的交代——若是柳愈要以王妃為質，那便推之順之，讓陸子響去蕪州捉拿王妃。陸子響若猶疑不決，那便定其心志。

    書房中安靜了一陣子，門外頭忽傳來內監的聲音：“陛下，皇后娘娘來了?！?/br>
    陸子響連忙擱下筆，起身道：“讓皇后進來吧?！彼H自開了門扇，對門外人笑道：“飛霞，你不是慣常愛在這個點小睡？今日怎么不休息？”

    季飛霞手提一道金箔食盒，面龐上淡施脂粉，一身富麗。聽聞陸子響如此言語，她唇角一揚，露出一道甜笑來，輕快道：“今日天悶，睡不著。想著陛下還在為國事辛勞，臣妾便命小廚房做了一道解暑的蓮花冰羹來?！?/br>
    季飛霞將食盒交到了內監手里，抬眼間，卻掃到了站在一旁、規規矩矩的沈苒，笑容頓時一僵。

    季飛霞早就聽聞這沈苒心思聰敏，不僅擅詩詞歌賦，甚至還能對那治國之事說道上一番；用陛下的話來說，便是“才見不輸男兒”。因而，陛下特許沈苒以女官之身在書房侍奉。

    這等殊榮，便是皇后都不曾有的。

    見到沈苒，季飛霞便有些不高興。

    ——自己答應了照拂沈家父母，這才換來了沈蘭池出京。本以為陛下從此會斷了那個不該有的念頭，與她相攜白首；誰知道，如今又來了個肖似沈蘭池的沈苒。

    這又怎會讓人高興？

    陸子響牽著季飛霞，讓她在自己的龍椅上坐下，笑道：“皇后來的正好，前兩日，岳父與朕商議著該給你兄長賞賜個怎樣的官職。如今正是戰時，你兄長早些年也是跟著鎮南王學過兵書的，朕便尋思著封他做個輔國將軍?！?/br>
    聞言，季飛霞露出微微詫異之色。

    季飛霞的長兄喚作季齡康，乃是個號稱“賽潘安”的美男子，文采出眾；但在兵策方面，卻是只囫圇吞棗地學過一點皮毛，算不得精通。

    陛下竟要她兄長這般的半吊子也去做將軍？

    莫非是因為如今鎮南王不聽王命，陛下苦于無人可用，這才令季齡康領兵？

    楚國上下，最缺將才。這一點，季飛霞是知道的。除卻鎮南王與宋家，偌大楚國，竟再無人能領兵作戰、對抗外族。

    兩代前，宋家還算是一門驍勇，名震關外；可自從先帝將宋將軍召回京城后，宋家手中便再無兵可用。宋家子輩如宋延德、宋延禮兩兄弟，也未曾建立什么軍功。長兄宋延德在京城守著幾千人做小將軍；而弟弟宋延禮，則只是個身無半職的皇子親信。

    “我兄長雖學過兵策，卻并不得其法，只能算是個半吊子?！奔撅w霞道，“臣妾覺得，論行軍打仗，宋家的將軍才是頭一名?！?/br>
    “這一點，朕也考慮過了?！标懽禹懶Φ?，“皇后不必憂心，朕不會當真叫你兄長去上陣帶兵。等他做兩年輔國將軍，朕再封他為侯爵便是了?！?/br>
    言下之意，這輔國將軍不過是個往上升官的跳板。過兩年，陸子響還會改封季康領侯爵。

    季飛霞聞言，露出甜笑來，道：“陛下如此厚愛，臣妾怎么當受的起？先是封賞了臣妾的弟弟與叔伯，如今又是兄長。讓外人看了，還道是‘姊妹弟兄皆列土，可憐光彩生門戶’，平白惹人非議?！?/br>
    “朕寵愛皇后，便如玄宗寵愛楊妃。如此，不好么？”陸子響道。

    一旁的沈苒是個知數的，見面前帝后愈發親昵，她立刻退到了外頭，不吵也不鬧，乖巧得很。

    沈苒踏出殿門，抬頭一看，京城的天又陰了，灰沉沉的一片，壓得極低。天際偶爾飛過一道刺白閃電，接著便滾來了隆隆的雷聲。

    ***

    當夜，陸子響便派出一支隊伍，依照柳愈所說地址，連夜趕赴蕪州，密請鎮南王妃回京?？烧l料人到了蕪州，卻是撲了個空。據那府邸的主人說，此處從未住過什么“鎮南王妃”。士兵百般搜尋無果，不得任何線索，只能悻悻將此事回稟陛下。

    陸子響得信，自是怒極。

    ——柳愈從前只是與他意見不和，如今竟膽敢欺騙起他來！

    ——莫非是因為自己將他派去邊關，他心有不滿，又仗著自己本就活不了多久，便肆意挑釁天子之威？

    一夜之間，陸子響對柳愈的怒意兜兜轉轉，越變越烈。從前視為左膀右臂的盟臣，如今已成為了宵小賊子。

    他對柳愈怒極，干脆批文一道，連監軍都不讓柳愈做了。

    柳愈身在邊關，收到這個消息時，已是四日之后。

    得知蕪州并無鎮南王妃，柳愈愣了半晌。繼而，他竟覺得喉頭一甜，有血氣倒涌上來。

    他本在軍帳中，此刻眼前昏黑、身子綿軟，只能扶住身旁魏貞的肩膀，喃喃孱弱道：“是業報……是業報……”說話間，唇齒中不停涌上黑紅血珠，染得唇角一片猩紅。

    “柳大人！”魏貞連忙攙住柳愈，焦急道，“快去請大夫！”

    柳愈卻是雙目無神，依舊兀自喃喃著一句“是業報”。

    ——他如今總算是明白了，陸麒陽為何會故意帶他去蕪州。

    恐怕，陸麒陽早就算計好了，會將王妃從蕪州帶走?！皩⑼蹂仓迷谑徶荨边@件事，原本便是做給他柳愈看的戲。

    若他柳愈是個正人君子，不以婦人為質，對此事守口如瓶，那自然什么都不會發生；若柳愈是個卑鄙小人，將此事告知陛下，陛下趕赴蕪州卻撲得一場空，那他柳愈與陛下，便會愈發離心。

    原來陸麒陽早已將一切都看在眼中！

    可饒是如此，柳愈也只能怪自己——怪自己小人之心作祟，壞了君子之道。若他不曾起此惡念，又怎會招致如今惡果？一切皆是自己種下的苦果！

    他心緒變換不定，悲極悔極，一時嘔血不停。魏貞找了大夫來，大夫卻也無能為力，只能撫著胡須道：“柳大人這是打小便有的體寒之癥，只能好好養著?！遍_了幾方沒什么大用的溫補方子，又叮囑了些“平日在床上休養”、“切不可郁結于心”之類的話，告辭離去。

    魏貞見柳愈躺在床上，雙目放空，瘦削面龐一副黯淡模樣，面上泛起一陣憐憫之色來。

    “柳大人，你的身體可容不得你想太多煩心事?！蔽贺憚竦?，“往好處想，這是鎮南王知道陛下不信任他，興許鎮南王已做好了萬全準備，不會輕易送命。如此一來，那木金族也不敢