“這……臣妾倒是不好說?！绷F妃眼珠一轉，嬌嬌一笑，道，“不過，臣妾覺得那沈家的女兒是極好的。身份高貴自不用說，長得又那般出挑。若是以她和親般伽羅國，便是王子再有怨言，再想娶永淳，也挑不出錯處來。她沈家已出了個太子妃，享盡榮華富貴，理應再出個女兒替陛下分憂?！?/br>
    楚帝聽了，心底笑了起來。

    他何嘗不懂柳貴妃的小心思？

    柳家與沈家敵對已久，柳貴妃自然也不希望沈家討得好去。那沈蘭池貌美絕倫，無論是嫁誰，都是一枚能拉攏對方的好棋子；這樣精心教養的女兒，若是給嫁到外邦去了，那無疑是折了沈家銳氣。

    不過，沈家的銳氣折了，那又如何？

    依照沈家那副貪心不足的樣子，這沈蘭池無論嫁誰，都只是一枚棋子罷了。與其替沈家謀得利益，倒不如嫁到般伽羅，替整個兒大楚謀份利益，也好在青史上留一份佳名。

    楚帝笑了笑，道：“愛妃倒是聰慧?！闭f罷，便不再言語。

    柳貴妃見楚帝如是說道，放下心來。

    這沈蘭池不走得遠些，她的心始終是放不下來。雖響兒陰差陽錯，與那季家的二小姐定了親事，可后來沈蘭池又救了響兒一回，難保響兒不再動心。

    要怪，就怪這沈蘭池天生一股妖艷相貌，無端引得響兒被她勾纏了去。嫁到般伽羅那等遙遠地方去，總不會再勾引到響兒了罷！

    柳貴妃出了楚帝的御書房，便在外頭見著恰好路過的陸敬樺與陸麒陽。她對這兩個人沒甚么好感，權當做沒看見，上了肩輿便回廣信宮去了。

    陸敬樺與陸麒陽說說笑笑，向王惠妃的昭華宮去了。接著，便發生了數日前的那一幕——

    “麒陽哥今日怎么來了？不會是……不會是為了我偷偷溜出宮那件事兒吧？”

    “你倒是聰明，我就是為了那件事兒來的?，F在我就要告訴惠妃娘娘，你跟著那阿金朵王子偷偷……”

    ***

    到了般伽羅使團將要離京的前一日，陛下在御花園中設宴款待使者。因有前車之鑒，這宴席不敢請太多旁人，亦無歌舞絲弦，只請了幾位重臣權貴與皇室子弟。

    沈辛固乃是當朝權臣，自然是要去宮中。只不過，這一次的宴席卻有些特殊，陛下特意叮囑他，將女兒沈蘭池也帶入宮中。以是，他讓仆婦為沈蘭池仔細打扮，著力挑了穩重衣衫，免得她在異國貴客前丟了臉面。

    沈蘭池雖已想好了日后要避著皇后姑姑，但陛下宣召，她卻是不得不從的。以是，她不得不好好打扮了一身，與父親前往宮中。

    安國公府的馬車過了繁鬧的朱雀門，沈蘭池又忽覺得有些不大對勁。

    為使臣餞別，又何須她一介臣子之女前往？

    她心思一旋，立刻想到了前世阿金朵王子來楚國后所做的事——不僅與楚定下通商之契，更是娶得了一位貴女為妻。那貴女也是在餞別宴上才得知此事，心底自然不愿。只可惜木已成舟，無法回轉；她被封了個公主的名號，和親他國，后半生便這么沒了消息。

    前世，此刻的沈蘭池早已定了親事，將要嫁給陸兆業?！昂陀H”這樣的事兒，是絕對輪不到她頭上來的?？涩F在的她卻不同了——她貌美年輕，身份高貴，還未定下婚事，正是和親的大好人選。

    “爹！”一想通此事，沈蘭池便立即對父親道，“可否在前面的街市處停一下馬車？蘭兒有些物件想要置辦。從宮中回來的時辰有些太晚了，蘭兒怕來不及?！?/br>
    陛下口風緊，和親一事未有絲毫漏出。若是此時，他平白無故與父親說出所謂“和親”之辭，父親定然不會相信，還不如自己想想辦法。

    沈辛固聽了，雖心有疑惑，但見天色尚早，便也答應了，囑咐車夫在前頭的長安道上停車。

    沈蘭池一邊想著前世所了解到的般伽羅國異聞，一邊下了車，領著兩個丫鬟，入了街邊店鋪。

    過了一炷香時間，沈蘭池才姍姍從那店鋪里出來，又上了馬車。

    “買了什么？”沈辛固問道。

    “書籍孤本?！鄙蛱m池笑道，“前回錢不曾帶夠，便一直沒有買?！?/br>
    沈辛固點了點頭，不再多言。

    馬車悠悠入了宮城，沈家父女下了馬車。

    早有宮人等候已久，來引他二人去往御花園。

    天色漸暮，青石子徑旁點起了一路暈黃明燈，敞口的八角亭檐下懸了大紅的如意錦簾以遮風避寒。樽樽嵌金的溫絲炭爐令四下變得溫暖如春，絲毫難覺冬日之寒，盡顯天家奢靡氣派。

    沈蘭池隨父親落了座，放眼一瞧，便見著席面上不足十人。除了王子與使臣，陛下、沈皇后與柳貴妃，便只有零星幾個陛下寵臣、楚京權貴。

    宴席上只有沈蘭池一個年輕女子，自然惹眼非常。幾位臣子連番打量她，就連那柳貴妃都時不時朝她投來關注目光。

    不知怎的，這柳貴妃的眸光里總有一分幸災樂禍，看著叫人不大舒服。沈蘭池被柳貴妃以這般眸光瞧了，便開始后悔當初在陸子響臉上踹的那一腳不夠深、不夠重。

    諸臣見禮、長短寒暄過后，便開了席。阿金朵王子滿面期待，也不動飯菜，也不喝醇酒，只是一個勁兒地盯著楚帝的臉瞧，也不知是在等著什么。

    終于，楚帝開了口。

    “前幾日，王子說是要求娶我們大楚的女兒為王妃。朕思量著，這和親一事，乃是福澤楚國、名延十事的好事；且王子為人純善、玉樹臨風，又仰慕我大楚女兒才貌，特來求娶，朕委實不應推拒?！?/br>
    聽著楚帝如是說道，沈蘭池眉心一皺，心道：果真來了。

    沈辛固陡然抬起頭，也露出詫異之色來。

    他默然一陣，悄然碰了下女兒的手背，低聲安慰道：“莫怕?！?/br>
    “……放眼京城，才貌能匹配王子者甚少。朕思來想去，覺得安國公府的沈蘭池是個不錯的人選?！背蹟R下手中酒盞，語氣悠悠，問道，“沈愛卿，你覺得如何??？”

    阿金朵王子不精漢話，聽了一半，便被楚帝那文縐縐的用詞給繞暈了；現在正與身旁的侍從嘀嘀咕咕的，似乎是在討論著楚帝到底是在說些什么。

    不等沈辛固開口，柳貴妃便嬌媚一笑，道：“能為陛下分憂，自然是沈小姐的