鄎，心緒便又凝重，轉而問道：“你呢？”

    曹碧涵原本聽到那句“倒是有許多”，心弦還驀地一揪。再聽到都是父母家人，便莫名松了口氣，那少女清麗的顏頰上鍍了笑，艷羨道：“你生得這般人中龍鳳，想必你母親也定是個妙人兒！我自出生起便沒了娘，平素聽人提起自己的母親，心里便只有羨慕……我甚至連她長什么樣兒都不曾見過，連回憶也無從回憶?！?/br>
    她惆悵地說著，忽而又咧嘴一笑，那種執拗又浮上她的眉間眼角。

    楚鄒便因她這句話而生出憫恤，因想起同樣不曾見過母后也無從對母后回憶的楚鄎，他便柔和了語氣道：“我母親在我十歲那年業已離去，她去的時候我沒能在她身邊，聽說生九弟時痛了兩天一夜……我后來只能在心中記掛她，猜她在另一個世界過得是好是壞。他們說她的魂兒留在我家中未走，因為記掛最小的弟弟，但我卻希望她能離開。假若世上真有投胎一說，我希望她如今已喝下孟婆湯，在另一個天地里安靜無憂地開始新生活?！?/br>
    他說著話，十四歲的貴俊少年，眉宇間卻繾綣著深沉的哀傷，仿佛在不該的年歲里便已歷經過滄海桑田。袍擺在田野的清風中舞動，身影看去是那樣的孤獨。曹碧涵看在眼里只覺意外與心疼，忍不住低了聲音：“對不起……啊——”

    話音未落，腳下卻忽地一滑，整個兒險險地往田埂下栽去。

    楚鄒連忙就勢將她一扶。她因著身子后仰，那纖細的手腕便從袖中滑出，光潔的肌膚上只見道道紅痕，新的舊的惹人刺眼。

    楚鄒不禁蹙眉：“你手怎么了？”

    曹碧涵連忙把袖子捋起，尷尬地咬了咬唇：“無妨。不過是我家姑奶奶打的，都已經習慣了?！?/br>
    “我祖父去世得早，爹爹因為是庶子，自小不得寵，便如同寄養一般。后來執意要娶我母親為妻，便搬出去獨過了。如今他吃了牢獄，我無處落腳，只得硬著頭皮回祖宅。老姑奶奶不喜歡我，說我是野種子，平素沒少打罵。剛開始還覺得疼，現在都打麻木了。我如今最大的愿望便是能給父親伸冤，等他從大牢里放出來，我便與他遠遠地離開這里！”

    她應是自小遭受欺惡，而生出十分犟硬要強的性格，泰然得就好像在說別人的故事。又像忽然記起來什么，從袖中掏出一個本子道：“對了，這是我父親從前為官時的筆記，我也不曉得有什么用處，你看看可對案子有幫助?！?/br>
    她這般輕描淡寫，楚鄒便也不好去寬慰甚么，生怕觸及女兒家薄薄的臉面。接過本子略一翻閱，見只不過一些筆畫與數字，便闔起來：“你父親是僉書，專管做賬的？”

    曹碧涵點頭：“唔，他做了很多年僉書，一直都是悶頭老實的。這次在山陽與清河監管買地，原以為終于能升一升職，不料卻被誣陷了貪污?！?/br>
    楚鄒只當是個小案子，那些太監抓了她父親去，不過是為了圖個省事，老遠堵住那些富戶與桑農的口。便寬慰道：“馮琛是戶部的尚書，他必譴人替你父親重新審案。倘若你父親果然未曾收受賄賂，應該不多少日子便能出獄?！?/br>
    曹碧涵眼目濯濯，祈盼地抬起下頜：“若果真是如此，公子可否捎帶我去京城么？我想在京城找個當差的活兒，一并等爹爹出來……光靠給老姑奶奶養豬，不曉得攢夠盤纏要到何年何月了?！?/br>
    最后一句忽然無望地沮喪起來。風吹著少女單薄的身板，那半舊素衣被風吹得鼓起，后頸處幾道掐痕便從衣領下若隱若現。楚鄒想到她從盤纏里抽出錢銀給自己買的那些rou與梅干，默了默，沒有可言語。

    ~~

    五月的天氣漸漸開始燥熱，小麟子在宮里想念楚鄒想得發瘋。

    古書話本上把宮廷生活寫得寒磣悲戚，不知宮里的補給待遇原是好的。至少小麟子迷戀這塊三丈高的紅墻，繾綣這片彎彎繞繞的天地格子，還有御膳房里每日蒸出的糕兒點心與四季新鮮的瓜果。

    逢到夏天，當下差的奴才不曉得，中上差的宮女和太監每天可以分到一個小西瓜。

    宮里頭吃東西要講究，一不能吃不飽，二不能吃到飽。吃不飽肚子會咕咕叫，太寒酸，成什么體統？吃太飽了會放屁，屎尿還多。在主子跟前當差一站得站二三個時辰，幾時不小心滲出什么怪味道，讓主子皺了皺眉。好，大宮女一個眼神你就得隨出去，院子里沒人處“呱呱”你兩巴掌，接著叫你自己打到哭。因此這些瓜分到手里頭，是沒有人敢貪吃的，怕吃多了尿多。每每都是吃上兩口，就在自個住的僻仄院里高高往下一砸，享受那一聲滿地開花的脆響，然后哥兒姐兒幾個哈哈一笑，圖它個灑脫樂呵。

    宮廷里夏天你別亂走，聞到西瓜味兒請趕快繞道，免得一不小心扎進滿院子綠頭蒼鷹嗡嗡。

    唯獨小麟子可不怕，這紫禁城里到處有她撒尿的地兒。內廷有坤寧宮，外頭有御膳房，小到她自個兒的破院子。連楚鄒的太子東宮也擱了她一個小尿盆。

    他的太子東宮可大，東筒子南頭的錫慶門里走進去，過皇極門兩排青松開道，再邁過長長一條石板路，寧壽門里頭便都是專屬他的地界?？瘴葑涌捎胁簧匍g，先頭有個耳房沒人住，小麟子看到了，就自己琢磨著拿來用了。后來楚鄒想要存字畫，推開門進去一看，就看到地上放著個紅木綠漆的尿盆子。安安靜靜地擱在正中央，她收拾得很干凈，還在屋子里放了清香的干花。因為李嬤嬤教導她，做奴才的得把自個兒用度收拾清楚，收拾清楚了主子不嫌棄，自個還能把姿態端高，這叫宮廷講究。

    彼時小麟子不在，楚鄒板著冷臉看兩眼，然后便拂袖子走開了……娘兒樣的蠢瓜子太監。

    反正他不張口，奴才們對此也就睜只眼閉只眼，任由小麟子擱著了。

    她吃西瓜不好好吃，那瓜皮兒薄，她用小刀在正中心剜個洞，然后把勺子戳進去掏著吃。先吃中間的，再很困難地剜著上下兩面吃，這樣吃一個瓜就能用掉大半個下午，沒有太子爺的光景就是這么打發的。

    五月的午后蟬鳴聲聲，有了仲夏的感覺。楚鄒回來的時候，她一個瓜正挖到緊要關頭，聽到院墻外傳來壓低的碎語——

    “回來了？”

    “唔?？刹皇?，這下又有得那小子鬧騰?！?/br>
    是陸安海和吳全有的說話聲，她猜都不用猜，就知道是她太子爺回來了。她真是越長大越想他啊，多日子不見就沒了魂兒。

    從隆宗門的臺階上跳下去，一路往他的東宮飛跑。大正午太陽靜悄悄的，把乾清門前的場院曬得白閃閃一片，她提著粽子碎步不停，額頭上的汗隨著帽檐子一點點往下滑，跑得小胸脯呼呼直喘。抬腳跨進寧壽門，一眼就看到了她朝思暮想的