奉上帖子，自有人出來接待，那范大夫人卻未親自出迎。

    范家落腳洛陽已有五十多年，在洛陽一帶家大業大，齊國公府自然是踵事增華富貴奢靡，宋竹從車馬院下了車以后，一路往府里走，只覺園林美景令人目不暇接，雖然礙于儀態不好形于顏色，也在心中默默贊嘆，直到堂前才忽然想起來：昨日她進來受大夫人的招待，大夫人沒出迎也不奇怪，畢竟她是長輩?？山袢瞻凑f姨母身份也不低，大夫人不說迎出中門，起碼也該走到堂門前來接一下吧？畢竟，雖說齊國公是國公，但這種爵位又不能世系，只是封給宰執本人而已，大夫人的夫婿按官職似乎還沒三姨父顯赫，這么做，是不是有些不知禮數了？

    她本人倒還好，很少為這些事生氣，卻只怕三姨母覺得受辱，偏頭看了幾眼，見三姨母神色淡然，這才放下心來。好在進了內堂以后，大夫人也不大傲慢，主動起身問好，態度也頗為熱情。

    雙方寒暄了一陣，又敘了敘親戚，還真敘出了幾條聯系，一個是劉姨夫是范家三衙內的同年，還有便是兩家有共同的姻親——大夫人的神色倒是越發親近，反而三姨母一直也淡淡的，宋竹坐在一邊頗覺無聊，也不知兩人要說到何時。好在沒過一會，大夫人便看了看她，笑道，“今日接你來，是昨日一見了三姐你，便覺得喜歡，只是昨日你趕著去你姨母家，也不能多留。今日有閑空，何如在我們家園子里玩玩？正好，族學這兩日歇息，我們家大姐在家呢，她明日也去顏娘子家文會，你們今日認識了，明日倒可以結伴?！?/br>
    說著，便令人請了個十六七歲的小娘子出來，打扮得也是花團錦簇，不過宋竹對此毫無興趣，自然也無審美眼光，只覺穿得的確好看，卻又不知好看在哪，又奢華在哪里，再者范大姐生得比較尋常，穿得這么漂亮，倒顯得被衣服壓過了人去，面目倒都模糊了。

    她比范大姐小了幾歲，宋竹嘴甜，見面就叫了jiejie，這范大姐雖然生得一般，但脾氣倒好，見到宋竹，和許多來訪的客人長輩一般，先夸了許多聲漂亮，又牽著她的手，帶她去逛園子，宋竹覺得她人挺和氣，談吐也不錯，倒是頗為喜歡和她聊天，又暗自遺憾，她為何不去宜陽書院上學。

    兩人手拉手逛了一圈園子，范大姐便把她帶到自己閨房里，笑道，“我看你是越看越愛，好似看個‘摩合羅’似的，若你是個布娃娃倒好，我便把你拿到我身邊來，天天打扮你玩?！?/br>
    說著，便把自己的妝奩打開，讓宋竹自己挑，“你瞧著什么好，便戴上給我看看。我這些首飾，跟了我是明珠投暗，好歹也要上個美人兒的頭，才不枉到這世上來走一遭?！?/br>
    宋竹對此實在毫無興趣，聞言便坦然道，“我瞧著都好——這些東西挺沉的，我在家時，每天要走好久的路上學下學，又要寫字又要磨墨，穿的都是青布衣裳，頭上也不戴這些，就因為不方便。所以jiejie問我，我是瞧著都好，哪個更好看我也說不上來?！?/br>
    范大姐倒是聽呆了，“要走好久的路？”

    宋竹稍微介紹了下自己的生活，“女學在山上，每天要走好一段臺階才能到山下坐車，晨起吃過飯去讀書，回來給長輩問安過了，吃完晚飯回去做功課，如有閑空還要練習女紅……”

    “你如今讀到第幾經了？”范大姐的興趣立刻就發生轉移，“聽聞你們家大姐因文書極有盛名，還曾被召入宮中問對，得了太后、圣人的夸獎與賞賜，可有此事？”

    兩人談談說說，倒是把這戴首飾的事拋諸腦后，范大姐聽宋竹說了說兩個jiejie的事，對女學也大起向往，頗為艷羨?！拔疫@幾年來忙著繡嫁妝，學也少上了，十三經里也就讀通了前四經，如今亦是忘得七七八八，在文會上頂多做些歪詩獻丑，若是能上書院里讀兩年書便好了，回來文會，定可連取魁首?！?/br>
    說著，又尋出一方好硯臺來給宋竹看，“你瞧，我這半年都沒怎么寫字，硯臺都要干裂了?！?/br>
    宋竹家傳了一套文房四寶的保養法，看到好硯臺被養枯了，很是心疼，忙又和范大姐說了一通養硯臺的辦法，說著也笑道，“這個不該和你說，該和你們家的使女說?！?/br>
    兩人談得投機，前頭來人喚時，已和小姐妹一般親熱，手拉著手一道進了范大夫人屋里，大夫人見到宋竹，面上似有訝色閃過，又看了看女兒，方才露出笑臉來，對宋竹說道，“今日大姐待你和氣不和氣？”

    宋竹自也看出了她的驚異，只是思來想去也不知驚在何處，便老實回道，“極和氣，可惜我不住在洛陽，不然，日后必定常尋大jiejie玩?！?/br>
    大夫人笑著擰了擰她的鼻尖，“你若在洛陽，我也天天接你來，這般的玉娃娃，接來就是看看也高興?！?/br>
    她從腰上解了個玉佩下來，給宋竹掛了，“初次見面，不能沒個表示，我心里實是極愛你，除了表禮以外，再給你個這個——你大jiejie也有一個，明日一道掛了去文會，兩人姐妹一般，豈不是好？——就不要和我推辭了?！?/br>
    她都把話說完了，宋竹還能如何？見劉張氏微微點頭，便笑道，“那謝過大夫人厚賜了?！?/br>
    劉張氏便起身道，“叨擾許久，也該告辭了?！?/br>
    之前她想必是已經和大夫人說了告辭的話，只是等著宋竹出來，因此亦無他語，宋竹又謝過大夫人賞賜，便告辭了出來。

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    一日無話，第二日一早，范家已來了人，要約著宋竹一道過顏家，宋竹本和范大姐投緣，此時自是歡喜。換上家里人早就給挑好的衣服，佩了玉佩，又穿戴些首飾，把頭發梳了，也就無事可做，只等著范家人過來喚她。別說她不想打扮，就是她想，其實也只能打扮到這一步：像她們這樣沒出閨門的女孩兒，是絕不會描眉畫眼的，就是日后出閣以后，也不可能濃妝艷抹——那是教坊中人的做派了。

    范大姐要比顏欽若準時得多，大約宋竹才打扮好，她的車子也就到了門口，兩車并駕齊驅，到了越國公府門口，自有人接了出來。這越國公府的豪奢，同齊國公府比，卻也是不相上下。范大姐攜了宋竹的手，一路漫步過去，時不時還指點些景致，告訴宋竹這其中的妙處，悠然自得之處，反倒像是這里的主人一般。

    從抄手游廊一路曲折逶迤，過了個小小的柳樹林，遠遠的顏欽若也接了出來，她面上堆笑，極是親熱地和范大姐手握手打了招呼，宋竹也在旁笑道，“顏jiejie，你今日好漂亮呀?！?/br>
    顏欽若素日最喜別人夸她美貌，一聽必是眉開眼笑，可今日卻矜持得很，聞言不