?！?/br>
    林栝目光冷厲，“是你先動的手！”

    “是他滿嘴噴糞先罵我，”田二胖伸手怒指著嚴青昊。

    嚴青昊梗著脖子道：“我說的是事實，你就是個沒娘養沒爹教的，你娘做的丑事，前后街誰不知道？”

    田二胖又急了，雙眼瞪得血紅，“嚴青昊你這個王八羔子，看我不打得你滿地找牙……林栝，放手，信不信我連你一塊揍?！?/br>
    林栝手一松，田二胖倒在地上。

    嚴青昊撒腿跑進號房，拿帕子沾了冷水往臉上擦，邊擦邊齜牙咧嘴地喊疼。

    “我來吧，”曹大勇接過他手中帕子，搖搖頭，“你明明打不過二胖，還每天挑釁，這不是自討苦吃？”

    嚴青昊木著臉，“我就是看他不順眼?！?/br>
    “我看你是頭被門擠了，”曹大勇哭笑不得，“挨揍挨上癮了？要不是林栝出面制止，我看你這張臉都要腫成豬頭了?！?/br>
    兩人正說著話，林栝推門而入，瞧一眼嚴青昊，淡淡道：“有勁兒沒處使就去蹲馬步，堂堂男子漢整天跟婦人似的滿嘴都是市井流言，嫌不嫌丟人？”

    嚴青昊紅漲了臉，仍是道：“我說的是事實?！?/br>
    林栝“切”一聲，“嘴還挺硬，骨頭也挺硬，有本事沿著演武場跑上一百圈，我看你還硬不硬的起來？”

    一百圈，豈不把人活活累死？

    曹大勇倒吸口涼氣，賠著笑臉道：“副教頭，阿昊還差一個月才九歲，人小腿短……能不能通融通融？”

    林栝瞥他一眼，“可以，你們各跑一半，每人五十圈?！?/br>
    演武場四周約一百五十丈，平常他們跑二十圈都累得呼哧呼哧喘，現在卻要跑五十圈。

    曹大勇覷著林栝臉色，不敢再討價還價，咬牙道：“行！”脫了外頭衫子，只穿件短褂，當先跑了出去。

    嚴青昊緊隨其后。

    演武場南北長東西短，其余少年排著隊雙手叉腰在北面蹲馬步，一邊幸災樂禍地看著兩人跑圈，更有好事者一圈一圈替兩人計數。

    林栝負手而立，北風揚起他的發梢，束發的藍布帶呼啦啦飄舞，鴉青色的裋褐被風吹著緊貼在身上，腰細腿長，單薄而瘦削。

    分明只是個十五六歲的少年，卻給人一種沉寂悲涼的感覺。

    跑完十圈，場中兩人的步伐明顯放慢了，尤其是嚴青昊，兩條腿沉重得仿似綁著沙袋，就是憑著胸口那股氣一步一步往前挪。

    “娘的，還跟我叫囂，活該！累不死他奶奶的，”田二胖咧嘴叫好，冷不防瞧見林栝銳利的眸光，頓時閉上嘴，挺直了腰桿。

    林栝將目光移向演武場盡頭。

    已經二十圈了，按照他們往常的表現，二十圈就是極限。

    今天早上他們剛跑過，現在能堅持著跑完算是不錯了。

    正思量著，就見后頭那個矮小的身影晃晃悠悠地倒在地上。

    曹大勇大驚，忙回身去扶，怎奈他力氣也已耗盡，費了九牛二虎之力也無濟于事，自己反倒也站不起來了。

    林栝已然走近，仍是背著手，居高臨下地開口，“是男人就自己起來，別跟個娘們似的唧唧歪歪的?！?/br>
    嚴青昊本已力竭，聽到這話，憋住一口氣猛然站起身，胸口劇烈地起伏著，“我不是娘們，我不是！”

    “不是就好，”林栝面無表情地說，“今天只跑了二十圈，還差三十圈，往后早訓你們多跑兩圈，連跑一個月?！?/br>
    “一個月，那不就六十圈了？”曹大勇疑惑地問。

    “利錢，”林栝吐出兩個字，頓一下又道：“能走就跟上?！闭f罷大步離開。

    曹大勇跟嚴青昊面面相覷，忍著雙腿酸痛緊跟上去。

    卻是到了公廨。

    林栝讓兩人坐下，俯身抬起嚴青昊小腿，用力朝著腿肚子捏下去。

    嚴青昊發出一聲慘叫。

    “叫什么？不是能惹事嗎，連挨揍都不怕還怕這點疼？”林栝譏刺道，手下絲毫不放松，回頭吩咐曹大勇，“照這個樣子把兩條腿都捏捏，否則明天還有苦頭吃……捏完了，列隊巡街?！?/br>
    “巡街，巡哪條街？”曹大勇頓時來了精神，“能不能到涌泉胡同，讓我爹看看我的威風？”

    嚴青昊也忘記了疼痛，兩眼亮晶晶地盯著林栝。

    林栝淡淡道：“就你們這副縮頭勾背的熊樣，還威風？眼界小的跟婦人似的，天天就尋思那些市井流言，多大出息？”

    “婦人又怎樣？”嚴青昊不忿地說，“我娘每天洗衣做飯，我姐辛辛苦苦地賺錢養家……我弟弟讀書所用紙筆，我來這里的花費，都是我姐供的?！?/br>
    林栝眸中露出幾分懷疑。

    曹大勇趕緊證實，“是真的，我跟三妞一同擺過攤，只要她在，別人都愿意買她的東西，每次她不收攤我們就賣不出去……街坊說三妞命中帶財，一把芹菜也能賣到錢?！?/br>
    ***

    嚴清怡渾然不知曹大勇與嚴青昊正把她吹得天上有地下無的，她正拿了剪刀絞鞋面，薛氏則在旁邊納鞋底。

    前