龍圖回京以后，以此功進入樞密院，連官家都不能止，甚 至更進一步，進入政事堂也都不是沒有可能。

    那可是宰執層次的高官，可以張清涼傘的人物，全天下又有幾個？若是宋學出了這么一個宰 執弟子，從此在朝堂上也就真正立得起來了，又何須看北黨的臉色行事？——自從去年冬天到今年春天，這小半年的疏遠和擠兌以后，在書院學子中，自然而然便也 有了這么一種思潮，士子們已經不再把自己當做北黨的一份子了，而是自稱新黨——宋學新黨，隨著北黨耆宿子弟紛紛離開書院，有意無意間，宋學和北黨之間，已 經是漸行漸遠，彼此有了嚴格的分野……

    宋黨現在最缺少的，就是在朝中的高官代言人，小王龍圖固然已經是年紀輕輕就身登高位，但比 起北黨的幾位老宰相，以及現任的一位參政，分量還是有些不足。此次官家忽然間把他派到關西，對于樂觀派來說，這便是因為陳珚即將成為太子的緣故，官家的心 意，也從南學南黨，偏向了宋學新黨，起碼，是開始給宋學子弟一個晉身的機會，要扶持他們作為和南黨‘異論相攪’的一方了。

    南黨和新黨異論相攪，北黨呢？

    這 幾個月，雖然是太子喪事，國家禁宴樂，但家里的女眷卻是沒有歇著，宋家專職送信的小廝，也是在宜陽和洛陽之間頻繁往返，到了五月底，小張氏更是難得地親自 去了一次洛陽，總之，在六月初，宋家大哥宋桑的親事，終于是定了下來——其妻族現在并不算太顯赫，只有一位伯叔祖在朝中為官，然而卻是大名鼎鼎的滎陽鄭氏 之后，在滎陽一帶根深蒂固，家境也還算是殷實。

    系出名門，鄭娘子自然是家學淵源，世代是安穩耕讀，據宋竹了解到的信息，鄭娘子幾 位兄長都在她大姐夫家曾氏名下讀書，也是宋學的堅定支持者，鄭娘子更是在鄉間有賢德博學之名?！獜男埵先ヂ尻栂嘈履锏慕Y果來說，鄭娘子起碼是能通過她 的考察，比這些年女學的那些學生都要更好，她想按母親的眼光來說，這未來的大嫂，和大哥必定很是相配的。

    她原來還覺得家里人急得 有些過分，沒必要在國喪期間還為大哥婚事奔波，多少落人口實，可等到七月中收到洛陽來信的時候，才知道自己畢竟還是太過年幼無知了些：畢竟是太小，對人估 計不足，壓根沒想到，那些北黨耆宿的面皮，能夠這么厚實……幾處老宰相家居然都是又寫了信來，問起了宋桑的親事。

    當然，現在宋桑 已經定親了，往下數著，正在適婚年齡的就是宋栗和宋竹，這其中宋栗正準備科舉，在科舉以前很少有定親的事情，那么宋竹的婚事忽然間又變成了香餑餑，不但顏 家舊事重提，李文叔出身的李家寫來了提親信，就是蕭家也為他們家的三十二哥舊事重提，又問起了宋竹的親事……

    也許是有些別的考 慮，也許是心態有了變化，如今對于這些提親信，家里倒是不再瞞著宋竹預先篩選，宋竹每日過去給父親收拾書信時，書案上經常就散放著許多信紙，都是各地寫來 的提親信，她大可以拿起來看完了，再塞進信封里，宋先生就和不知道一般，她不提，父母也不主動說起。是以宋竹對這些倒是都了然于胸，她掂量著，蕭家多數應 該是猜到了宋家之前對‘蕭禹’的誤會，因此才會在陳珚回京以后，又在為蕭三十二來提她。

    這些提親信所提的衙內，倒也都算是一時之 選，并不辱沒宋竹什么，唯獨的例外，便是李文叔——不過說來，他也算是幸運了，冬日那一場射鼠事件以后，李文叔便以家中親人有事為名，和書院請了長假，倒 是錯開了北黨子弟紛紛離學的高峰，是以年后宋學聲勢大振以后，他的回歸也顯得順理成章，并未激起書院同學的反感?，F在依然還是時常到書房來找宋先生，宋竹 幾乎日日都能聽見他的聲音，還好她現在也很少在單身呆在書樓里，倒是并不畏懼他。

    當然，要說條件最好，那當然是今科進士有望的周 霽了，除了那個素未謀面的蕭三十二以外，宋竹對于這幾個候選人的人品和能力，最看好的還是周霽。唯一擔憂的，就是周霽父親的納妾風流了，不過這在如今其實 也很難避免，只要周霽本人人品周正，能恪守宋學士人的原則，一些困難，畢竟是可以克服的。成親這種事，最重要的肯定還是夫君本身嘛……

    她 今年十四歲，也差不多該定下親事了，家里人雖然還不著急，沒有問起來的意思，但宋竹自己也不知為何有些賭氣，倒是想快些定下來快些完事，按說，和家里說一 聲滿意周霽，以宋家現在的聲勢，這門親事眨眼間就能成就，可……她也不知自己在猶豫什么，總之，便是一邊想要快些一了百了，擺脫親事的煩擾，一邊卻又難以 逼迫自己主動，還是有點能拖一時拖一時的心態。

    這兩種矛盾的心情，搞得宋竹這幾日越發覺得自己在強顏歡笑——為怕家里人看出端倪，這一陣子她格外注意檢點，把愁容藏得密密實實的，就連一絲不快，都不敢露出來，只有每日從女學走到宋先生書樓處時，賞玩滿山綠蔭，方才能放縱神思，微微排遣心中難言的郁氣。

    因 為宋先生書房如今的確需要人手，宋竹每日下學后都會過去，這一日也是一般，下了學便收拾著走過山路，走到岔道附近時，忽然又想起：“昔日三十四……昔日若 是我沒有把七殿下帶到這里來便好了，那么一切事情都不會發生，我也會和從前一樣，高高興興的，半點事也沒得心煩?！?/br>
    雖然做如此想，但她也隱隱知道，事情并非如此簡單。只是望著這熟悉的景色，難免有些觸景生情，宋竹的腳步，不免慢了幾分，嘴唇也張了開來，就要呼出一口長氣。

    就在這時，一個人影忽然從岔道內躥了出來，驚得她往后退了幾步，差些跌倒，定睛看去時，更是大皺其眉，陡生戒備?！獊砣瞬皇菐追甘碌睦钗氖?，卻又是誰？

    李 文叔幾次無恥，宋竹對他已經極是戒備，看到是他，根本不加搭理，仗著身手敏捷，從小道邊上一路越過李文叔，這才回到臺階上往下疾奔，李文叔在身后連叫了幾 聲‘師妹留步’，她都當作耳旁風，只是腳下步子越急，一路跑到后院，聽到書樓內宋先生的聲音，方才定下神來，又跑到后門邊上，這才回頭呵斥道，“偷入后山 禁地，李師兄，你想做什么！”

    李文叔追得也是很緊，若非宋竹習練武藝手腳輕快，又熟悉山路，幾乎跑不過他。不過即使勉強跟上，他也是氣喘吁吁，狼狽得緊。見到宋竹回頭，便勉強擠出一個