坐在下首。仙鶴腿香爐里沉香裊裊，禁閉了半年的楚鄒著一襲寬松的太子常袍，目中卻依舊明亮睿利，叫人生出一種陌生與忌憚。

    父子二個只是默默地坐著，長久沒有言語。

    后來楚昂就說：“我兒看起來精神欠善，恐不宜再憂思勞心。太醫院給朕看了你的方子，近日便責個靜處好生調養吧?！?/br>
    楚鄒無可無不可，只淡淡一笑道：“父皇不必解釋，是兒臣之錯。兒臣做的什么，在您眼中都是錯的?！?/br>
    楚昂有點被激怒，便不說話，只道讓楚鄒自己選個地方。

    楚鄒說乾西四所。

    那乾西四所已被燒得面目全非，楚昂不允，回想他四歲那年的一場法事，似乎冥冥中陰晦便是從那時那地開始。最后便頒下旨意，命太子移駕紫禁城西北角咸安宮靜養身心，并將楚鄒改名為楚邪，用以化命中太正之氣。

    圣旨一頒發，便形同與廢太子無異。楊家與方卜廉并宋家紛紛跪在奉天門臺階下求情，長公主與壽昌王、瑞賢王亦輪番進宮，但皇帝始終不予召見，一切的求情皆是無用。

    是年七月，太子廢，入住咸安宮幽禁。

    八月，錦秀封康妃，后宮事務交景仁宮張貴妃代掌。五歲的皇九子移居清寧宮皇子所，皇九子楚鄎自幼聰穎勤學，頗有皇帝幼年風范，尤得圣眷。

    同年九月，遼東關防正式開仗。年十八歲的二皇子楚鄺自請邊關立功，以恕幼年犯下之過錯。帝允。

    秋天的承乾宮里，落葉金黃，打出一穆光輝的希望。已然封妃的錦秀著一襲大襟刺繡花卉宮袍，端坐在正殿中央的榻椅上。經年沉淀的宮廷素質，使得她整個人看去明媚而又不失端莊。

    戚世忠借傳話的名義進來恭喜：“康妃娘娘這一招走得真是，既除了自個兒的隱憂，又給萬歲爺永絕了后患，高明，高明?！?/br>
    那吊尖長的嗓子聽著滲人骨頭，錦秀對于他依舊是心有忌憚的。她在這宮中，定要做到游刃有余，且唯一不能傷害的便是皇帝。后宮之中唯帝王是尊，只有楚昂龍體康健，她的輝煌才能夠長存。否則風光再如萬禧又如何，最后男人一歸西，還不是落了個狼狽下場。

    卻不能得罪，便不亢不卑地笑笑：“得戚公公照拂，是本宮的福氣，還望公公周全?！?/br>
    那影壁下她笑意深然，如同一朵艷麗綻開的花，是個不簡單的角色啊，故事還沒完。

    戚世忠扯了扯嘴角，對她拱手一哂：“必然，必然，誰能又離得了誰不是？”

    宮門一開一闔，且把故事分兩段。

    且說小麟子出宮后沒有直接往山東走，而是聽從吳全有的叮囑，一路打安徽湖北湖南往江浙拐，路上停停走走，到了次年秋天才到達的山東。

    這一路她看到了許多，看到富貴的人們朱門高匾不比宮中臺階低，也看到了窮人衣裳襤褸漏瓦屋貧難下米，還看到了巍峨綿延的山川與河流、一望無垠的平原和田野。后來到了浙江，她還見到了蔚藍的大海，掬一掊清涼從粉嫩的指尖流過，帶著點咸咸的魚腥味道。

    這些都是她在紫禁城里想都沒想過的，起初的時候她眼睛都不敢太睜開。三丈宮墻把幼小心靈拘限，眼目看到的除了紅就是黃，還有穿森青淡紫的太監和奴才，可從來沒見過這樣多形形色色的人與廣袤天地。半路上老朱師趕車累了，爺兒倆一塊下地走，她摸著田埂邊的小草，只是杵著身板兒不知該怎么邁開步。

    后來老朱師傅鼓勵她，她試了幾步，然后才敢放開心性肆意奔跑起來。著一身櫻草綠的斜襟襦裙，清悄悄穿梭在油菜花田里，或是踏在流水迢迢的河岸邊，笑得多么快暢。老朱師傅替陸安?？丛谘劾?，趕三月清明和七月中元節，就給陸安海燒紙，說孩子在宮外頭過得適應著哩，你老頭就放心上路吧，運氣好投生個寬裕人家，下輩子父母健在好得個全身。

    后來到了江淮，客流就漸漸多了起來?；实蹱斨蜗聟柡?，一場水澇從五月開始，到八月的時候便已把危害平到最低了。路邊雖有難民，但皆有官府派發的救濟棚子，發放著糧食和湯藥。

    自古江淮一帶人才濟濟，當真是什么人都有。小麟子在這里碰到了太子爺說的算命瞎子，那瞎子果真逮著她說：“頭懸三尺明鏡，腳蹬一把尖刀，小姑娘你眉間有戾氣，若不出老道所料，往前走十步過個街你就有場小災，往后十日更有大難一劫。你若不信，我還坐這里等你回頭?！?/br>
    他說話不帶停的，好像已經背過了一百遍。小麟子聽了就不往前走了，叫老朱師傅把馬車調轉了個頭，往后退十步改對面一條道上去了。身后算命瞎子胡子一翹一翹，竟然一路把她瞪到了老遠，那黃鼠狼眼睛黑精黑精的，他不是瞎子嗎怎么看得見。

    也遇到太子爺說的小乞兒，但不管他們是真的還是假的，小麟子看著都可憐。怕給他們銀子被乞丐頭兒搜刮，就給買了一籮筐饅頭，擱地上讓他們自個搶去了。

    七月傳來皇太子東宮被廢的消息，彼時紫禁城已經在身后很遙遠了。小麟子想起楚鄒，便會想他那樣傲慢又不好伺候的一個人，睡著的時候還易驚易醒，被幽禁在偏僻的冷宮里，也不曉得現在該怎么過。

    那天真不該親他呢，不親就不會忘不掉了。小麟子有時候就會控制不住地很掛念很掛念楚鄒，但頃刻又會搖搖頭，叫自己最好把他收起來。陸老頭兒打小最忌諱她與楚鄒纏，她從前不懂，至如今通曉了事理，便不會再與他怎樣了。

    她打小的賞銀加起來就有幾百兩，吳全有怕她自幼長在宮里，出宮了吃不慣百姓辛苦，又把自己和陸安海的積蓄全給了她，此外還有三皇子和李嬤嬤偷塞給她的銀票。她就算不回宮里，也能夠在宮外頭過得很好哩。

    這樣一路走，一路停，打九月上頭就到了濟南府地界。邊關在打戰，大街上隨處可見征兵的告示，人來人往熱鬧，耳畔都是新鮮打滑的山東腔。

    “嘿~來了哈——土豆煎餅熱餛飩，要來一碗？”

    “咱平心而論，這尖刀子它利是不利？咱口一張把它往喉嚨里一插——噗！”

    老朱師傅牽著小麟子沿街走，然后在一處酒樓前停下。小二在門前招呼，那店門前赫然一張告示，招大廚子哩。

    她肚子鐵定走餓了，青蛙叫都被老朱師傅聽見。

    老朱師傅也是五十多歲的人了，這家掌柜是他的老兄弟，開了間飯館生意日漸興旺，缺掌勺的大廚，來信催了他好幾回，這就來了。

    低頭問小麟子：“那就這里？”

    小麟子穿一身素衣斜襟褂，搭著蓮青的馬面裙。柔軟黑發綰成雙螺髻，簡單系兩朵布櫻花，聞言把頭輕輕一點：“好~”

    烏亮的眸瞳，細膩的肌膚，宮里頭長大的孩