這是今次秀女里頭最出挑的兩個人，略為瘦高點的是浙江知府孫傳英的獨女千金孫凡真，另一個是江南水軍提督李贊之幼女李蘭蘭。身家都是一等一的，長得也高挑貌美，聽說沒進宮前就托人上下打點好了，名聲都已經傳到皇帝跟前，今次的淑女臨幸，頭一頭二個非她兩人莫屬。因此嬤嬤們在訓練的時候，打她兩個也輕也少，這會兒采選八字沒一撇呢，瞧，連洗個澡都有人給提桶子了。

    薛討梅氣不過，她和陸梨是跟孫凡真、李蘭蘭一撥兒進京的。江南水土滋養人，宮中的秀女采選每年在江南的比例都是最高，這回光江浙一帶就選了二百余人。陪程的太監怕秀女們路上扎堆抱團子，隔兩天就調整一下次序，討梅一路常與陸梨撞在一個車篷里，一來二去也就慢慢熟識了。

    其中唯孫凡真和李蘭蘭身家最高，一路上甚嬌縱，動不動就給人擠兌子。討梅還好，雖然比不上她們兩個，父親好歹是個同知，但更多的秀女則是出身平民良家，因此沒少遭到刁難。陸梨是不怎么搭睬她二個的，也不買她們的賬，說來也是奇怪，算算她的年紀在秀女里也算小，然而那副沉斂與不驕不躁的氣度，卻叫人不自禁對她刮目。孫凡真拿捏不定她，便將她視入了眼中釘。

    進宮前的那天晚上下了很大的雨，別幾個車篷都好好的，就討梅和陸梨坐的車篷漏水了。太監們怕耽誤時辰，一路上也沒給停下來修，趕著天明前直接到了玄武門外。尚宮局挑人的時候，陸梨把腰壺里剩下的一點水給討梅和春綠洗了臉，就她自己臉上還沾著淋濕的污痕，這就給排去了二等秀女堆里。

    討梅回過頭，忿忿地說道：“別理她們，漏水的事兒保不準就是她們干的。采選這不是還沒開始嗎，結局還是個不定數呢?！?/br>
    陸梨也作未視，只不亢不卑地笑答：“做個二等宮女又怎么了，有人喜歡當娘娘爭寵，也有人喜歡伺弄花草與珍饈，各憑興趣罷。誒，你幫我把它系上?！?/br>
    說著轉過身去，叫討梅從后頭幫自己拉胸帶。午正的陽光透過殿壁上的窗欞，罩下來一道幽朦的光影，那素白綢的裹胸高高地翹著，不是特別墜沉，卻然飽滿而嬌憨。討梅幫她把綁帶一拉，腰上驀地收進去一川坳谷。陸梨便把外頭的淡水藍衫子一系，提著桶子出去了，路過孫凡真兩個身旁時并不見有動容。

    孫凡真便看得胸悶咬唇，兩手把斜襟褂兒一解，舀了瓢水就澆下去。高挑的身段，并不太起伏卻白得晃人眼兒，像一條彎長的蛇，簡直可以想象攀纏在男人身上時的魑魅。

    李蘭蘭看得心里發澀，嘴上卻體恤道：“孫jiejie就這樣讓她搶風頭？一個二等的宮女，也不曉得哪來的本事，倒是把規矩學得像模像樣。照這樣下去，保不準哪天皇上就瞅著她了。你瞧她剛才那副模樣，皇上若寵了她還能放得下？”

    當爹的是水軍糙漢，養出的女兒也沉不住氣。孫凡真瞥她一眼：“沒那么便宜的事，我姑姑豈是擺設？哼，不買本小姐的賬，便叫她永遠也別想出頭?！?/br>
    見李蘭蘭肩頭露出來，忽而調皮地在她上面一點，又叱了句：“不過，咱們可是好姐妹，得了寵幸可不許忘了相互提攜?！?/br>
    兩個進宮前就已聽說了皇帝的正值英年與冷雋，當下止不住少女心花蕩漾，便你一言我一語的低低調笑起來。這宮里頭的選秀斷了一季，時光便又隔開來六七年，聽說皇帝身邊如今最得寵的康妃也已三十一了，她們有何可忌憚？先前再怎么得寵，比得過她們這一撥曉花初綻么？

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    吃過午飯小憩之后就是女訓課，地點選在東一長街近光左門旁的齋宮里頭。未初的光景，各宮的娘娘還在午睡未醒，秀女們分作兩隊，兩手并搭在身前，沿東筒子從北往南走。琉璃瓦紅墻下粉的藍的裙裳婷婷裊裊，這還是入宮以來的頭一次逛內廷，各個眼目里都帶著崇慕與新鮮，被勒令不許出聲吵擾。

    陸梨靜悄悄地走在人群里頭，如鳥兒離巢，飛去了又回來。熟悉的朱漆、清冷的磚石、撲面而來的風與氣息，叫人把故事一點點重拾回味。

    一條幽長的宮巷望到盡頭，好似在那空蕩的盡頭深處，又能看見個牽風箏的小太監。時而被她的主子爺氣傷了，便靠在宮墻根下一動也不動，三丈高宮墻罩著她矮矮的身影，她又想去見他又想今后再也不要理他。后來風一吹，抓久了風箏就松了，裊裊地騰上天空。不知道什么時候天黑下來，老太監就歪著肩膀一晃悠一晃悠地來找她：“該回去了哩，叫你別惦記他別找他，回回不愛聽?！臂橎堑纳碛?，一年一年牽著她漸漸變作佝僂。那沙啞的嗓音在回憶里鐫刻，有多么溫暖后來就有多么傷，她從來也未曾忘記。生命與掛念都落在這里，宮外再美于她也只是過客。

    身后的喜娟瞅著她似乎走了神兒，接連幾聲低喚：“陸梨……陸梨……”又悄悄伸手拽她的袖子，朝旁邊睨了睨眼色。

    哦。陸梨這才從回憶中恍然，抬眼一看，看到中間的甬道上不知何時竟多出來一個男子?？慈ゼs莫十八九、二十歲年紀，身高是頎瘦的，丹鳳眼狹長而精睿，鼻梁高挺，唇也薄，穿一襲藏藍刺繡飛鳥長袍，正滿目探究地望著自己。

    “爹爹，撿球球?！彼哪_邊蹲著個一歲多的小男孩兒，正奶聲奶氣地撥著皮球。

    “好?！彼銣厝釕?，微微地彎下腰護住他左右。眼睛卻對自己一目不錯，隨著她的步姿往前移動。那目光里有隱動，俊逸的面龐叫人幾分熟悉。

    陸梨看了下他的袖擺刺繡，是王爺制的，心底不自禁一跳，連忙不動聲色地快走幾步。她到山東后便漸漸沒了宮中的消息，再往后老朱師傅得病了，她就愈沒了心思去打聽。彼時的少年盡都已長開，長成了面目依稀的成年男兒，她猜他應該是三皇子楚鄴，但不想去細究他到底是誰。

    齋宮里很安靜，五百名一、二等秀女分作兩批上課，每批各擇一半，左右岔開來座位。聽二品尚儀女官講解完，然后便要動筆默寫?；ɡ婺镜姆叫涡∽琅c板凳兒，桌上放著墨硯與紙筆，殿堂里寂靜無聲，只有嬤嬤來回走動。說的是學女訓，其實還磨練著秀女們的坐姿，須得長久地保持一種肅雅的姿勢，坐得久了難免是一種煎熬，各人的動靜反應尚儀局的嬤嬤們都悄然收在眼里。

    陸梨從始至終都端持著腰肢，手上筆墨不停，留下一道道娟秀的小楷。嬤嬤從她身旁走過，凝著她白皙姣好的臉顏，不自覺頷了頷首。孫凡真回頭看，看見她認真寫字的左手，便趁嬤嬤不注意，對她同桌的七巧使了個眼色。

    七巧收到暗示，一時慌張害怕，原本見嬤嬤走回陸梨身旁，正想蹭歪她的左臂，怎么倒把自個的