爸爸。小麟子頓地把眼睛睜開，可除了茫茫煙霧看不見人。她心里緊張，又在心底連叫了兩聲，后來那動靜好像就悄無聲息地去了。她的眼淚便不受控制，在黑暗中止不住嚶泣，那淚水沾花了她干涸的唇，后來她就沉沉地睡過去了。

    ……

    “呵……呵……”

    再醒來的時候，腳步已在宮墻下奔跑。寅正的紫禁城，琉璃瓦殿脊上空依然是一片灰蒙，天才剛擦開一縫兒亮。那腳步跑得倉惶，就如同扮戲樓里一場戲就要開場，板、鼓、鑼、鈸拼了命地敲打，噔噔噔噔催著你沒空往回頭看。

    小麟子跑得跌跌撞撞，身上的衣裳看起來很陌生，她也不知道自己是死了還是活著。吳全有牽著她的手在前頭走，瘦長的螞蚱腿邁得箭步如飛。她回頭看，頻頻問他：“陸老頭兒呢，我要陸老頭兒?！?/br>
    吳全有干脆把她抱起來：“別出聲，讓人聽見出不去了！”

    他的聲音也倉惶而短促，絲毫不容人有多余遲疑的空檔。自從小麟子四歲生日一過，他就已經很多年沒抱過她了。十歲小小的一條，餓了三天肩膀上的胛骨都摸得清了，輕飄飄的像一朵云。吳全有抱著小麟子，想起當年那女嬰在自己脖子上撒尿的一幕，一路就總把臉和鼻梁在她小胳膊上蹭著。

    出順貞門，巍峨的玄武門已提前打開了一道縫隙，門口有面生的禁衛把站，那是戚世忠給小麟子留的恩典。至于后來又是誰去找過的戚世忠，就不得而知了。

    兩個人從門縫里擠出去，外頭已經停了一輛不起眼的黑篷馬車。天才微微亮，什么都看不太清，說話聲音也不敢太大。

    吳全有給小麟子塞了壺熱奶子，還有一包干糧，然后拍了下她的小肩膀：“拿著吧，路上吃?！?/br>
    他說著就扭過頭不再看她，骨凸的長袍在風中舞得像一根瘦筷子。小麟子叫他“吳爸爸”，他也拗著頭不應。

    五十多歲的老朱師傅站在一旁，身上背著一大一小兩個包袱，看見她就愛憐道：“娃上車吧，累了幾天了?！?/br>
    小麟子不肯上，依舊不甘心地問吳全有：“陸老頭兒呢，為什么不是他隨我出宮？”

    沒人吭聲應話。

    吳全有默了默，做不屑語氣：“人老了，貪睡。讓他睡著吧，換個人陪你出去也一樣?！?/br>
    小麟子就知道陸老頭兒不在了，聲音唏唏哽咽起來?；仡^望了眼高高的玄武門內長長的甬道，然后咬著嫣紅的下唇：“我還回來?！?/br>
    吳全有把臉轉向一邊不理她，她心里傷心，叫了他幾聲吳爸爸、麻桿兒爸爸。老朱師傅拖她走了，再晚出不了城了?；实垡獨⒌暮⒆?，多艱難留下一條命。

    她被扯得胳膊一長條，最后便趴在地上對他磕了三個響頭，然后一步三回頭地上了馬車。

    ……

    一場火燒得厲害，等到撲滅的時候天都蒙蒙亮了。

    乾西四所被燒得面目全非，清早的時候直殿監派人過來清理。宋玉柔天亮睡醒就叫爹爹陪著進了宮，父子倆由太監領著，站在寒風蕭瑟的甬道里。然后便看見兩個駝背太監抬著副擔架，那擔架上頭蒙了白布，現出一條十歲少年焦黑的尸體。

    清條兒的，宋玉柔認得她，速地把臉埋進爹爹的袍擺里：“她死了?！?/br>
    從來不哭的“小姐兒”，忽然就撲簌撲簌嗆了鼻子。

    宋巖用手捂住兒子的眼睛，一動不動地看著那擔架吱嘎走遠，然后把他抱起來：“殘缺的卑賤苦命，早點去了也好……留在這宮里也是過得不堪！”想到那孩子西二長街上爬人褲襠的一幕，隱痛地咬了咬唇，一道梧健的身影便大步往順貞門里出去。

    路上悄悄掉下一只胖將軍，蟈蟈，蟈蟈，在青灰的冷磚石地上跳走。是宋玉柔送給小麟子的辭別禮物，一直藏著沒勇氣出來見她。

    嗚啦，角樓上一行白鷺上了青天，那身后長長的宮巷通往深處，那深處傳來老太監吊尖兒的嘎啞嗓子。

    “吭啐，吭啐，吭啐吭啐吭、吭——”他學著戲腔兒，把套著衣裳的木棍在枯槁的手上晃來晃去。

    他唱得啞巴了嗓子還陶醉其中：“到今日，依舊地水涌山疊，好一個年少的周郎，恁在何處也？不覺的灰飛煙滅！”

    她幼小聽得癡迷，看他皺紋堆擠的老臉意猶未盡。

    “幾歲啦?！?/br>
    “三~歲?！?/br>
    “錯啦。兩歲！”

    “我三歲了~”

    “小麟子是什么??？”

    “是小太監?！?/br>
    “太監要干嘛吶？”

    “太監生來是奴才，比不得六宮的主子，得做牛做馬伺候人?！?/br>
    ……

    這紫禁城里的太監不是人，下頭缺了一條勢，一輩子便只能馱著肩膀弓著背給人當牛做馬使喚。爬不到那上頭你便任人打罵碾罰，爬到了那上頭，外表看著風光鮮亮，關起門來的凄涼只有自己知道。

    來也短暫，去也短暫，三丈宮墻望不穿，打拐角處轉個彎就不留人。

    那個被燒死的是神宮監一名病死的小太監，所有人都以為小麟子死了，并且隨著她與萬禧的死，之前隱隱要沖破的謠言便再沒了聲息。很久以后的人們再提起，便只隱約聽說曾經有個十歲的小太監，大抵是隆豐皇帝留下的骨rou。但那太扯了，宮里頭的老人都知道，隆豐打去世頭一年開始，就只是摟著莊貴妃不碰不動了。

    關于太子爺與小太監通亂一事，皇帝到底還是深愛這個皇四子，后來便找了個因由，只道太子被jian人下了盅，以致情志模糊，并因此連帶替換了東宮里的一竿子使喚奴才。東宮自此閉門幽禁，不再擔任朝中任何政務。

    次年春，三皇子楚鄴去了趟破院子，在小麟子曾經蹲坐的臺階下，發現了一株剛剛冒頭的小梨苗。他便用柵欄圍住了，并在她的院子外上了一把銅鎖。

    四月，楚鄴出宮建府，封瑞賢王，賜保大坊中街府邸一座。又于月末成親，娶翰林院大學士聞勉之幼女聞雙兒。對于這個自幼體弱多病、從未有過錯的皇三子，皇帝賞賜眾多，延禧宮殷德妃甚得欣慰。

    五月上旬，長江中游某段決堤，江淮一帶發大水，民生飽受苦害，各地上書廢太子之請再度卷土重來。時值北方軍事嚴峻，齊王鼓動高麗、聯合謖真逼迫邊關，正是軍中用錢緊要之時，偏逢江南水澇。欽天監夜觀天象，只道煞星地劫正對東宮方向，與太子之“太正之氣”相克，因此楚鄒幼年批命一事不知又被誰傳開，廢太子之說越發沸沸揚揚。養心殿里皇帝徹夜難眠，后問三品令人江錦秀，錦秀言：“以退為進亦是一種保全，又或如先改個名，用以壓制煞氣生亂，皇上您看呢？”帝以為可。

    南方多災，連帶著紫禁城也連日陰雨蒙蒙。乾清宮里皇帝楚昂屏退了一干奴才，只留楚鄒端