往年十月初就已下過頭一場了。那雪不下，空氣便越發的冷颼，清早的養心殿前霧氣微浮，磚石地面打出滲骨的涼意。

    馮琛家中上有八十老母，下有發妻羸病，中年方得一幼子，時年不過五六歲。連日被哮喘困擾的楚鄒寫了一封罪己書，端端地跪在養心殿外的臺階下，懇請父皇收回成命。

    殿內光影冷清，仙鶴腿琺瑯爐里龍誕香雅淡沁脾，楚昂正坐在書案前晨讀。一夜分五更，每更分五點，他多年都是五更天過二點時便起來，數年如一日的勤政。對于楚鄒的罪己書不予理睬，只叫太監張福出去把人勸走。

    張福巍巍顫顫地走出來，懷抱拂塵道：“太子爺還是回去吧，萬歲爺說了，朝政不似風箏簡單，手中一條線上了天就能飛，里頭那是千絲萬縷的聯系。今朝萬歲爺替您平了一次、兩次，這條路啊，最終還是要您自己走?！?/br>
    自從九弟受傷，楚鄒被禁足隨后又臥病不起，已經多日未曾單獨面見過父皇。心知父皇不召見他，是怕互傷了那份情；但替他平壓彈劾，則是因著皇權之政。

    那道鴻溝，終歸是難平了了。

    楚鄒跪在外頭自責不起：“此事因兒臣而生，理應由兒臣受罰。馮大人秉正廉守，兒臣懇請父皇收回成命！”

    張福嘆口氣，只得低聲道：“殿下是病糊涂了，皇上貶了馮大人去山西，但管的仍然是財政?；噬嫌眯牧伎喟??！?/br>
    楚鄒默了默，這才算是聽進去。大病一場使得他瘦減下來許多，目光看上去冷清清且堅毅。驀然抬起俊美下頜，凝了殿內的皇帝一眼。那“中正仁和”的大匾之下，楚昂慢慢翻閱著典籍，因為有了煙火，他的身影看上去便少了從前落寞，顯出幾分寧靜。

    楚鄒知道他幸了錦秀。

    閉了閉嘴，忽而叩下頭狠心道：“兒臣再懇請父皇降旨，將九弟交與李嬤嬤撫養，以寬母后眷子之心?！?/br>
    殿內雙龍擋板御案旁，皇帝的指骨在聽到這句話時頓了頓。

    張福瞥眼看到，連忙壓低嗓兒勸解道：“嘖，這就是殿下您不對了。后宮三千佳麗，全都是皇帝的女人。萬歲爺寵幸哪個宮女，那不是您東宮干涉的事兒?！?/br>
    楚鄒不為所動，依舊目光如炬地重復道：“懇請父皇將九弟交與李嬤嬤撫養，以慰母后眷子之心！”

    楚昂知道他的意思，聞言便抬起頭來。

    長眸睇向外面的楚鄒，看著那十四少年固執俊氣的模樣，耳畔又想起楚鄒之前說過的話。

    其實楚昂還是愛著這個兒子的，但是那種疲累卻道不出。楚昂便冷聲道：“朕寬容了你一次，將鄎兒置于你身邊將養，結局卻是如何收場？小九是你母后留下的骨rou，亦是朕的幼子，朕還是那句話，一切順從他覺得快樂的，但凡過得開心即可?！?/br>
    他說得很慢，說完便復又低下頭不理。楚鄒跪著不動，張福只得叫了人把他拉起來，又不放心，一路隨著他出去。

    從月華門過，乾清宮場院前涼風習習，吹著人的袍擺撲簌翻舞。楚鄒大步走著，面色冷然。忽然看到前方一名宮女正陪著一個小皇子在玩耍，那小皇子穿一襲棗紅小袍，手往下拍打，分明皮球就在跟前，那樣簡單，怎生卻頻頻被他抓空。

    楚鄒凝著那張熟悉的側臉，步子就不由自主慢下來。走到近前了，才對上楚鄎驀然抬起的眼眸。

    那是他在高燒、禁足與哮喘發病后，頭一回見到九死一生回還的楚鄎。

    像極了母后的小臉蛋，因著被馬蹄子踢傷，落下一道深深的口子。傷口結痂后仿若一條爬行的蜈蚣，面上涂著李嬤嬤調制的清涼膏兒，斑駁而刺目。而他柔亮的眼睛，一只卻變得黯淡，仿若被打碎的玻璃，呆愕難以聚光。

    楚鄒頓地便覺脊背涼透山崩海裂，頃刻被自責與絕望掩埋。兄弟二個就這樣無聲地站著，年長的那樣英姿高挺，年幼的站在他面前卻突顯矮小萎頓，生生襯出遙遠的距離。

    楚鄒艱難地蠕了蠕嘴角：“小九……”那聲對不起尚未說出口，楚鄎卻已經轉過頭。

    “球掉了?！背q平靜地說，然后彎腰去撿球。傷口才愈并不靈活，撿了兩回才撿起來，好像沒有聽到他四哥在說話。

    錦秀領著兩個端盤子的小宮女，笑盈盈走過來，柔聲喚道：“該上藥了，今兒再熬熬，余下幾天只須夜里睡前上一次就好?！?/br>
    邊說著，看到太子爺在，便對他謙恭地搭腕一揖。

    楚鄒冷眼掃向她，一眼便看出她明媚的痕跡。人的氣與色皆有痕跡，她的身上已有了父皇的味道。他便漠然踱步，冷冰冰地從她身旁掠過去。

    身后傳來幼童暖和的對話，他忽然也不知自己到底是對了錯了還是該堅持與放棄。

    那天晚上回去，楚鄒便頭一次對小榛子發了脾氣。嫌菜太咸了，湯味也不夠勁道，左右看不順眼。本是無心把筷子一掃，怎生那一疊涼菜盤子就被掃去了小榛子曳撒上，稀稀拉拉，斑駁一片往下掉。小榛子低著頭也不敢抬。

    他興許是心里堵著苦郁無從宣泄，便牽連到小榛子探視楚鄎后對他的隱瞞。從來不為難下人的少年，發完脾氣就一個人直條條躺去了床上?；梓龅狞S花梨六柱龍紋架子床下，他衣帶不解地躺在那褥面上，接連著三天不起來，隨后就變得寡言少語了。你問他，他也幾不與人搭話。

    但小榛子是誰？那是張福唯一帶在身邊、手把手教出的徒弟，宮里頭沒第二個奴才得這臉兒，脾氣是好的沒話說。宮墻下便漸漸傳開非議，說太子爺脾性變得如何古怪，沉悶易怒，關于太子的口風總是不甚太好。

    楚鄒也懶得去辯駁，東宮的差事被父皇多數卸了，他每日能做的事，便是在傍晚的時候去坤寧宮后門里練練箭。一如他八歲的那年，一去就待上很久。獨來獨往的，清頎的身姿拂袍翩翩，宮女們低著頭從他身旁小心掠過，忌憚他如閻戾，又愛羨他的容貌。

    楚鄒目不斜視，再對女人無感。

    他沒有去打聽曹碧涵的下落，是在不久之后楊儉把曹奎勝之事告訴了他，他才把個中根髓看清。那曹奎勝手上攥著賬本，織造上的怕他惹事，大抵是借著坐牢名義，把他藏往京城平民憤。曹碧涵走的時候既把賬本也帶走，她的選擇也就不言而喻了。

    只是楚鄒有時再想起她信誓旦旦的“我父親是清官”，便會不自禁諷弄地扯扯嘴角。反感在那情愫初萌的年紀，心中曾對那樣一個女孩兒有過悸動。此刻再想起她笑起來時單薄的眉眼、那并不整齊的牙齒、因為怕她恥笑而攆趕著一個乖黏的小太監，楚鄒便會把眼睛閉上，似乎閉上了就能夠把一切遁入空靜。

    小麟子有時路過乾清宮場院，便會看到楚鄒從那內左門下路過。他一個人顯得很孤落，怎么