“老帥們真是拿住了我們楊家村的命門了?！庇诌^了一會，楊子沐才徐徐地道，“是啊，這三個名額，哽著脖子要私吞，我看沒誰有那么大的膽子。要吐回去不吃這個餌，可這個餌又實在是太香了，也真的舍不得……老嫂子，你說得有理，我也是難下決心那。再說，你這邊要瞞，人家那邊一下揭開來，還是一樣難做人?！?/br>
    老太太哼了一聲，很有些悻悻然，她說了半句，“看著都是好孩子，想不到如此——”

    話卻又斷在了嘴里，兩人相對沉默了一會，她便站起身來，柔和地道，“老哥要為一村人謀劃，實在是辛苦了。家家多出，那族庫少出一點也沒什么，只是太小氣了，大家背后也難免說三道四，個中分寸，老哥還是要把握清楚?！?/br>
    楊子沐神色一動，笑容更是有些苦澀，他長長地嘆了口氣，也站起身來，“我送老嫂子出去！”

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    這一番暗藏機鋒的問答，讓小姑娘一路琢磨回了小五房祖屋，還不肯出去，只是在老太太身邊為她捶著腿兒，自顧自地低頭沉吟。

    會聽得出文章，就是可造之才。老太太歇過了一口勁兒，又閉著眼小睡了片刻，稍微緩過精神，就把善桐叫到身邊，沉聲道，“問吧，有什么不懂的，盡管問出來。和外人盡管繞圈圈，和自己人，咱們有一說一?！?/br>
    善桐想到自己和母親卻是又算計了老太太一會，多少有些心虛，在心中默念了幾句‘妙在清濁兩可之間’。這才脆聲問道，“不懂的主要有兩點，第一，您為什么那樣客氣，始終繃著不肯說是來談借糧的事的。第二……就是這入監讀書的名額——這不是好事嗎？可您為什么卻似乎并不太贊同？”

    嗯，這是看出了戲中三昧，沒問宗學的事，看來是已經讀懂了宗學一事到底壞在哪里。

    老太太就直起身子來指點小孫女兒，“為人處事，雖然立意要正，但也要有足夠的手腕，不被人所拿捏。宗房再怎么說，也是村子里一號人物，借糧的事必須他們主持。這當口你撞上去一頭熱血地說這說那，人家反而容易懷抱疑慮。欲擒故縱，只是雕蟲小技，卻也不得不為?！?/br>
    見善桐有恍然大悟之意，她又閑閑續道，“至于這三個監生名額用心深在哪里，你畢竟年紀尚淺，沒能品出味道，也不算什么。其實無非就四個字，僧多粥少，為來年計，最好別讓各房舍生忘死地追求這玩意兒。私底下能退就退了，不能退，各大戶分一分，大家心里也好受些?！?/br>
    大戶自然是要多出糧食的，把三個名額暗箱cao作過去，人家心底自然也寬慰了幾分。比如說老三房和十六房，家里都是有秀才的。這彎彎繞繞善桐自然已經明白，得到祖母一語點醒，她福至心靈，忽然恍然大悟，“其實族長爺爺也就是在找借口吧，他要是私底下退了那三個缺額，世子爺也未必會自己挑明了拿出來為難他……借糧的事，還得指著宗房幫忙辦呢?！?/br>
    老太太唇邊浮起一抹欣慰的笑，她沒吭聲，由得孫女兒繼續往下說?！吧嘀嗌?，為了能夠理直氣壯地得了這個缺額，大家自然是踴躍借糧，數目擺在那里，大家多出，宗房自然少出……難怪，他們自己不要那個缺額，原來還是想為族庫多留點糧食！”

    她自覺看透了宗房的伎倆，頓時就有些不屑，“真是把族庫都當作是他們自己的私產了！”

    “族庫本來就已經是宗房的私產，他們又有什么不好意思的？”老太太犀利反問，“三妞，咱們要臉，架不住有些人不要臉啊……這么多年經營下來，族庫除了宗房，誰還有資格過問？他們想著自己多留一點糧食，也是題中應有之義。畢竟要是各房都不肯出，余下的還不都要攤到族庫里去?！?/br>
    她說得自然有理，但善桐依然不禁有些憤憤然，“族庫是他們的，宗學是他們的，損公肥私，這個宗房還要來干嘛！”

    “也不能這樣說?！崩咸珔s沒有和從前一樣，鼓勵善桐的鋒芒，她略帶不滿地掃了孫女兒一眼，淡淡地道，“有私心較量，是人之常情。宗房大節上始終還是無虧的，也就是這些年族長有幾分糊涂了，約束不了兒子們，這才鬧出了幾件不像話的事?！?/br>
    頓了頓，想到善檀幾乎已經長成，除了閱歷不夠，格局還小之外，這些事上是無需自己費心的了。唯獨小孫女年紀不大，尚需見識場面，增長眼界，便下了決定?！耙擦T，明兒的小會就帶著你去，讓你開開眼，見識見識宗房的手段吧?！?/br>
    51、族會

    不論是一貧如洗還是家事豐厚，楊家村一村子上下在大年初七這一天都沒能有多少過年的喜悅。人面廣些的，才吃過午飯就上了各耆宿房中候著等消息，人面不那么廣的，也難免老著一張臉，去了人面較廣的人那里，等著二手、三手的消息。小五房身為族內紅得一等一的一門，自然也少不得三親六戚都上了門來，只等著老太太回來了說話。

    老太太卻顯得很沉著，一大早起來，先在院子里遛了幾道彎，吃過早飯讓家下人請了安，便吩咐王氏，“老大媳婦不在，遇到這種事，本該讓你們伺候在一邊的，奈何你也是個誥命了，不好出來拋頭露面的。倒是我老婆子老了老了，也無所謂避嫌。這一次，讓妞妞兒跟著我伺候茶水就行了?！?/br>
    王氏本來打量著自己怎么都有份跟隨的，見婆婆說得也是道理，自然也只能應承下來。倒是蕭氏、慕容氏臉上均都是一寬：雖說和婆婆不睦，但二嫂的回歸，的確對兩個小媳婦造成了很大的壓力。

    又用了半碗茶，老太太一整年來頭一次換了錦衣，勒了額帕，又插戴起了半套金鑲玉連魚的頭面，雖然對于京城、江南地界來說，實在還有些簡陋，但在老太太而言，已經是難得的華服。

    人要衣裝，老人家這樣打扮起來，自有一股說一不二的氣息，又柱了沉香木拐杖，手中扶著也是著意打扮過的善桐，兩人進了宗房，頓時就吸引了不少人的注意力。眾人也似乎直到今日才想起來：小五房的兩個兒子都有為母親申請朝廷表彰，這一位是正兒八經的四品恭人，眼下楊家村里諸女眷，能在品級上和老夫人拼個旗鼓相當的，怕是還未曾出世。

    一時間就連宗房都對老夫人多了幾分客氣，欠身自主位上起來，親自將老太太迎進了上首第二個座位，和老十六房老太太挨著坐到了一塊，善桐自然在祖母身后站著伺候，她游目四顧，見屋內即將滿座，再一默默細數，心中也有了計