日子過，雖然生育了兩個兒子，可月子做得好，自己一點都沒吃虧，不是她身邊最親近的人，哪個不羨慕她命好到了十分？什么事都是占盡了鰲頭，就連平素里最是難纏的婆婆這種生物，在她焦清蕙這里，對她也是真心疼愛，兩人談笑起來，就是最善于觀察眉眼的誥命，都看不出有絲毫不妥，仿佛婆媳兩個，真是和睦得不成樣子，平日家居，略無爭執……

    世上少什么，都不會少了好事的人。吳興嘉自己不說話，別人忘不了當年那段公案，她自己落花有意，欲嫁權仲白，權家卻是流水無情，一門心思地求娶焦清蕙，如此好戲，十年間也演不得一段的。何蓮娘這個小事兒精出京去了，昔年那些姐妹，如今大多都在次席上坐著，沒能上首席，可眼風若有若無，便老往首席上掃，一個個先看吳興嘉，再看蕙娘，這是什么意思，誰能不知曉？就是落座首席的楊閣老太太，都是左看右看，看來看去，免不得就輕輕地嘆息一聲，欣然對權夫人道，“親家母，你真是好眼光，好福氣！”

    這句話沒有一個字不對，可此時說出來，就擺明了是在掃吳興嘉的面子。牛家婆媳，面色都是微微一變——只這卻也難免，楊太太又不是傻的，牛淑妃在宮中，快把楊寧妃的頭給摁到地上去了。楊家不和權家親近，難道還反過來夸吳興嘉？

    權夫人也不是不知道楊太太的意思，但別人夸她的媳婦，她沒有不接受的道理，也只能笑道，“您過獎啦，這孩子雖然好，可卻也有些笨拙的地方，還要慢慢地改、慢慢地學呢?！?/br>
    說著，便目注蕙娘，微微一笑，蕙娘也嫣然以報。只這一笑，兩婆媳之間，關系如何，那還用說嗎？

    權家人不欲生事，但牛家人卻未必做如此想，牛淑妃的做派，多少有幾分是從她母親那里傳承下來的。 楊太太煽風點火，頓時就把她給煽起來了，她眉頭一挑，頓時就囑咐吳興嘉，“侄媳婦，今兒座上親戚多，你也是少回京城，就借許夫人的生日，一會多敬幾位長輩一杯吧。這幾年，你娘家也好，夫家也罷，都是喜事連連，開宴時你都不在京里，倒是少了禮數，今日正該補回來！”

    她聲音大，正說著，便有些要投效牛家的官太太，隔了桌子道，“可不是這個禮兒？jiejie今日，父親閣老，公公侯爵，娘舅位列九卿，我們早有心扯你吃酒，偏你只不在京中，一會開了席，jiejie便要留心了，不灌你幾鐘，今日可不得回去?！?/br>
    聽聲氣，正是蕙娘這一輩的官家小姐，只是蕙娘辨認不出她的聲音，想來，當年未嫁時，便是要巴結吳興嘉這個尚書府千金的。

    吳興嘉微微一笑，一開口，還是那樣輕聲細語，“位高責重，幾位長輩升遷獲爵，雖是喜事，可從此于國于民，也要擔上更重的擔子。興嘉夙夜想來，只覺戰戰兢兢，多半是心疼長輩們的身體，要說喜，那也是在其次了?！?/br>
    這一番話說出，蕙娘倒對她有些刮目相看：她如今和吳興嘉，已不是一個層次上的人了，這些斗氣小事，早不掛在心上。說難聽點，吳興嘉還要去抱淑妃的牛腿，她卻是能扯著淑妃腦殼上那幾根弦，令她手舞足蹈的人。吳興嘉就是還和從前一樣，處處都要踩她，她也未必不會稍加容讓。只沒想到，幾年歷練，吳興嘉也要比從前更老練得多了，這話說出來，頓時就顯出了她的境界。

    可欣賞之情還沒往上泛呢，吳嘉娘又往下說了，“要說這些年來最值得高興的事，倒是家里人丁興旺，不論是夫家還是娘家、母族，都是連年添丁帶口，文武都出了人才……后繼有人、綿延不絕，這就是我們當家人的福氣了。還有什么事，比這件事更重要呢？”

    她微微一頓，又瞅了蕙娘一眼，紅菱嘴往上慢慢地翹了一翹，這才又垂下眼去，慢條斯理地喝她的花露水兒了……

    也算是歷練過了，有了些長進，知道和蕙娘拼錢，那是拼不過她的。拼權，有顯擺的嫌疑，不如來拼她的軟肋，那是一揪一個準兒，往蕙娘心尖尖上踩——不論是權家還是焦家，人丁都不算興旺，這一點，是和牛家、吳家沒得比，短時間內，亦真無法改變。

    現在吳興嘉，還聰明在一點：難聽話她教別人來講。她自己話音剛落，廳內便有人笑道，“可不是這個理兒？您這樣的人家，講的也就是個傳承了。只要家里代代興旺，日子只有越過越好的道理。比不得有些人啊——用戲文上的話，那是眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他門庭冷落……再過幾年，沒準就要看著他家的堂號牌往下掉呢！”

    別人混得再慘，那也有個姓氏傳承在這里，門上牌匾是改不了的，只有那等斷子絕孫無人承嗣，才會把門樓上的牌匾都給荒廢了，也不用對號入座了，這句話，擺明了就是在說蕙娘。除了蕙娘，廳里又還有誰的娘家，是起過那一等高樓，如今又門庭冷落，再過幾年萬一子喬沒能長大，那就貨真價實，真的斷子絕孫的？

    許家畢竟是武將，自古文武殊途，除非是文官親眷，不然不會輕易相邀，一廳的誥命里，還以武將太太居多。這位說話的太太，便似乎是個粗人，對于一屋子或明或暗的關注，主人家投來那隱隱不快的眼色，竟是絲毫沒有感應，說完這句話，便自顧自地嗑起了瓜子，好像自己剛才只是捧了吳興嘉一句，根本就沒有別的意思一般。

    蕙娘瞅吳興嘉一眼，見她雖然眉頭微蹙，做吃驚狀，但眼底卻是一片清冷，迎視自己時意態夷然，心中也是雪亮：這個吳興嘉，哪里是歷練得寵辱不驚，將前事放開。她這是精心安排，要對自己當年的那一招還以顏色啊……怪不得，她今日忽然來了許家的壽筵，原來卻是應在了這里。這句話說出來，那就真是在揪著她的面皮往下扯了，自己要不說幾句話，這個場子，還真算是被吳興嘉找回來了。

    找回來，那便找回來也好，她如今倒不大在乎這個，欣然一笑，正要附和吳興嘉幾句時，前頭又來了人給許夫人拜壽，這一堂女眷倒多半都是出嫁了的，無須避嫌，許夫人亦借機揭過了這一張，對著進來拜壽的年輕俊彥，就是一頓好夸。

    許家雖然今日也扯進了風波之中，許鳳佳被短暫地奪走了廣州權柄，但一旦風平浪靜，他還是回廣州去主持他的開海大業，一回去就又立了功，還有許家四少爺、七少爺，也都漸漸在軍中打開了局面。仍然是根深葉茂、一派繁榮，許夫人的生日宴，辦得很是風光，甚至連牛德寶之子，也就是吳興嘉的夫婿都過來拜壽，等于是闔家光臨。這在當時，是很給面子的態度，許夫人何等城府？就算心里對吳嘉娘有些不滿，面上也壓根看不出來，只是安坐受禮，笑盈盈地夸了牛大少爺幾句，道，“如今的天下，