為葉央低落了那一會兒，又磨蹭到隔間的那群女子走了，自己才決定回去。

    七月初七，乞巧節，今晚未出嫁的娘子們俱要對月穿針，向織女祈求自己有雙靈巧的手。葉央的指頭也很靈活，抓把兵器就能舞得劍刃翻飛，卻不是穿針引線的料。

    大祁屬于女子的節日，是以過了晌午，街上來往的人以女子為主，脂粉首飾鋪子更是擠滿了人，隨意一瞧，竟還有幾個身后跟著丫鬟婆子的貴女。

    云枝和陳娘都對她不錯，更重要的是在這兩人身上，都有同樣不屈不折的堅韌。葉央起了心思，打算也進去買些小玩意兒捎給她們，珠寶首飾自己戴不得，卻很樂意看別人戴。

    還記得葉二郎領自己來這里時絮絮叨叨介紹的話，葉央回想一圈，還能記起哪家的釵子做得好，哪家的鐲子工藝精，當下便隨著人群進了家首飾鋪，還沒等詢問店家有何新貨，先看見了一個舊人。

    而且是絕對不想見第二次的舊人。

    水紅襦裙點翠金釵的吳貞兒臉龐俏麗，本來在比較兩只玉鐲之間哪個更襯自己，胳膊猛地被身旁的女眷捅了一下，茫然地抬頭，目光穿過身旁隨侍的一群丫鬟，看見了挺立在人群中間那個高挑的身影。

    “她不就是那個……”女伴壓低聲音，鬼鬼祟祟的樣子，只說了幾個字就住了口。

    “女將軍嘛！”吳貞兒大聲打斷她，“葉家娘子，好久不見，聽說你在西疆大營里，和一群男人同吃同睡的？”

    葉央本來就不怎么好的心情，更糟糕了。

    一年的時間，似乎沒把這位戶部尚書的嫡女心氣磨平多少，依舊帶著無法無天的張揚。明知這種感覺才是貴眷們的常態，葉央還是喜歡王巧箏那種不會刻意顯露的貴氣。

    “我是圣上親封的五品，按理說你一介平民，該尊稱我一聲葉大人?！彼毓雌鹱旖?，眼神銳利隱含殺氣，透著血和鐵的味道。

    ……氣勢，氣勢完全不同了！

    葉央對自己的變化察覺不到，吳貞兒卻立刻感覺出了差別，眼前的人不再是礙于禮法回避自己鋒芒的貴女，而是猛虎，是野獸！她是當真殺過人的！

    吳貞兒本來沒想激怒葉央，只是挑釁慣了，懾于那道目光腳下一軟，看見身旁圍著許多下人，心里安定幾分，驀地想到什么，又道：“葉大人，今天可是你的生辰？”

    “嗯?！比~央隨口應了一聲。吳貞兒的語氣聽起來只是單純的提問，她接下來若借此嘲笑自己孤單慶生，也不打算反駁。

    從前是為了家里不愿和吳貞兒計較，現在是當真覺得她沒資格作對手。

    吳貞兒問完之后，一聲不吭地拿起一只鐲子，用眼神示意丫鬟去付賬，余光還黏在葉央身上。明明年紀相仿，可她比自己高了一頭，一舉一動都不像女子，沒有半分禮數可言，只是……

    家中母親姊妹說葉央是個相當厲害的人，那可是唯一的女將軍??！都道她給女子漲了志氣，吳貞兒表面不屑一顧，心里還是多少贊同的，不過年幼時葉央曾欺負過自己，讓她明著說葉央的好話，死也辦不到！

    不過給天下女子漲了志氣的葉將軍，大概完全沒有意識到這點，正皺著眉，眼神在兩支銀發簪之間游移。

    “你要買簪子？給誰？那支嵌了碎珠的看著精巧，卻不禁戴，珠子過幾天便會松動，還得差使工匠去修?！眳秦憙呵屏税胩烊滩蛔￠_口，自己都愣了。

    明明這個時候，應該嘲笑她不識貨啊……

    有位大家說過，最了解一個人的往往不是他的朋友，而是他的敵人。吳貞兒深以為然，就好比京城里時刻留意著定國公府內院動向的，并非王巧箏，而是她自己。

    葉央每日去了哪里，大概讀過什么書，吟詩作對在哪個水平，沒人比吳貞兒更了解！她就等著在某次宴席的時候再壓過葉央出一次風頭，處心積慮飽讀詩書，沒想到最大的對頭一匹快馬，去西疆打仗了！讓她失落了將近半年之久。

    葉央古怪地看了她一眼，對吳貞兒能說出這種話也很驚訝，卻依言挑了另外一支花色簡樸的。

    “你在京里除了巧箏姐沒有朋友，怪不得無人祝賀。簪子是便宜貨，買來送誰？肯定不是有身份的貴女！定國公府的丫鬟嗎？也不怕簪子太重壓了頭，配不上翠微坊的東西！”講出此句，吳貞兒方覺得找回了些面子，滿意地轉過身子。

    誰知葉央認認真真道：“我家侍女生的好看，戴什么都好看?！?/br>
    簪子兩支，陳娘云枝各一，樣式都是最流行的，戴幾年足夠了。葉央摸出碎銀子付賬，在老板滿口“葉大人常來”的客套下出了門。

    吳貞兒那一番話，至少兩句說的很對，一是她真的在給丫鬟買東西，二是她真的無人慶生。

    東西送到了定國公府門房，因為駐地挪了幾十里，回去便要多費些功夫，需得趁早出發。葉央酒足飯飽，手里抓著裝著官服的包裹，牽著馬直到走出京城才翻身騎上去，韁繩一抖，馬匹便似利箭離弦躥了出去。

    喧鬧聲立刻降了下來，讓孤身一人的她顯得愈發寂寥。

    九寺之一的太仆寺是大祁掌管牧業的地方，也負責喂養軍馬。牧場占地甚廣，哪怕人手足夠也看管不過來，神策軍駐扎于附近，多少為了間接震懾賊人，保護馬匹不被偷盜。

    葉央直跑到戌時末才隱約看見駐地的影子，此時天色已深，路上不見半個人影，只有急促的馬蹄聲。夜空中星子點點，光華如水，四野空曠，天地靜謐，風一吹整個人都放松下來。

    “嗖——”

    明黃色的光點乍現天邊，然后綠色和暗紅的。葉央遠遠望見這一幕，心中一突。

    怎么回事？那是商從謹用炮彈改良的信號彈，火藥這東西她看管的很緊，除了神策軍旁人斷不可能有！李校尉他們是知道此物重要性的，無事絕不會輕易引燃！

    明黃色是預警和支援，綠色表示安全，暗紅意味著此地危險絕不能靠近……神策軍到底出了什么狀況？

    駿馬的速度因為葉央猶豫，所以慢了幾分，她深深皺眉，警惕地往信號彈燃起的方向跑去，那里離神策軍的駐地還有段距離。

    空氣中突然傳來隱隱的馬蹄聲，乍一聽人數應該不少，對方應該在馬蹄上包裹了絨布，再加上草地吸音，是以走得近了才被葉央發覺。

    她緊張地握緊身側的長劍，等那群人走得近了，才發現他們皆穿著神策軍的軍服。

    五百騎兵組成突擊的鋒矢陣，形如利箭，無一人說話，沉默且氣勢洶洶從遠處殺過來。葉央心頭的緊張變成了疑惑：神策軍，攻擊她？

    ——看來不是。

    星子璀璨，堪堪照亮周圍。五百人沖至眼前，離葉央約三十丈的時候，突然改變了陣型，轉為