年紀小了唄?！笔莺镄Φ?，“還嫌他生得瘦弱，做不了田里的重活。后來那戶人家挑了虎子，昨兒就把人領走了?！?/br>
    “這回他們收了人家多少錢？”胖丫問。

    “最后議了個一貫整。聽說那不是個什么大戶人家，因家里勞力少，才想著從咱慈幼院里領一個回去的。掌院說，若是要冬哥，只要八百個大錢就行了，可若是要虎子的話，至少得一貫五。那戶人家說，領了冬哥回去還得養上好幾年才能用得上，他們想要個能做活的。兩邊砍了半天的價，最后才以一貫錢成交的?！?/br>
    顯然瘦猴是個耳報神，竟把整件事報了個頭頭是道。他笑嘻嘻地摸摸冬哥的頭，又道，“倒不是我們冬哥有什么不好，他如今不過才八歲年紀，虎子好歹可是十歲了?！庇謴澭鼫惖蕉绲拿媲?，逗著他道：“等你也十歲了，你就值錢了?！?/br>
    阿愁吃驚地看向冬哥。她還以為這孩子才六七歲左右，卻再沒想到他竟已經八歲了。扭頭看看身邊那群同樣面黃肌瘦的孩子們，阿愁一時倒有些拿不準這些孩子都是多大歲數了。

    只聽果兒撇著嘴對瘦猴道：“虧得沒去！那種人家想也知道，說是領個孩子回去做養子養娘，其實不過是打著旗號買個奴仆回去侍候他們罷了。咱大唐說是不許百姓拿良民充作奴仆，可朝廷都已經這么多年沒打過仗了，哪來那么多的番奴官奴供人役使？可不就叫人把主意打到我們這些沒爹沒娘沒人管的身上了！咱們跟那些官賣的番奴官奴們相比，唯一一個麻煩點的地方，就是他們若是把我們弄死了，還得跑去官府報個夭折……”

    “且領我們，那價錢可要比買個官奴便宜了一大半呢！”一個女孩插嘴道。

    胖丫回頭問著她：“你怎么知道的？”

    女孩道：“前兒我去染坊送布料時，有人問老板我是誰，染坊老板跟那人說，我是慈幼院里的孩子。那人就說，買官奴還不如來慈幼院領兩個孤兒回去，又便宜又好。不過染坊老板說，我們這些孩子都來歷不明，又不知根底，正經人家都不敢收，真愿意來慈幼院領孩子的，只怕本身就不是什么好人。然后他倆都說我可憐，還賞了我一碟子桂花糕呢?！?/br>
    女孩那一派天真的得意模樣，令阿愁一陣無來由的心酸。直到這時她才明白這慈幼院是個什么地方，原來是專門收容孤兒棄兒的地方——也就是說，她不是個孤兒也是個棄兒了。

    幾個孩子說話間，已經來到那個黑呼呼的門洞前。只見瘦猴沖著眾人擺了擺手，原本嘰嘰喳喳說著話的孩子們便都謹慎地壓低了音量。

    那門洞后面，是一堵幾乎遮住所有天光的高高青磚墻。直到跟著那些孩子沿著墻根繞過那堵墻，阿愁才發現，原來這并不是一堵墻，而是一座三間開闊的廳堂的后壁。

    延著后壁繞過去，眼前又是一條穿巷。巷子左側，開著一個圓圓的月亮門，門里便是他們剛剛繞過的那座大廳了；向右，則是一個不起眼的小角門，通往另一個院落。

    這會兒他們原該沿著穿巷向右，進那扇小角門里的，可一陣穿堂風過，帶來一股令人饞涎欲滴的飯菜香，這些早已經餓了的孩子立時全都如同中了魔法般站住了腳。瘦猴更是管不住自己的腳一般，竟轉身就往那月亮門的方向摸了過去。果兒見了，也有樣學樣地跟了上去。

    有人帶頭，便有人相隨。只眨眼的功夫，其他孩子就也都跟了過去，只剩下膽子最小的吉祥，和摸不清情況的阿愁兩個站在原處。吉祥看看阿愁，心里雖害怕著，卻也不得不硬著頭皮，拉著阿愁跟了上去。

    她二人躡著手腳來到月亮門邊上，阿愁學著胖丫的模樣探頭往月亮門里看去，就只見瘦猴和果兒已經潛進了院子里，正縮在那窗下，往門窗緊閉的廳上張望著。

    雖說那廳上門窗緊閉，依舊能夠叫人聽到廳上傳來一陣陣成年人的說笑聲，以及一股股擋也擋不住的飯菜香氣。

    就在所有孩子都拼命抽著鼻子聞著香味時，廳上那原本緊閉的木門忽然被人“吱呀”一聲拉開了。一個女孩夾著個空托盤從廳上出來，恰正和那縮在窗下偷窺的果兒瘦猴撞了個面對面。

    女孩打了個愣神，阿愁則趁機從那半開的門縫間看到，那廳上正一溜燒著好幾個火紅的炭盆。一個婦人一邊說著話，一邊從炭盆旁邊經過。雖然她的身影叫那半掩著的門遮了一半，阿愁還是從她腰間掛著的那串鐵鑰匙，以及那粗嘎的聲線中認出，這婦人正是一大早就踹開她們房門的那個管院娘子，鮑大娘。

    只不過，此時那婦人說話的聲調里，全然沒了當時的粗魯蠻橫，而是多了許多幾乎能夠擰出汁兒來的諂媚奉承。

    就在阿愁想著，若能看到那個鮑大娘的正臉，不定她就能想起什么時，那個腋下夾著個木托盤的女孩已經回過神來，扭頭飛快地關上了廳門。

    女孩回過身來，沖著瘦猴和果兒點了點手指，小聲喝道：“皮癢了？！還不快走！今兒掌院也在呢！”

    瘦猴和果兒聽了，立時飛快地溜出月亮門。于是躡在月亮門外的孩子們全都跟著一陣狂奔，紛紛溜進穿巷另一頭的角門里。

    那不起眼的角門后，是一個占地還沒有那月亮門里一半大小的小雜院。雜院的正中央，挖著一口水井。井臺的一溜邊，圍圈放著四只三尺來寬的大木盆。幾個當值的孩子正從井里汲水上來，往那些木盆里注著水。而那每只木盆的后面，都依次排著慈幼院里的孩子們。

    阿愁略數了一數，這里大概有四五十個孩子，卻是女多男少，一共才只有十來個男孩，剩下的就全都是各個年紀的女孩子們了。

    胖丫一進門就排進了隊伍里，果兒卻先踮著腳尖往前面看了看，然后扭頭對阿愁她們說道：“如果是剛從井里打上來的水，倒還能熱乎些?？赡銈兦魄?，這都放了大半天了，只怕水面上都快要結冰了，肯定能凍死人，”又道，“我不洗了?！?/br>
    胖丫立時沖著兩個手里拿著鐵尺，站在井臺邊監視著眾人的孩子呶了呶嘴，道：“瞧見沒？便是老齙牙他們不在，可有狗腿子在呢。你不洗，當心他們告你的狀?！庇值?，“就算你不洗，廳上管院們沒吃完之前，你也進不去，還不是得在這外面干凍著?！?/br>
    果兒撇了撇嘴，到底不想吃了那眼前虧，只得不情不愿地排進了隊伍里，又忍不住抱怨道：“真想叫我們干凈，倒是給備身換洗衣裳，或者干脆給些熱水，讓人痛痛快快洗個澡??！那才是真干凈呢。叫幾十個人就在這巴掌大的木盆里洗個臉，沒得倒把臉給洗臟了?！?/br>
    此