畢竟是嫡母，要拿捏庶女，多的是辦法。四姨娘再得寵又如何？大太太毀掉三娘子的一生，易如反掌。

    七娘子只好在心底安慰自己，“到底是心軟的，不然，也不會給初娘子說了那么好的人家?！?/br>
    王mama看她有了明白的樣子，又點撥，“太太這時候要是來信，也說了一門京城的親事……”

    那大老爺就算是再喜歡三娘子，也要顧及大太太的臉面，至少要等她到家，再來安排三娘子的事。

    王家上門提親，只能說是四姨娘在這場角力中唯一的機會。

    想必是費盡心機，才能在大太太不在家的時候，安排人上門提親。

    “四姨娘的運氣也好，”王mama猶自感慨，“這當口，太太偏偏就不在！也虧她能把媒人安排到這時候上門！”

    是運氣好嗎？

    七娘子心頭一動。

    電光火石之間，一切都清晰了起來。

    四姨娘在九姨娘病重時格外的殷勤……一直讓她迷惑不解。

    原來從那時候開始，四姨娘就已經布下了自己的局。

    大老爺雖然還經常到溪客坊去坐坐，但已經很久沒有留下過夜了。

    最近他也很少去浣紗塢，大部分時間，都睡在了外院。

    三娘子雖然還是那含羞帶怯又喜氣洋洋的討喜表情，但背了人，卻時常發呆。連早上的課，都只是低頭劃拉著紙面出神。

    七娘子對三娘子就有了三分同情。

    六娘子也和七娘子竊竊私語，“雖說是門好親事，但等到太太回來了，能不能成還是說不準的事?！?/br>
    也是有些同情的，“四姨娘怎么還不加把勁——這可是一輩子的事，都做到這個份上了，還在乎再多一步嗎?！?/br>
    四姨娘雖然還是很少出溪客坊，但禁不住百芳園的人，都把目光集中到了她身上。

    大太太不在，姨娘們都深居簡出，七娘子去小香雪蕩了幾次秋千，也沒有遇到別的姨娘，只有兩三次在回正院的路上看到四姨娘的身影，或是在賞花，或是在觀魚，臉上怔怔的，寫滿了心事。

    “也不知道是做給誰看！”王mama很不屑，“年紀都這么大了，還以為自己是新來的通房，能憑美色出頭？”

    四姨娘雖然都有了要說親的女兒，但的確還是風韻猶存，別有一股楚楚動人的姿態。倒不至于像是王mama說的不自量力。

    不過大老爺這幾天都很少進后院，她的確是把俏媚眼拋給了瞎子。

    快到七月的時候，大太太的回信也到了。

    信里也沒有多說什么，只說自己六月中旬已動身回鄉，不過會先陪著許夫人到揚州祭拜先人，再和她一道回蘇州。

    三娘子眉宇間頓時多了幾重心事。

    王mama也犯著嘀咕，大太太沒有特別給她送信，不由得讓王mama有些提心吊膽，怕是失去了大太太的歡心。

    七娘子倒是沒有別的想頭，只是越發細心地照看著九哥。

    每天早上她都和九哥一道出門，下了學也不再與六娘子同路，而是等了九哥一道回來。

    對這樣嚴密的保護，九哥有些不適。

    “我又不是三歲小孩?！编粥止竟镜?，卻也品味出了一些意思，很少出西偏院。

    立春當值的時候，會把他帶到東里間坐著，自己和白露說些閑話，一道做針線。

    七娘子和九哥就頭對著頭練字。

    “到底出什么事了?！本鸥缈戳⒋鹤倪h，就低聲問七娘子，“連小雪、處暑，都只能在屋里服侍，晚上要立春和王mama輪流上夜？”

    七娘子只好笑，不說話。

    “什么都不告訴我！”九哥有些生氣。

    “你還小?！逼吣镒訜o奈地回答。

    九哥知道得太多，對他沒什么好處，雖然他也是人小鬼大，超齡早熟，但是小孩子心事太重了，就不能把心思全放在學習上，再說，就算九哥知道了四姨娘和二太太的事，也不能多做什么。他對這兩個人，本來就夠疏遠了。

    “你與我一天生的！”九哥鼓起了臉頰。

    “那我也還是你jiejie嘛?！逼吣镒託舛ㄉ耖e。

    九哥瞅著她一會兒，怏怏地低下頭繼續練字。

    大老爺一向很重視九哥的教育，不但經常把他叫到外院去說話，最近還時常到西偏院來查看九哥平時有沒有好好讀書。

    “楊家雖然富貴，但若是你不能中舉及第，這份富貴，終究也要被人奪走?！彼谖骼镩g訓誡九哥，聲音都傳到了東里間?！皠e仗著你娘寵你，便不知天高地厚，只顧著玩樂。得了閑，在先生講課之前，先把四書五經背下來，免得到時候先生又和我告狀，說你學得很慢！”

    七娘子聽得是暗暗心驚。

    大老爺雖然嚴厲，但說的的確是至理，楊家只有九哥這株獨苗，別看現在富貴滔天，要是將來九哥沒能入仕，這份浮財能守得住三分四分，都算是很好的了。楊家的未來，就著落在九哥一個人手里。

    但是他怎么忽然就對九哥這樣關心起來了？

    倒不是大老爺冷漠，只是他總管江南，手中千頭萬緒，很少有心思把目光放到后宅。尤其是這幾年，朝中大皇子和太子爭斗得激烈，坐在大老爺這個位置上，什么事都要小心翼翼，費著思量。七娘子進正院也有四五個月了，之前的幾個月，大老爺不過是問問九哥的身體，偶然把二娘子、三娘子叫到身邊吟詩作賦，享受天倫之樂而已。

    王mama對此卻處之泰然，只是一個勁兒的附和大老爺，叫九哥用功讀書。

    她肯定沒有把七娘子偷聽到的內容告訴大老爺……七娘子是正院的人，就算她當面對門，把事情原原本本的和大老爺說了，也都是往四房頭上潑臟水。沒有真憑實據，誰都不會貿然出手的。

    七娘子又想到，每次二太太進楊家，大老爺都要把九哥帶開……

    她忽然就理解了四姨娘的緊迫感。

    大老爺雖然對三娘子十分舍得，但根本上，他心底最重視的還是九哥。

    九哥是正院的兒子，越過大太太談三娘子的親事，無疑是讓正院沒臉。

    讓正院沒臉，就是讓九哥沒臉……

    許夫人又要和大太太同船回來。

    三娘子的親事，恐怕大老爺是不會這么輕易地松口的。

    三娘子的臉色也越來越陰沉，脾氣越來越壞，雖然沒有當著姐妹們的面發脾氣，但百芳園里已有好些丫鬟婆子得了不是，非打即罵，落了好大的沒臉。

    七月初，她忽然又受了風寒。連著幾天請醫問藥，都不見好，進了七月三日，竟發起了高燒。

    28、實惠

    “這一病倒