后天下必有仿制品。如今，我石家豈不是為他人做嫁衣裳？你說這織布機能不能賣給他們？”沈夫人將何叔所攥寫的機器局章程遞給宋織云，問道。

    宋織云接過那章程，打開略看了一下，道：“兒媳認為，這新式織布機須得嚴防死守。新式織布機速度如此之快，我石家所產的布匹價格便會遠遠低于其他人的價格，毫無疑問，我們可以占有更大的市場?！?/br>
    “恐怕守不住，織機局里人多手雜。再者，總有人跟西洋人去買?！鄙蚴硝久?，道。

    “兒媳只是認為，這機器肯定最后是家家都會有的。然而，根據西洋與大胤的航程時間來看，那西洋織布機最快也要半年之后方能到達崖州，何況往來溝通，真的能夠到大胤，恐怕在一年之后。只要我們能守住這一年，趁這一年先發制人?！彼慰椩频?，“至于這西洋織布機的技術，像何叔如今的分工，只有周兆庭、陳康知曉，保一年的安全總是足夠?！?/br>
    沈氏沉思半晌，問：“何叔，您看這織布機的技術可守得??？”

    何叔抱拳道：“太夫人，外圍工匠，都只知道自己所做的部分，全然不懂整個織布機如何組成。唯有可信之人，方做組裝之人。即便有天賦極好的人，但看單個部件，也難以想象出全貌。守個半年，應該可以?！?/br>
    “還有一點，何叔有沒有可能改進這西洋織布機，讓別人仿制變得非常困難？”宋織云頓了一下，道，“如果何叔一直能改進西洋織布機，比任何人都更快，是否就可以一直有優勢？”

    沈氏微微愣了一下，笑道：“這個主意倒是不錯。弄潮聽了，肯定喜歡?！?/br>
    這般忙忙碌碌，到了小年二十三這日，繡坊織廠、鋪子莊子及內宅之事終于告一段落，宋織云打定主意只在萬和院里休息一番，再不出門。然而，剛剛用過早膳，就見折枝遞了一張帖子進來。

    “門房上面傳過來的，說是有位繡娘給您的帖子，請您去看梅花?！碧幼龅檬盅胖?，信封上繪了一支紅梅，傲骨凌風。折枝也是好奇，道：“這崖州的繡娘真是有地位，都可以給侯夫人下帖子呢?！?/br>
    宋織云忙做了個噤聲的手勢，低聲道：“那些手巧的繡娘可是各個東家都敬重的，可不要拿著侯夫人的身份不放了?！?/br>
    折枝自知失言，忙道：“奴婢再不敢了?！?/br>
    宋織云打開那信封，抽出一張帖子，只見上面用簪花小楷寫著：“吾鐘情刺繡久矣，幸于玲瓏閣觀夫人月下美人圖，驚為天人。如今幽居城北，梅花盛開，但請夫人蒞臨寒舍，煮茶賞梅，并切磋繡藝。紅梅花下，錦繡繁華，定美不勝收。斗膽附紅梅雪影圖，但望夫人至?！笔鹈恰傲杷w主”。

    帖子后面附了一張刺繡而成的紅梅圖。宋織云拿著這紅梅繡圖，杏眼微微瞪大了，霍地站了起來。當時，所有刺繡皆是平針整針，針腳齊整細密。然而，這紅梅圖卻是亂針繡成，針腳并不工整，方向也不盡相同，可那梅花俏生生地傲立枝頭，仿佛便盛開在眼前，有暗香襲來。這紅梅繡圖，就與魏安妮曾給她看過的西洋油畫十分相像，將那物品的質地光影都完完全全地表現了出來。

    “那送帖子來的人可還在門前？”宋織云忙喚了折枝進來，問道。雖然宋織云在潘氏處也曾見過與西洋油畫相似的繡品，然而那繡品仍是傳統的針法。如今手上的紅梅圖，卻是真正的天馬行空。宋織云難得遇到這樣的高手，心中震撼，不知道是怎樣的繡娘方能琢磨出這樣的作品。

    “門房送帖子進來時回報，送帖子的人說明日上午他還會過來，等候小姐您赴約?！闭壑Φ?。她自也看到宋織云手中拿著的紅梅圖，忍不住驚嘆道：“這崖州真是人才輩出??！這般巧妙心思，真是讓人想去一探究竟！”

    宋織云坐了下來，震撼與驚喜的心情稍稍平復后，卻道：“這般技藝，在崖州怎會默默無聞？那七夕節乞巧，竟未經見過這樣的作品。又是出于什么原因，韜光養晦？”

    折枝聽得宋織云這么一說，心中也警醒起來，道：“五光海海戰以來，我也聽聞許多傳說，崖州甚至整個東南沿海，恐怕有不少海匪遺患，等待時機挑撥是非。倘若要到別人的宅子里去，還是打聽清楚再說?！?/br>
    當晚，待石震淵回來，宋織云便將這帖子遞給了他，問道：“今日接到這個帖子，邀請我去賞梅，切磋繡藝。我很是喜歡這紅梅繡圖，這般繡法，世所未見。亂針而成畫，隨心所欲卻又渾然天成。只是，這位凌霜閣主是哪家的繡娘？從前的七夕盛會上都未曾見過?！?/br>
    石震淵接過那帖子，看了一下內文，微微掃了宋織云一眼，道：“既然你喜歡，便去看看吧，帶上沉香。崖州的冬天，雖沒有金陵的白雪，卻還是有紅梅的?！?/br>
    宋織云得了石震淵的首肯，便讓人交待了門房，明日讓送帖子的人在門前候著，帶路去城北拜訪這凌霜閣主。

    第二日，宋織云坐在馬車上，看著這紅梅圖出神。她想起昨日石震淵接了帖子之后的表情，那從她身上一閃而過的眼光里，有一種憐惜。石震淵也沒有回答她的問題，凌霜閣主究竟是什么人。但是，石震淵一定知曉這個人，并且相信她，否則他不會讓她只帶著沉香去赴約。

    作者有話要說：　　亂針繡是受西洋油畫的影響，中西融會貫通之后，于民國以來才逐漸形成的繡法。亂針繡大師一般都畫技高超。

    ☆、紅梅凌霜

    城北居住的都是富裕的百姓人家，街道整齊干凈，家家門前掛著紅燈籠，一派喜氣。馬車穿過永寧大道，拐進了福祿街，再往里走拐進了游龍巷，在一個雕花青石柱朱門前停了下來。

    大門樣式是兩廣嶺南極為常見的，青磚石圍成的院墻，青石柱搭建的大門，門楣上點綴著慣用的八仙過海、蝙蝠蟠桃石雕，門廊下掛了兩個紅燈籠，上面寫了“凌”字。門柱上貼了嶄新的紅色對聯，左邊是“春雨絲絲潤萬物”，右邊是“紅梅點點秀千山”，橫批是“春滿人間”。朱紅大門緊閉著，看著與周圍的人家無甚區別。

    先前給宋織云送帖子的小廝跑到門前，拿起門環敲了好幾下，就見門內有人答應。門“吱呀”一聲開了，是一個中年嬤嬤?？吹剿慰椩?，她只是微微頓了一下，很快給宋織云行了一個禮，道：“侯夫人光臨寒舍，真是蓬蓽生輝。我家夫人正在梅園里等您。請跟老奴來吧?！?/br>
    這是一個安靜而幽深的院子。宋織云跟著中年嬤嬤，穿過大理石照壁，便是一個小院子，中間是十字甬道，四個角上種著樹，其中一棵鳳凰樹看起來有百年的歷史，樹干都得人手合抱。

    宋織云穿過小院子，走進了迎客的廳堂。廳堂乃前后貫通，前廳后院之間立