海棠鎖，為的都是給自己找回場子，找回一點面子。否則，東風壓倒西風，就算日后清蕙出嫁了，底下人對她的作風、她的分量心里有數，恐怕清蕙在婆家一句話，分量還比五姨娘在太和塢里的說話更足。

    本來么，有令文在前頭，海棠鎖給了也就給了。沒想到孔雀仗勢欺人，五姨娘心里正沒滋味呢，局勢一轉，蕙娘竟親自帶人上門道歉——還是走著來的，沒坐轎子！給了海棠鎖不說，還不言不語地送了這么個稀罕的盒子，已經是給足了面子，這會再挑破了說一句，五姨娘也明白了就中的潛臺詞。

    都是聰明人，都明白四太太前些時候進宮，是宮中貴人們提起了十三姑娘的親事。轉年就要出嫁的人了，和娘家人，自然是以和為貴、廣結善緣。蕙娘的確能屈能伸，變臉就和翻書一樣，從前看著自己，好似看著田間一個農婦，如今居然也要對著笑和自己說話……這才是真正看懂了局勢，明白了焦家的將來，究竟系在誰身上，她該修好的又是誰。只怕從此之后，她對太和塢，也不會像從前那樣冷淡高傲了。

    她左思右想，卻始終還有三分猶豫：焦清蕙這個人，看著得體柔和，其實鼻子都快翹到天上去了。以她的傲氣，真會放下架子來和太和塢修好？她的決心，有那樣堅定嗎？

    索性又試探了一句，“子喬還小呢！怎么就說到這兒了——透輝，你怎么和個死人似的，也不把孔雀姑娘帶出去坐坐。就光把人晾在那兒！”

    語帶雙關，還是扣著孔雀……五姨娘心胸看來是不大寬廣，對孔雀幾句指桑罵槐的喪氣話，她是耿耿于懷。

    “就讓她站著！”蕙娘板起臉說?！澳昙o越大，行事倒是越來越沒譜了。我打算令她回家住一段日子再進來，也算是下下她的火氣?！?/br>
    孔雀委屈得咬住下唇，眼淚在眼眶里亂轉，五姨娘看在眼里，心底自然爽快：這死丫頭，額角生得高，眼睛只曉得往上看。要不是她娘是十三姑娘的養娘，她能當上如今這個體面的閑差？教會她知道些規矩，也好！

    她并未對孔雀的處罰多加置喙，不過還是堅持令透輝進來，把孔雀帶下去招待了，自己把蕙娘讓到里間說話?！白訂淘谒堇雉[得厲害，姑娘連喝口茶都不得清靜了?！?/br>
    雖說也算是看得懂眼色，能比文娘強點，見自己一直不走，便明白是有話要說，但發作孔雀幾句，就能登堂入室和五姨娘私話。雖然也足證五姨娘心胸還是淺薄，可反過來說，也似乎能說明她心底沒鬼，所以才這樣容易親近、這樣就容易看穿她的心思底細。

    如果她真的想要害人，還會把自己讓進內室說話，又特地上了新茶來嗎？就是清蕙自己，揣想中若是易地而處，她要害一個人的話，那她肯定也會盡量回避對方，免得招致懷疑。尤其像太和塢和自雨堂這樣的關系，忽然間來往密切，而后自雨堂主人立刻就遇害，太和塢不被懷疑才怪。

    五姨娘雖然不聰明，但也沒有笨到這個地步吧。

    但人都已經進了屋子了，繞了幾個圈子，她還是揭開了自己的來意?！澳仓?，太太年前、年后都進了宮。三姨娘這一向都沒從她口中探聽到什么消息，我也不好問……”

    五姨娘一下笑得更開心了?！斑@有什么不好問的，大姑娘到了年紀，惦記親事，那是天經地義！”

    “就是問，那也未必能問出個結果?！鞭ツ镄忝嘉Ⅴ??！疤陲L很緊，錯非祖父那邊給了準話，她是一句話都不會多說的?？勺罱乙埠苌俚阶娓父叭?，就是去了，也更不好多問……您也知道祖父的性子，什么事，都講個謀定后動。他沒下決心，是不會把意思泄露出來給我知道的?！?/br>
    這話真真假假，說四太太是真，說老太爺是假。但五姨娘本人不可能太了解老太爺的性子，她也就囫圇聽進去了?！澳枪媚锏囊馑际恰?/br>
    “如今不比從前，我畢竟也要些臉面?！鞭ツ飮@了口氣?！坝晌疫@里打探消息，在下人們口中傳來傳去的，還不知要傳得如何難聽呢?！?/br>
    這倒是實話，可五姨娘也納悶，“太太雖然性子好，可我們當著她也不敢撒瘋賣味兒，難道您是想令我求太太，那——”

    她露出了難色。

    焦四太太的口風一直也的確都是很緊，像權家這門親事，她就是撿沒人的時候和蕙娘提的，連三姨娘都沒讓告訴。自雨堂里眾丫鬟，也沒誰收到一點風聲。

    “求太太是沒有用的，”蕙娘搖了搖頭?！扒笞娓敢矝]用……可我明白祖父的性子，他縝密，人家有來提親的，兒郎人品如何，家里有沒有什么見不得人的事。坊間有什么風言風語……他肯定都會預先打聽一番?！?/br>
    她望了西里間方向一眼，見五姨娘若有所悟，便壓低了聲音?！苞Q叔這些年是不大管這些事了，多半都是梅叔在跑，石英雖然是梅叔的女兒，但我可實在沒臉讓她賣人情打聽這個。左思右想……也就只有您能幫這個忙了?！?/br>
    子喬的養娘胡mama，非但是小總管焦梅的弟媳婦，和五姨娘，那也是肝膽相照，投緣得不行。

    五姨娘一時沉吟未決，沒有回話。清蕙也沒催她，她垂下頭望著眼前的哥窯甜白瓷沉口杯，想到權家那位二公子，眉尖不禁就蹙了起來，雖說容色沉靜，可那隱隱的煩躁，卻也沒能瞞得滴水不漏。五姨娘一眼看見，倒有些好笑，也起了些憐意：再要強、再高傲，那也是個沒出嫁的黃花大閨女，以前坐產招夫的時候，她是何等爽朗自信？沒想到居然也有這樣著急上火、病急亂投醫的時候……

    “梅管事口風據說也緊！”她沒把話說死，“可姑娘也是第一次托到我頭上……我就為姑娘問一問吧！”

    蕙娘一身氣息，頓時化開了，眼波流動間，她不禁嫣然一笑，令五姨娘頭一回嘗到了‘為十三姑娘正眼瞧著’的殊榮?！澳蔷投嘀x姨娘了！今日過來，打擾您了……”

    五姨娘忙客氣，“哪里的話，盼著姑娘多來坐坐呢！以后千萬常來！”

    說著，兩人互相又寒暄了幾句，五姨娘就親自把蕙娘、孔雀送出了太和塢。

    不過，就是到了氣氛已經很和睦的最后，她也終究沒把子喬叫出來見jiejie。

    #

    從太和塢出來，蕙娘和孔雀的回程就走得更沉默了，孔雀眼眶里的淚水早已經干了，此時沉著一張臉，四處亂看，也不知在想些什么。蕙娘看了她幾眼，她都只是出神，竟全沒了從前的一點靈氣。

    自雨堂的這些大丫頭，從來都是錦衣玉食，過著比一般人家更奢侈的生活，蕙娘管教雖然嚴格，但等閑也從不放下臉來說話。尤其是孔雀，何曾受過這樣的委屈？蕙娘看了她幾次，自己也是越來越過意不去，見已行到空曠處，四周俱沒