氣的準備，她也可以低聲下氣地去討好一些她并不喜歡的人。

    就算這樣，她也從來沒有想過主動出手，把自己的敵人踩到泥里。

    畢竟大家也都不容易，沒有誰是天生的壞人，每個人都有每個人的無奈。

    但二太太一而再、再而三地打九哥的主意，無異于是把七娘子逼到了墻角。

    既然這樣，倒不如放手一搏。大不了鬧個魚死網破，也不能讓二太太如意。

    不過，即使是要鬧，也要相機而動，最好是一擊致命，讓二太太徹底死心。

    機會，卻需要耐心的等待。

    進了八月，天氣還是那樣的悶熱。

    李太太的生日就在八月初十。

    今年是她的三十整壽，自然要cao辦一番。

    以李家與楊家的交情，大太太自然要帶著兒女們親自過去捧場。

    卻不想九哥并五娘子都先后中暑，連七娘子都是一臉病懨懨的樣子。

    只好帶了六娘子，一早去了李家。

    大太太難得出門，大老爺又在總督衙門里，府里就多了幾絲松快。

    因為天氣太熱，幾個女兒又都病了，大太太索性命人免了這幾日的功課。七娘子起來給大太太請過安，就關在西里間里寫字。

    午飯時，曹嫂子特地親自送了一大碗槐葉冷淘進來，“怕七娘子苦夏，這是在冷水里過了幾遍的，絕沒有一點的暑氣?！?/br>
    七娘子就只好笑著讓白露數了五百錢給曹嫂子?！靶量嗄胫??！?/br>
    自從進了夏天，七娘子不思飲食，問小廚房要了一回冷面并打發了五百錢，曹嫂子就三天兩頭做了七娘子愛吃的點心、小菜，親自送過來。

    當然不好不賞……這一個月下來，也出去了好幾兩銀子。

    就連白露都有些心疼，和七娘子嘀咕，“曹嫂子也太貪了些，五娘子才進百芳園里，就惦記上了您的賞錢?！?/br>
    以五娘子的大方，自然是隨時想吃什么，就遣人到小廚房討要，也不會短了賞錢。

    但五娘子進了百芳園后，就歸到大廚房里飲食了，曹嫂子就是再眼熱五娘子的賞錢，也不好和大廚房的人搶生意。

    九哥脾氣又不如七娘子柔和，這么一來二去，也就巴結上了七娘子。

    七娘子就擺了擺手，“算了，天氣這么熱，也的確是想吃點涼的。給我盛一小碗，別的你們就分了吧?！?/br>
    有稀罕的吃食，她是從來也不小氣的，院子里按品級，人人有份，差的不過是分量而已。并不會因為誰得寵，誰不得寵就有所差別。

    也因此，七娘子雖然一向手緊，但西偏院上下卻沒有多少怨言，下人們做事也都算得上用心。

    白露就笑著找了個烏金大碗，把曹嫂子精心烹制的槐葉冷淘撥了一半出來，澆上七娘子喜愛的糖醋。

    “這么多，哪里吃得下?！逼吣镒影櫰鹈?。

    進了夏天，她就格外不思飲食，即使曹嫂子這樣變著方兒來討好，七娘子都是眼看著消瘦了下去。

    “您看著吃，剩下多少，都是我和立夏的?！卑茁缎σ饕鞯胤峙?，“余下這些，給院里人嘗個鮮是準夠的了?！?/br>
    七娘子還想要分辨，卻是心中一動。

    大太太不在家，倒是正好和九哥說說話。

    自從大太太回來，兩姐弟就很少交流，偶然在大太太屋里撞見了，也不過是不咸不淡地寒暄幾句。

    初娘子透露出的這幾樁信息，好些都最好讓九哥知道知道。

    她就打發白露，“九哥不是也中暑了？恐怕喝了湯藥，未必有吃飯的胃口，你上曹嫂子那問一問，若是沒有送格外的吃食過去，便把余下的這大半碗送去吧?！?/br>
    這一點小小的體貼若是都能招惹大太太的忌諱，七娘子索性就不要在正院混了。

    身為jiejie，關心一下病中的弟弟，也是很正常的事。

    白露有些躊躇，“以曹嫂子的性子，怕是早送去了，倒不必我們空殷勤?！?/br>
    七娘子不由得一笑。

    倒是忘了這一茬。

    她就對白露笑了笑，“是我想差了……那就隨手找個小東西送到東偏院去吧，和立春交代一聲，過一會，我親自去看九哥?！?/br>
    白露面露恍然。

    她毫不猶豫地應了下來。

    立夏就有些好奇，乘白露去傳話的當口問七娘子，“您這是什么用意？”

    七娘子點撥立夏，“眼下太太不在家，堂屋未必有丫鬟進進出出，東偏院里的丫鬟婆子，若是能被打發走，我去探望九哥的事就不會流傳開來?！?/br>
    立夏總算還懂得，“也就不至于讓太太不舒服了！”

    七娘子笑了笑，“身在正院，要謹言慎行，不該惹的麻煩，再小也最好不惹上身，你說是不是？”

    立夏是一臉的佩服，“也不知道您的腦子是怎么長的，天生就這么多彎彎繞繞！”

    七娘子不由莞爾，“還不都是這深宅大院里逼出來的？你是沒看著比我更精的！當時在楊家村的時候……”她嘆了口氣，“總歸，你也是沒有逼著自己！真到了那地步，也都逼出來了?！?/br>
    立夏若有所悟。

    白露就滿面笑意地進了屋子，“吃過中飯，我陪您探望九哥去！”

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    蘇州的夏天是熏人的熱，正午的陽光烤在青磚地上，一片刺目的熔光，走在上頭，都有些黏黏膩膩的錯覺，好像青石板都被陽光烤化了。

    大太太不在家，堂屋里就靜悄悄的，幾個輪值的丫鬟，也全縮進了擺放著冰山的東里間納涼。

    平時在正院進進出出的婆子、丫鬟們，也都不知去了哪里。正院里靜悄悄的，只有五娘子的大黃貓在院墻的影子里打盹。

    白露為七娘子撐著油紙傘，主仆倆靜靜地穿過正院，進了東偏院堂屋。

    九哥住了進來，東偏院就又與五娘子住著時有很大的不同。

    倒座南房的門半掩著，隱約能看著里頭幾個躺臥的人影：夏天天長，楊家眾人都有午睡的習慣。

    透過半卷的湘妃竹簾，也能依稀望見西廂里幾個丫鬟們的動向，或是靠著桌子，或是已歪倒在床上……這幾個莊戶管事的女兒，畢竟是嬌氣了些，沒有立春那樣任勞任怨。