襲兔毛領纏枝花紋對襟褙子，正在和三公主楚湄玩拋球。楚湄出生起就耳朵半聾，但是能讀懂唇語，母妃叫她看左邊，她就往左跑。施淑妃眼里是愛憐和欣慰的……就怕她長大了不靈敏，出嫁后受夫家嫌棄，自小訓練著她的反應。

    小麟子提著食盒子從門外晃過去，森青的亮綢小袍子矮墩墩挪移。

    施淑妃瞥眼睇見，就把手上的球往她那邊滾過去了。從小麟子的腳面滾到路中間，小麟子就立住了朝門里看?？吹揭粋€面生的娘娘，個兒嬌小的，臉上妝容淡雅，眼里的笑叫人舒適。

    “誒，你幫本宮撿過來?！甭犚娝蜃约赫惺?，小麟子便蹲下來彎腰撿。還沒撈起來呢，里頭又滾出來一只，她只好放下食盒子，用兩只手去捧。

    然后站起來：“給?！辈蛔杂X瞄了瞄紅墻下秀美的小楚湄。楚湄轉過身躲。

    施淑妃佯作嗔責：“奴才是不可以這樣打量主子的，小心挨板子?！?/br>
    小麟子立刻恭敬地勾了頭。怎么才把腦袋哈下來往后退，卻把自己的食盒子磕倒了，清香的八寶粥流到了地上。

    施淑妃掂帕子：“呀，裝的是什么好東西？瞧本宮，叫你撿個球的功夫，倒壞了你一鍋粥?！?/br>
    她做著歉然的表情，眼里可看不出真歉意。小孩兒的心思都門清，小麟子仰著下巴看她兩眼，就把她眼底看清了。好容易熬了一晚上，想趁主子爺去圣濟殿前端過去的，明明剛才那食盒子就不在自己的腳后面，宮里的顏色果然都是迷惑人的，正面一道，背面又一道。

    她矮矮的，耷著小臉蛋顯得很有些沮喪。施淑妃便笑笑，也不多說什么，帶著楚湄回宮去了。

    東一長街又恢復了冷寂，聽見竹掃把在地上嘶啦嘶啦的輕輕摩擦，小麟子彎下腰把食盒子拾起來。怕掃地的看見了要罵，便往另一條道繞著回去了。

    陸安海敷完胳膊就回了御膳房，轉頭看見她這樣早就回來，晃蕩晃蕩沒心沒緒的。一問，粥打在路上了，他心里反倒默默松了口氣，囑咐她今兒個只管捏面點子。

    于是在皇子們考試前的最后這一天，小麟子沒有見到她的柿子爺。

    是在保和殿做的卷子，正殿中央擺著五張紫檀木條桌，皇帝爺的幾個兒子按著從小到大的順序坐成兩排。殿脊藻井下靜悄悄的，請了幾個德高望重的老臣過來監考，楚昂親自坐在金鑾寶殿上靜候。辰時初開考，楚鄒被人抬出去時已經接近午正尾聲了，哮喘突發惡劣，呼吸難上，硬撐著一口氣耗到這時候，最后一筆“敬”字沒寫完，就兀地面無血色栽倒在金磚地上。

    張福命人把他抱回了乾清宮。這個年邁的太監掬著拂塵走在前頭帶路，中開三階的漢白玉石須彌座，兩側銅鎏金獅子威武矗立。當年是張福親手把這扇門關上，這次又是他親自命人把皇四子抱進去，時候像是自然而然，并沒有誰人生出疑義。

    皇帝的臉色很難看。內殿明黃刺繡的龍榻上，匆匆趕來的太醫把了脈，萬幸不是被下藥，怕是吃錯了東西，飲食相克致使哮喘突然反復。

    孫皇后從坤寧宮中過來，肩上搭一抹彩鳳鑲雪狐毛披風，雙頰被寒意吹得微泛嬌粉。進來也不多看，叫桂盛去把人抱起來。

    桂盛踟躕著不想抱，她就轉而又叫小路子。小路子上前正要伸手，聽見萬歲爺開口：“淤氣正滯在胸口未落，太醫還未施針，一會兒朕給你送回去?！?/br>
    這還是孫皇后三年多來第一次踏入乾清宮，皇帝的語氣是有些輕柔的。

    孫皇后卻不領他的情，像不愿意在他的這個宮殿里多呆，淡淡的垂著眼簾：“回臣妾宮里施針吧，這里他不習慣?！?/br>
    有什么不習慣，從前小時候還不是都在這里過夜。

    楚昂有些無力，那短暫的情動來也即逝，他叫那個淑女來宮中磨墨寫字、徹夜留宿，時間過去了這樣久，花開花落有如驚鴻一瞬，他后來便深掩在心中，如同無有，不再去刻意觸碰。她卻心心念念難忘，提醒他那段存在。

    見孫皇后執意，便驀地扯住她手腕：“這也是朕的兒子?！甭曇羰禽p，但不掩天子威冷。

    皇帝爺一向面容清淡，甚少對人施以重語，他這樣一說話，氣氛便有些凝滯。張福連忙對眾人覷了個眼神，腳步聲窸窸窣窣，輕輕地退出去。

    孫皇后把手拽回來：“你但且還知道他是你的兒子，又可曾對他有過應有的憐恤？”

    她的眼睛是不看楚昂的，只是睇著龍榻上那個將滿九歲的小兒。容長瓜子臉兒，下巴瘦削了，俊美五官清晰鐫刻著他父皇的影子。她還記得那時的畫面，那曾是他楚昂多么寵愛的一個兒子，卻為著一個不過繾綣沒多久的女人。

    “皇帝就一定要把臣妾僅有的，一點一點都剝奪走么？”

    楚昂默了默，松開孫皇后的手：“朕一直在試圖彌補你們?！?/br>
    十步外張福弓著腰：“這些年，皇上對四殿下不聞不問，放任殿下在娘娘身邊陪伴，便是憐恤娘娘的失子之痛。朝臣多有上表改立中宮、冊立皇儲，也都是皇上置若罔聞，一意保著娘娘與殿下們在后方無憂。娘娘不肯站出來，皇上便不忍心打擾?；噬蠈δ锬锏囊黄嘈?，做奴才的委實看在眼里，冒著膽兒說這番話，請娘娘賜罪?！?/br>
    低霾的太監嗓兒在殿脊下空幽回蕩，楚昂不自覺凝了孫皇后一眼。

    孫皇后默了默，輕啟紅唇：“天家之子，如履薄冰。你是皇帝，自然有你的苦衷，臣妾無須這份憐憫?；噬先羰钦嫘陌燕u兒當兒子，就該讓他出宮建府，將來安靜地做個閑王，而不是把他逼到這等份上?！?/br>
    那小子自幼天馬行空，他的心思在哪里，楚昂做父親的又豈能看不明白。這便是當年對他說那句“幾時若明白了朕的良苦用心，幾時再來見朕”的用意。

    他不逼他，這些年一直都在靜觀，對他默默等待。

    直到普渡寺楚鄒叫出那聲“父皇”起，不管是出于真心還是假意，楚昂便知他已是想明白，決定投靠自己了。

    “你還是不了解朕，不了解這座宮廷?！背赫f：“鄒兒若不上那個位置，他年或將不如朕昔日。在皇權至高之下者，唯有資質平平才得偷生。從前在王府里，朕寵他，只是寵愛一個幼子。如今面對的是朝廷與天下，越是得寵的龍嗣便越容易四面楚歌……朕的這些兒子中，只有他是最做不成閑王的，唯有一個辦法保他安生……便是讓他也與朕一樣，為孤，為寡，高至無人匹及?！?/br>
    他的言語里有無奈與決絕，這些年朝政不易，人前人后的真情假意，都是自己一個人扛過來。而他從前在王府里，卻是那樣真實的陰柔與多情，那么地需要并繾綣她的慰藉。

    此刻他這樣看著她，年輕的面龐清削俊朗，眼里的孤