扼守馬六甲海峽的入口，是通往印度洋與西洋的要道。港口上萬舟停泊，一眼望不到頭。天氣更為炎熱，全年無冬，夏季漫長。街上的婦人都穿著短小無袖的馬甲上衣，寬大的裙子，又披著長長頭紗，將臉和上身遮的嚴嚴實實的，擋住毒辣的日光。

    街市上熙熙攘攘，喧囂不已。商鋪林立，東洋、南洋、西洋各式貨物，應有盡有。石震淵與宋織云穿過喧囂的市場大街，轉入民宅聚居之處，最后進了一條青石板鋪就的小巷，在一戶青磚小院門前站住，小院門口上掛了兩個燈籠，赫然寫著“張”字。石震淵有力地叩響院門。

    不多時，小院門口打開，一個老仆伸頭出來，打量了一番石震淵與宋織云二人，慢悠悠地道：“兩位找誰？”

    “我們前來找張掌柜，麻煩通傳?！笔饻Y抱拳道。

    那老仆緩緩道：“兩位請進，且在門廳候著，我去通傳?！闭f著開了一扇門，將二人迎了進來，又啪地一聲將院門關上。

    院門一關，這老仆便低眉順目地道：“兩位里邊請?！?/br>
    石震淵與宋織云穿過門廳，又穿過兩重院落，方進到正堂來。只見里頭一個肥頭大耳、滿身羅綺的中年男子迎了出來，一看石震淵，忙跪下，道：“屬下拜見侯爺夫人！”

    石震淵領著宋織云坐了主位，方道：“張掌柜，起來說話吧。如今崖州究竟如何了？趙家又是怎樣的想法？你且與我一一道來?！?/br>
    那張掌柜站了起來，躬身在一側，道：“兩個月前西洋戰船傾巢出動，攻擊崖州，三爺與石家諸將英勇作戰，奈何西洋戰船火力尚盛一籌。眼看城破之際，趙九爺領了趙家軍攻擊西洋戰船，西洋戰船腹背受敵，最終大敗而去。至于趙家，原本是趙家大爺當權得勢的，這趙大與從前的趙獻武一樣，好大喜功，最愛武斗與美人，只恨不得將崖州占為己有。趙三與趙九的母親早已失寵，兄弟二人不過是在父兄手下討生活。誰知，數年前趙三得一個美人，寵在心尖上，有一日趙大看到了，色心驟起，想奪了這美人，這兄弟之間就起了齷蹉。趙三隱忍多年，終于在兩年前除了趙大，奪下千嶼。讓這兄弟反目的美人，便是崖州林家二小姐，趙三為討林二小姐歡心，決意再不與崖州起糾紛戰火，方提出了聯盟聯姻之策?！?/br>
    張掌柜一番話說完，堂上靜悄悄的。

    過得半晌，方聽到石震淵問道：“你如何知曉趙三要討林二小姐的歡心？”

    “林二小姐的居所里，有我們的人。據傳信，趙三待林二小姐甚好，每日只想著如何叫她高興。無數的金銀珠寶盡都送與她。我本以為這些不過是面上功夫，孰知兩個月前侯爺與夫人失蹤，我們接到信報之時，便想著借趙三之力一用，只是不好明說。于是，便向林二小姐透露了一二。她便借機對趙三說，想要千嶼獨有的沉香。不過一句話，趙三便讓南海趙家幾十條快船出海尋香了?！?/br>
    石震淵聽得此話，又道：“可是能進到林二小姐的居所？”說罷，看向宋織云，道：“阿云，紅綿她前年被趙三劫走，我忙于戰事，不能將她救出，反倒是她救了我們。如今，陰差陽錯，叫我到了千嶼來，總得見她一見。若是她確實想回到崖州，我們總要跟趙三談判一回?！?/br>
    宋織云點點頭，道：“我也想見見她，也不知道菩提兒如今怎樣了?！?/br>
    那張掌柜待宋織云說完后，方回話道：“林二小姐如今與趙三居于一處，看守甚是嚴密，我們費了九牛二虎之力，也沒辦法往里面放人了。唯一的線人，還是七八年前放進趙府的，也是湊巧，前次趙小公子鳧水遇險，這人救下小公子，方進了內院?！?/br>
    石震淵道：“那可有什么法子見得到林二小姐？”

    張掌柜道：“林二小姐輕易不會出門，若是出行，必定是重重守衛?！?/br>
    石震淵皺眉，卻聽的宋織云道：“夫君，如今趙三既然與崖州商談結盟聯姻之事，不如我們就去跟他談這件事情？連著林二小姐之事，一起談了?！?/br>
    張掌柜一驚，忙阻止道：“侯爺、夫人，不可！趙三慣來狡猾，雖說如今有修好之意，但焉知不會出爾反爾？若是您們暴露了身份，只怕對我們不利?！?/br>
    “張掌柜，不必驚惶?！笔饻Y沉聲道，“我既然到了千嶼，就得會一會趙三。為著南海，為著崖州，為著石家，也為著林二小姐。若是趙三出爾反爾，你就護著夫人返回崖州?！?/br>
    宋織云卻抓住了他的手，道：“我要和夫君一起的。林二小姐對我有恩，我焉能置她于不顧？再說，如張掌柜所言，趙三極為看重林二小姐，自然不會把我們二人如何的?！彼慰椩葡肫饛那傲旨t綿說起的事情，心中惻然，又念菩提兒可愛，不知道如今變成怎樣光景。

    張掌柜見勸說無果，也不再說。只讓宅中仆人伺候石震淵與宋織云洗漱休息。

    這一晚石震淵與宋織云睡得極沉，第二日一早，二人梳洗穿戴妥當，便出門外趙府而去，行到大門之外，便有衛兵喝止，問道：“來者何人？”

    石震淵今日穿著一襲黑底紅紋朱雀袍，身材高大，氣宇軒昂。宋織云穿著絳紅色鳳穿牡丹通襕長衫并官綠色織金馬面裙，艷麗端莊。兩人氣質不凡，衣飾昂貴，守衛士兵雖然高聲問話，卻也不敢輕易驅趕。

    石震淵抱拳道：“在下崖州石震淵，有事相商，煩請通報趙三爺?！?/br>
    那守衛聽了，先是覺得這名字耳熟，繼而驚疑不定地大量石震淵與宋織云二人，半晌方道：“石二爺這邊請，請稍坐休息，馬上通傳?！?/br>
    原來石趙兩家相爭多年，趙家的士兵將領也都對石家的大將知之甚多。頭一回見到聞名遐邇的南海震海侯，不由得心中肅然。

    趙三正在后宅里，陪著菩提兒打拳。六歲的孩子，如今對他這個半道而來的父親已經是仰慕不已。

    卻見身邊近侍走過來，湊在他耳邊低聲說了些什么。趙三神色復雜地看了一眼菩提兒，命人好生伺候著，自己快步去往前廳。

    “震海侯遠道而來，我趙三有失遠迎了，失敬失敬！”趙三自后堂走出，聲音朗朗說道。

    宋織云便看到一個一身藍袍的男子走了出來，面容俊秀，一雙桃花眼，唇邊一抹淡笑，長身玉立，頗有些風流意味。

    石震淵與宋織云都起身行禮，石震淵道：“趙三爺，此次冒昧來訪，有事相商。你我之間，我就不講這許多虛禮了，只開門見山?！?/br>
    “侯爺但說無妨?！壁w三坐在了主座之上，道：“都坐下說吧?！?/br>
    “如今三爺有意與我崖州結盟，還南海和平，這也是我崖州所期翼的。我自會說服祖母與母親，結下盟約?！笔饻Y道。

    “震海侯不愧是震海侯，果真是豪爽！