常常要他“腦袋聰明些”，可孫福霖卻想不出“聰明”是要怎么個聰明法。

    譬如, 面對安國公府的小姐，他又該怎么“聰明”？

    昨夜皇后交代給孫福霖一樁差事, 要他成了太子殿下與沈小姐的好事?？傻搅艘估? 鎮南王世子卻闖了進來, 將滿盤計劃盡數打亂，也攪黃了此事。

    僅是如此也就罷了, 可偏偏那沈小姐，卻是個更難纏的。

    孫福霖記得, 昨夜那沈小姐擺完了一桌的葉子牌，揪著他的辮發, 道：“孫公公，你要是惹本小姐不高興了, 我就告訴皇后姑姑, 說世子是你放進來的。你孫福霖受那柳貴妃所托，要陷害世子, 再污我清白。你說, 到時候, 皇后姑姑是信你，還是信我？”

    她本就眉目艷麗, 說這話時, 傲意凌人, 眼刀子讓孫福霖抖個不停。

    他聽完了沈蘭池的話，嚇得懵了神——沈皇后當然是會相信親侄女，而不會信他了。要是真的惹了這沈小姐不高興，只怕他孫公公就要迎來皇后震怒，好日子也就到頭了！

    孫福霖委委屈屈的，只得答應幫著沈蘭池遮掩一番，只說世子是跟著太子爺一道來的。

    只要世子與太子皆這樣說，那領路的王貴便是有千張嘴也說不清了。

    哎，還真是對不起那王貴公公了！

    孫福霖應下沈蘭池的話后，便陪著三人一道打起了葉子牌。沈皇后到棲梧閣來，便見著了方才那一幕場景——幾人打牌打的熱火朝天，與皇后想象中的場面，丁點相似都無。

    沈皇后瞧著幾人打牌模樣，面色古怪，喃喃道：“打，打什么牌？都這么晚了，還是好好歇息吧?！?/br>
    “姑姑找蘭兒有什么事？”沈蘭池笑得愈發暢快，問道。

    “沒，沒甚么……方才還記得的，一忽兒功夫就忘了?！鄙蚧屎蟀戳税茨X門，道，“罷了，本宮先回去了，蘭池也好生歇著吧?！?/br>
    沈皇后有些渾噩，扶著劉嬤嬤的手，轉身出去了。蘭池行禮，恭送皇后。再抬頭時，她面上卻沒了那份笑意，手里捏著的一張牌幾要折成了兩半。

    陸兆業寒著面孔，不告而別。

    孫福霖生怕再被那世子的襪子塞一嘴，急急忙忙扯著燈籠追了上去，口中嚷嚷道：“太子爺，小的送您回東宮。小的與此事當真無關，太子爺便饒了小的這一回吧……”

    不過半盞茶的功夫，棲梧閣里，只剩下了沈蘭池與陸麒陽。

    陸麒陽在桌邊分膝而坐，指縫里夾著張指牌。他用紙牌撥弄著碎銀塊兒，慢悠悠道：“我也不能在此久留，一會兒就走了。雖然沈皇后今夜是不會再對你動手了，但你日后切記長個心眼?！?/br>
    “說的簡單，做起來哪有那么容易?！鄙蛱m池道，“她是皇后，還是我的姑姑，又豈能隨便回駁了她的話？下回她叫我來宮里頭，我照舊得來。除非我爹硬氣一回，連皇親國戚都不愿做了，那才是我能真正暢快的日子?！?/br>
    陸麒陽看她眼底有分淺淡無奈，也知她是身在局中，不得不為。

    見她眉心微皺，陸麒陽覺得心底一動，有些憐惜，直想撫平她的眉間輕結。于是，他笑道：“船到橋頭自然直，日后自然會有解法。如果你要是不開心……”

    說罷，他朝沈蘭池勾了勾手，示意她湊近自己。

    “做什么？”沈蘭池微惑。

    “哄你開心?！彼醋√m池的脖頸，在她唇上淺淺親了一下，笑嘻嘻道，“好叫你歡喜一些?！?/br>
    這親吻不似先前的纏綿溫柔，像是蜻蜓點水似的一下，可沈蘭池卻怔住了。不知為何，向來膽大又不為世俗所縛的她，竟陡然紅了面龐，仿佛是那些初初識得情為何物的閨中女子似的。

    瞧見她面上薄薄紅色，陸麒陽的心情陡然好轉，被旁人覬覦老婆的不悅也輕飄飄地散去了。

    他撫平衣角皺痕，起了身，朝棲梧閣外走去。

    如是一夜，果真平安度過。

    之后的兩三日，沈皇后便不敢再做什么了，只在沈蘭池將要回家的那日，見了她一回。姑侄兩見了面，也左右無話，尷尬的很。沈皇后從前親切的笑意，不知為何也略顯訕訕。

    沈蘭池可沒打算閉口不言，待回了家，二話不說便將此事告知了母親。

    沈大夫人一聽，心底便糾結起來。

    沈家能做皇親國戚，這沈皇后功不可沒。要是與她撕破了臉，那才是誰都討不得好。更何況，這小姑與嫂子間從來都不好說話，她要是貿貿然去夫君耳旁吹沈皇后的枕頭風，興許還會惹來自家老爺不悅。

    “娘知道了?！鄙虼蠓蛉艘ба?，道，“我就知道，她心底還在打著你的主意。日后她再叫你去宮里，我便說你病了。娘知道你心底也委屈，可皇后娘娘到底身份尊貴，還得忍讓著些?！?/br>
    沈蘭池點頭，道：“女兒明白?！?/br>
    能讓娘知曉這皇后姑姑不是個善茬，須得警惕提防，也算是沒白費功夫。

    ***

    般伽羅使團在京城停留十日，便會離去歸鄉。此行來楚，般伽羅國不僅獻上金銀珍寶、異國奴隸，更是與楚定下條款十三項，約定大楚與般伽羅彼此通商，以結萬世之好。

    此外，使臣還有一件極為重要之事要做——

    數日前，般伽羅使臣向楚帝呈上一卷文書，言說要替般伽羅國的王三子阿金朵殿下求娶永淳公主陸柔儀為妻。

    楚帝對此事犯起了難。

    叫永淳公主遠嫁異國，他心底多少是有些舍不得的?？赡前阗ち_國又極是重要，不可得罪；再者，阿金朵王子在楚國受了傷，遇了襲，多多少少，楚帝都得給般伽羅國一個交代。若是直截了當地拒絕，未免失了上國風范。

    正當楚帝獨自煩憂之時，也不知柳貴妃怎么打聽到這件事，立刻自告奮勇地替陛下排憂解難。

    “那王子未必是心儀永淳，也許，只不過是想要求娶我們楚國的貴女罷了。若是陛下舍不得永淳，換個宗室、臣子之女，冠以皇姓，嫁過去便是了。但是，那王子身份高貴，這挑出來的和親女子也須身份高貴無匹，不輸永淳公主才是?！?/br>
    柳貴妃面帶嬌媚笑意，對楚帝體貼道。

    “哦？”楚帝聽了，極有興趣，“愛妃覺得放眼京中，哪位貴女比較合適？”