也不舍得讓神策軍在閑時吃糠咽菜，只有經歷過戰事，才明白將士們到底付出了什么，每旬至少給一頓有酒有rou的飯食，才勉強不算虧待。

    再三權衡，葉央還是收下了家里給的銀子。杜湘兒雖然管家，但如此的大筆支出也是問過葉老夫人才拿出來的，又另外給了小姑子三千兩，那是杜湘兒從嫁妝里擠出來的，讓她自行買些東西。

    堂堂一個將軍，不能太寒酸。

    之后葉央被依依不舍的一家人送走，許諾每旬休息時定會回來看看，這才趕在天黑前離開定國公府。早先派人傳了話，神策軍仍然負責鎮守京城東北部，若北疆那里出了什么事，數日內便能抵達。

    只是駐地又向外移動了幾十里，這樣一來離京城更遠些，離太仆寺的牧場倒近了不少，據說夏夜會涼快些。軍校也會在那附近建起，工匠已經就位，正在破土動工。

    大祁的軍校，脫胎于她在晉江城創辦的軍校，較之以前，種種規矩更加明確規范。葉央有心把這里培養成將士訓練的大本營，還打算隔三差五邀請邱老將軍等幾個辭了官卻經驗豐富的老將授課。

    因為軍校是依托于一處府院擴建的，所以進度很快，工匠說只消三個月便能完工，讓她耐心等候。

    神策軍便先挨著牧場扎營，水草豐美的好地方，氣候也更養人些，每日cao練也不覺得苦累。就這么過了半個月，葉央照例要進宮一趟稟報進度?；实郯凳舅槐孛咳丈铣?，葉央同樣不喜歡沒事湊上去，便挑了下早朝的時辰，遞了名帖入宮，向皇帝細細稟報訓練的進度。

    她手下的將士早已不是那可憐的一千余人，而是八千個！在半個月的時間里，將這八千人的戰斗力翻上一番，進度可謂神速。

    皇帝聽得很滿意，又賞了些東西給葉央，才放她出了宮。

    七月的京城還有些悶熱，出宮時將近正午，皇帝不小氣，若輪到別的大臣，恐怕還得賜一頓御膳，不過葉央礙于身份，不能跟皇帝吃飯，太后也不好巴巴地從后宮跑來留她，才這么出了門。

    葉央回家換了件常服，跟陳娘保證軍校一建好就接她過去，這才能出了門。

    一年沒回來過，她需得仔細看看京城風光，又有了什么變化。京城最好的酒樓是天味居，如今裝飾得愈發貴而不俗，葉央原先來過幾次，此時駕輕就熟地上了二樓，還是要個臨窗的包廂，能看看外頭的風土人情。

    天味居的包廂風雅，墻上掛的是山水畫，還有幾幅抄錄的經卷，倒不像個吃飯的地方。

    從進門起小二便注意到了葉央，含威不露，又是穿胡服的女子，怎么能不引人注目？這年頭女子著胡衣男裝都不罕見，可追逐風氣的太多，穿得如此合身的人很少。只是他不敢多看，剛剛瞄了兩回，那人的眼神就掃了過來，明明沒什么表情，可就是讓人覺得她眼底含霜。

    “點的菜馬上就來，您先用些漿酪，用些漿酪?！毙《樕隙阎?，點頭哈腰的，不知道貴客會不會介意被他看了。

    窗外車水馬龍，叫賣和討價還價的聲音此起彼伏，葉央聽了一會兒，搖頭道：“上壺好酒罷?！?/br>
    到底什么時候習慣了這辛辣的飲品？

    她不記得，也懶得去想。定城的恐懼深深刻在骨子里，只有庫支人的血才能撫平。但殺惡人就不是殺人嗎？還有死在一次次戰役中那些熟悉的面孔，說是她害死的也不為過！葉央仍然會從夢里驚醒，她時刻警惕著自己也變成殺人無算的暴虐之人，每當睡不著的時候，酒便是安眠的良藥。

    無處可退，這條路，只能一往而前。

    既然選擇了當將軍，站在千軍萬馬之前，就要承擔起伴隨而來的弊端。

    武藝修為有了大長進，葉央靜下心來，能分辨出窗外數十個人的說話聲，自然也聽得見他們交談的內容，其中還夾雜著一群喜悅喧鬧的聲音，細細去聽，聲音是隔間傳出來的。

    “今天咱們錦娘子做壽，需得品壺清酒方好！小二，清酒幾文錢一壺？”

    “哈哈，瞧你眼界低的，這么大的酒樓，幾文一壺的清酒？你得去街邊的攤子上買罷！”

    ……好像是，一群女子在給什么人慶生。

    聽她們交談的內容和點的菜品，這群人沒有出身貴胄的，家境并不富裕，要進這樣的酒樓少不了存些銀子，不過那些人說話間彼此親親密密，時不時笑作一團，教葉央好生羨慕。

    王巧箏嫁去了江南以后，她是沒什么手帕交的。

    “您要的鮑汁扣花菇，濃湯金鉤翅……”不多時小二進來，圓鼻頭上滲出一絲汗水，手里穩穩端著個很大的托盤，一樣樣把葉央要的東西放下，最后那道湯盛得很滿，卻一滴都未灑出來，咯噔一聲落在桌上。

    香氣四溢，葉央卻沒有回神，偏頭問了句：“今天初幾？”

    她這一側頭，注意力還在別處，眼角波光漫不經心地掃了過來，威壓小了幾分，小二麻利地邊擺碗筷邊道：“回您的話，初七了?！?/br>
    七月初七，是葉央的生辰。

    來到這里，似乎就過了一回生日呢，隔間的女子紛紛拿出自己親繡的手帕香囊，送給壽星。葉央作為現定國公的meimei，五品的寧遠將軍，生辰時也沒多收幾分賀禮，一對比登時顯出寂寥來。

    少時封將，又在殿前被圣上夸贊過——換到任何一個人身上，都是皇帝面前的大紅人，百官誰都想巴結，遇到做壽這種能明目張膽送禮的機會，更加不會錯過！可惜葉央是女子，目前還沒人巴結她，也不會有人邀請說“葉大人今兒來我家喝酒罷”。

    她僵硬地彎起嘴角，明明才是及笄，總覺得心理比葉安北都大，將酒盅里的清液一飲而盡，一遍遍默默地告訴自己：“將庫支逐出雁回長廊，才是你最好的禮物！還有……葉央，生日快樂?！?/br>
    ——自我催眠無效，很怕寂寞的葉將軍現在只想站在二樓沖下面大吼一聲：“今兒我做壽，來的人管吃管喝不要錢！”

    哪怕嘴上說的不在乎，可這種日子，還是希望得到眾人祝福的吧？葉央好不容易壓制住心里大吼的沖動，突然想起商從謹來。

    那身鎧甲，便是他提前送的壽禮。那么他自己呢？他生辰時可有人陪著？

    商從謹生辰時，恐怕舉國都在哀悼皇后忌日罷……比葉央還要倒霉?；实圩匀徊粫谕銎藜扇盏臅r候，給兒子做壽。

    不行，下回她也得準備一份賀禮，送到懷王府上。

    倒空了酒壺，葉央提起筷子專心吃菜。胡思亂想一通后，心情舒緩了許多，她也給剛才的異常下了定論：就是閑的！在西疆出生入死多少次，條件比現在還差，怎么不見自己低落了？

    還是需要磨礪呀！

    本來打算吃過飯就會神策軍營地，不過因