逃，倒是她們沒有及時回來共死，那是她們的不對。當然，是不是她們千里迢迢折騰回來了，又要被老太太一句話千里迢迢折騰出去，那二姑娘就沒說了。

    善桐不禁和母親交換了一個眼色，她心底也是一陣陣的起膩——一家人何必說兩家話？那種時候，除了自己一家是不得不留，她恨不得家里人全都走光了才好呢，多添一個人多添一張嘴，多費多少糧食呀，再說，在外頭好端端的，回來尋死做什么？就是真心回來也不稀罕，太迂腐！更別提這話有幾分客氣，幾分真心，那還真難說呢。

    好在老太太似乎也不大吃這一套，只是微微一笑，便道，“沒回來也好，回來了沒那么多糧食給你們吃。好啦，都起來吧，難得見面，跪著干嘛，大家坐著說話?！?/br>
    大太太一聽，這還了得？她又俯下身去，正兒八經地檢討了自己在廬州未曾缺衣少食的罪過，才直起身看了女兒一眼，待善桃起了身，才又道，“還有一事，媳婦也是自作主張。去年因為媳婦預備回家服侍母親，廬州家中后院，也委實需要一個人照顧。便擅自做主，提拔了一個丫頭，違背了家中不得納妾的規矩。好叫母親知道，此事是我自把自為，海晏為此大不高興，請母親責罰時，對他放松些許，盡可責備兒媳?！?/br>
    這話說出來，眾人都怔了一怔，老太太看了王氏一眼，也只好笑道，“算了，檀哥、榕哥、桃姐都這么大了。海晏身邊也少不得一個服侍人，避子湯別斷了就好?！?/br>
    “自是已經給她服過湯藥，海晏平日無事，也很少到她院子中走動?！贝筇Φ?，“只是此番回鄉不知多久，海晏孤身一人，起居也不能無人照顧，因此才自作主張，母親能夠體諒，媳婦真是感激無盡……”

    又和老太太客氣了幾句，這才站起身來，重又歸座，和眾人說些別后情況。談起二老爺高升時，又一本正經地向王氏道了恭喜，“二弟的喜訊——”

    真不愧是京里的侯門閨秀出身，這說話都是一串串的穩重雅致，雖然透了刻板，但不禁也叫人肅然起敬，不敢生出輕浮心思。王氏打疊起全身的體統和她客套了兩句，也問，“大哥眼看著要滿任了，這一回是預備著回京呢，還是想在地方上再歷練幾年？”

    這話題自然也是全家人關心的焦點，就是老太太都住了端茶的手，望向了大太太。大太太面上卻是一板，她硬梆梆地道，“官員任命，出自天心。我們只管沉心做事，不論是云貴青海，還是浙江兩廣，但憑一道紙，海晏是再不會皺一下眉頭的?！?/br>
    就是老太太，都有些大感無奈：這個長媳說得其實還是好的，方正嚴明，是管家的好人選。就是和大小子一樣，讀了太多四書五經，一腦門都是儒家君子做派，光風霽月到了頂，讓人反而生不出親近來。就是這話，就是放到金鑾殿上都是擲地有聲，可這是和自家人說話，又不是讓你金殿對策，這么正經，讓人怎么接話才好？

    她安撫地望了王氏一眼，見王氏不動聲色，只是微微一笑，心底多少寬慰了些：二兒媳不管怎么說，城府倒是比兩個小媳婦要深得多了。一邊啜了一口茶，徐徐地道，“話是這樣說，可海晏今年都快五十的人了，也該往上挪動挪動，不然，還真在知府任上頭致仕？小四房那邊，你們的信去了沒有？”

    一家一族的兄弟，凡是可以提拔的，當然要盡量提拔。小四房和小五房又不是沒有交情，并且這和二老爺還不一樣，大老爺所在的安徽那就在江南三省邊上，如今小四房大爺隱隱是有‘江南王’的稱號，要保小五房大爺往上一兩級，那是輕松自在。老太太這話當然也沒有說錯，偏偏大太太頓時就是一臉不以為然，頓了頓，她就委婉開口，“去年海晏去蘇州公干，我也隨行，倒是見了小四房嫂子一面。百芳園內奢侈至極，吃穿用度甚至比得過天家，小四房嫂子嫡庶不分，疏遠了親弟弟、弟妹，反而聽信庶子、庶女的甜言蜜語……海東大哥這樣處事法，家里是遲早要亂的，我和海晏都頗為不以為然……”

    眾人你看看我，我看看你，一時卻都無人接話，善桐心底倒是有幾分恍然大悟：原來小四房二太太的回歸，又是楊棋和她兄弟在背后使力。

    雖然已經多年沒有見過楊棋，但她的形象，多年來一點一滴，已經在善桐心中豐滿了起來，而隨著她越來越明白事理，她對這個細聲細氣的小姑娘——這也是她腦海中僅存的印象了——也更加佩服，別看她安安靜靜的，可這些年來干的事可全都鬧得挺大，要是將來哪天她忽然搖身一變，變成了平國公府的世子夫人，善桐恐怕也不會吃驚了。

    她走神了片刻，回過神時，正好聽到老太太說，“我不管你們什么抱負什么清高，海東能掙錢那是人家的本事，你自己志趣高潔是你的事，人家對我們哪里不好？你犯得著這樣看不上，這樣疏遠——”

    話還沒說到一半，大太太忙又帶著女兒出席跪下請罪，眾人也只好紛紛起立離席，陪著罰站。善桐的眼神在大伯母身上打了個轉兒，又投向了素著一張臉兒，嘴唇緊抿的二姐：也不知是不是她的錯覺，她總覺得隨著大伯母和二姐的回歸，家里本來就錯綜復雜的關系網，怕是要再亂上一分了。

    又看了母親一眼，她頓時肯定了母親也有一樣的擔憂……本來嫡長房什么事就都占著理兒，大伯母又擺出這大公無私的模范態度，恐怕時日一久，很多事就是祖母有心偏袒，都做不了主了。

    123、選秀

    大太太果然是坦坦蕩蕩光風霽月，第一天拜見老太太，大家吃過接風酒，第二天進祠堂祭拜先人，又到善柳墳邊上過香，第三天去宗房走動過了，又上小五房從前的親朋好友屋里拜訪一番，也不顧自己誥命的身份，令一干老窮親戚誠惶誠恐。第四天早上大家群聚堂屋內請安時，大太太就開口了，“從前我出門在外，家中事務，大多托付給幾個弟妹。真是辛苦弟妹們了，如今既然我回了村子，就應當把家務接到手上，俾可服侍母親、照料弟弟、弟妹，并侄子、侄女們。日后弟妹們就可以好生休息，在家享享清福啦?！?/br>
    這話說得，連一句可以回的話都找不出來，偏偏大太太是嫡長媳，出身也高，娘家一族興旺發達，眼看著還出了一個太子妃，將來的皇后娘娘，自己連生二子一女，在家中地位是穩如泰山，老太太看著雖然不很喜歡她，卻也沒有和她唱反調的意思。幾個弟媳婦如何能和她抗衡？蕭氏面上雖然現出了不樂，但看了王氏一眼，見王氏含笑不語，也就怏怏地垂下頭去，并不說話。

    慕容氏