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    隊伍越來越短，東方的天空變成灰白色，春花最后看了一眼轅門那里，所剩無幾的考生，抱著胳膊狠挫了一下，一路跑回南陽書館。

    周清貞提著考籃走在隊伍最前邊，率先進了院子，本縣的父母官程縣令，手持花名冊一一點名，周清貞靜靜的聽著無悲無喜。

    為了這一刻他蟄伏多年，甚至從去年開始就三五不時，以游玩散心為名去春花家小住，多則一月少則半月，這一次也是借口去春花家玩。

    好在錢氏現在，眼睛都盯在剛生了兒子的孫姨娘身上，根本不管他。

    點過名到中廳大堂雙手接過試卷，周清貞平直向前，對堂上考官和保稟生們揚聲唱到：“馮易寬稟生保~~~朱培文稟生保~~~”

    “稟生馮易寬保~~~”不必確認先生的唱和聲隨即響起，略一刻另一道聲音響起“稟生朱培文保~”

    悄悄舒口氣總算沒有意外，退出中廳周清貞按著卷上的‘生字一號’入座，過了些時間衙役舉著牌燈巡場，這次的考題貼板也開始巡回展示，周清貞神色淡漠執起毛筆，他人生的起點從這里開始。

    縣試五場越到后邊人越少，周清文不知第幾場被淘汰，總之周清貞并沒有見過他。

    前四場稱作發案，縣衙前的八字影壁上一張大大的淺黃紙，一個個座號被內外圍成兩大圈，圈著一個大大的紅色‘中’字。圈內是過關，出圈是淘汰。

    前四場為了避開周府的人，都是馮先生的兒子去查號。最后一次是長案，這一次出的便是名字。春花一早就跑到衙門前，焦急的等待。

    過了這一關，才有資格去參加府試，過了府試還有院試，三場下來才是秀才，然后才有資格參加鄉試。

    張榜的人還沒有出來，已經有許多人圍在衙門前，有的竊竊低語有的東張西望。

    兩個穿著黑衣紅邊的衙役，手里疊著大紅榜單從衙門里出來，人群潮水般讓開路，又像潮水聚攏。春花顧不得自己是個大姑娘，拼命的擠到最前邊，被人群擁擠的差點撞到衙役。

    “干什么的！后退、后退！”衙役虎著臉，拍拍腰間的垮刀。

    春花討好的笑笑，使勁把后邊的人往后壓：“急什么？好不好的都成定局了?！?/br>
    “哎呦，姑娘不急，擠那么前干嘛？”人群里不知誰懟了一句。

    不過很快就沒人關心，衙役們已經刷好漿糊，慢慢展開榜單準備貼上去。

    春花一雙眼睛焦急的往榜單上看去，榜單從中間緩緩拉開……沒有、沒有、還是沒有！春花的眼睛快速的掃過一點點打開的榜單，依舊沒有，她的心越跳越快。

    忽熱不知是誰在后邊擠了一下，春花一個踉蹌眼睛一花，不知道自己看到了哪里，她憤怒地回頭：“擠什么擠，差這一時半會？”

    “你不差，你擠到最前邊？”

    春花知道自己理虧，不再吭氣轉過頭，繼續焦躁的尋找，一定要有??！密密麻麻的幾十個名字，春花再一次快速掃過，從中間往兩邊看的眼睛發花。

    終于，有了！

    那大紅榜上第一個醒目的位置。

    春花眼里瞬間涌出淚花，她抬起手腕使勁擦干眼睛，用力去看，不會錯，阿貞中了！

    “哎呦，周清貞是誰??？沒聽過?！?/br>
    “是啊，這案首是哪的？”

    “沒看上邊寫著周家村周清貞……”

    “呀……周家村……那不是周府嗎！”叫周家村是因為周府在哪里，一個村只有周府一家。

    春花已經聽不到別人說什么，只是眼淚不停的流下來：“阿貞中了，阿貞中了，阿貞是案首……”

    案首啊……她悄悄的做過這個夢，案首可以直接取得生員，也就是秀才資格，當然如果還要進一步，就必須繼續過府試、院試……

    可是有了這個秀才身份，阿貞就能在周府立住腳跟，不會被人隨意輕賤。

    “阿貞……”春花擠開人群往南陽書館跑去。

    看榜的人無不羨慕“嘖嘖不愧是樊縣的周府，就是厲害?！?/br>
    “阿貞，你是第一！”春花砰的推開門沖進客廳“阿貞你是案首！”

    靜靜等待的周清貞慢慢笑了，他的期盼成真。

    “好！”一邊的馮易寬把桌子拍的山響。

    喜悅過后馮易寬突然說：“咱們必須馬上去周府，縣案首是有捷報的?！?/br>
    原本他們是打算過了縣試，由馮先生出面，留周清貞住在南陽書館直到四月的府試，免得在周府被錢暗害。

    如今中了案首這樣榮耀卻不回去，怕周府的主子會很不高興，認為周清貞忘恩負義。

    歡快的嗩吶、響亮的鑼鼓從縣里過來，周府的幾個門子探頭探腦的看。

    “哎呀，這像是衙門的捷報?！?/br>
    “像什么像，本來就是，那衣裳你不認識？”

    “算時間，這是給案首家報喜呢?！笨h試只有案首一家有資格報喜。

    “不知道誰家這么好運？”

    幾個人嘰嘰喳喳的說，有一個一拍腦袋驚喜道：“不會是來咱們府吧，四少爺不是參加了縣試？”

    “你快閉嘴吧！”另一個狠狠低聲呵斥“四少爺今年連第二場都沒過，老爺正惱火呢?！?/br>
    “嘖嘖，也不知道誰家祖墳冒青煙了……”

    “就是”感嘆的聲音，全縣第一，厲害了。

    然后他們目瞪口呆的，看著那隊人馬停在自家府門前，震天的鑼鼓停下來，一個報子滿臉喜色，大聲唱報：“貴府令公子周金名清貞，高中辛卯月樊縣縣試第一~~~”

    報子臉上的喜色是真的，周府那是樊縣響當當的人家，這一趟少不得銀子到手，就是不知道是五兩還是十兩……

    幾個門子呆呆的看著報喜的人，報子滿臉喜色的看著門子，鞭炮呢、打賞呢？

    一方呆、一方喜，兩方人馬面面相對，慢慢變成互相瞪眼。

    一陣涼風刮過，一個門子終于開口：“幾位莫不是報錯地方了，我們府里的少爺……只過了第一場?！彪m然有些不好意思，話還是要說的。

    “怎么會報錯地方？”報子把捷報展開給他看“諾諾，你看?！?/br>
    門子湊過去看，只見大紅紙寬約一尺半長約四尺。中間豎行隸書大字‘貴府令公子周’下邊靠右兩個小點隸書‘金名’接著中間是小些的行書‘清貞’然后又是隸書大字‘高中辛卯月’換行左邊‘樊縣縣試第一’。

    最右下是隸書大字‘樊縣官報’

    “不能吧……”三少爺不是讀書讀傻了嗎？再說也沒聽說他去考試。

    報子不高興了，他好不容易搶來的美差，怎么碰上這種不認的，他還沒聽過誰家把捷報往外推。

    “哎！我說你們府上三少爺是不是金名清貞，我報了多少年喜還能報錯了？臨走時都是把姓名籍貫