起?！?/br>
    卻說石定海、石浮山領了快船，火速奔行。彼時寶船級別的船只由南進入崖州的水道，分為三路。一路為蘭嶼，石震淵與沈橈推測，這些西洋船只的目標在崖州，便不會進攻蘭嶼，因此，此一路僅安排幾只快船通風報信。另兩路由石定海與石浮山分別領快船攔截。若是遇上西洋戰船，則發布信號，周邊船只將迅速集結。

    石定海一路三十支快船船行不過一日時間，便在半夜里遭遇了西洋戰船，迎戰信號燈亮徹南海夜空。戰船火力猛烈，然而，石家軍的船只速度飛快，更有敢死隊直接以船身沖撞西洋戰船。其中一艘西洋戰船雖然體型大，但畢竟是木頭制成，一時抵擋不住，竟是穿了個窟窿。雖然有多層船艙，隔絕了海水，不曾傾覆下沉，卻也是受到重創。

    石家軍又用船上的投石機往那戰船上拋了牛羊糞便，更兼敲鑼打鼓，一派歡呼之勢。西洋戰船上的指揮官伍德竟是被撒了一身的糞便，臭不可耐，于是心頭火起，發誓要將這不知好歹的快船打沉。石定海且戰且退，只管火速后撤，毫不戀戰。

    “將軍，我們損失了五艘快船了！”石定海身旁的副官回復道。

    “西洋戰船指揮官情緒已經失控?；鹚俪吠?，珊瑚礁群就在眼前?！笔ê？粗h處被炮火擊沉的快船，海面上落滿浮板，晃動的水波間不時人影浮現，心情沉重。

    西洋戰船果然乘勝追擊，看著一艘艘小船火速逃竄，伍德志得意滿，指揮著船員火速前進。然而，船身遭到重重一擊，伍德一個踉蹌，跌倒在地。等他爬起來，便有人稟報陷入珊瑚礁石之中，船只觸礁，因方才船速過快，竟是船身一側破了個大洞。再看其他三艘戰船，有兩艘還在追擊那些四散的小船，一艘戰船仿佛已看到伍德的情形，正欲退出。

    “快發信號彈，叫他們停止追擊！這是陷阱！陷阱！”伍德大呼。然而，已經來不及，又有一艘船只觸礁。另外兩艘船只看到情形不妙，正欲退出這片海域，卻不料遠處傳來炮火聲，大群的寶船出現在眼前，將這片海域團團圍起，火炮□□齊發，炮火猛烈，打了這些西洋戰船措手不及。西洋戰船本來火炮射程極遠，便也猛烈反擊。然而，石震淵所領寶船，有四五十條之多，船上炮火射程雖不及西洋戰船的炮火遠，卻勝在數量極多。西洋戰船如今三面被圍，一面是珊瑚礁，動彈不得，仿佛甕中抓鱉。不到半日，伍德便舉起白旗投降了。

    原來這水路上有一片海域，名叫五光海，因布滿珊瑚礁而得名。石震淵與沈橈見西洋船只炮火厲害，便想出這一計策來。這可謂冒險之極，完全賭的是對方輕敵冒進。為了激怒對方，還在那先鋒快船上裝了許多腌臜事物。

    宋織云這兩日的心情可謂跌宕起伏。先是悍匪來襲，接著海上馳援。昨夜看到開戰信號燈，海面上槍炮聲大作。凌晨之時看到海面上破碎的木板與漂浮的尸體，明河放下小船將抱著鳧水圈漂浮在海面上的士兵救起。隨后便是圍著珊瑚礁的炮火攻擊。大炮的聲響與槍聲都在她的耳邊，有一兩次，她感覺炮彈仿佛都要擊中大船了。如今，旭日東升，經歷一夜炮火，海面上一片狼藉。西洋戰船有一艘已經被擊沉，其余人等俱已投降。石浮山正領著快船，接收俘虜。

    此戰得勝，石震淵臉上殊無喜色。石定海所領先鋒隊，損失快船六艘，士兵戰亡近二百人，受傷三百余人，這是少有的慘烈。平時打擊海盜，折損一百兵力便已是大戰了。

    “二哥，此番戰事，傷亡慘重。弟有負重托，但請責罰！”石定海年方二十，自零丁洋一戰后便領快船，日日只琢磨如何以快打慢。如今手下部屬傷亡慘重，心中異常難過。

    “定海，不要自責。此番戰事，西洋戰船優勢明顯。如果我們不迎戰，讓這戰船到了崖州，傷亡將更加慘重。這戰船幾乎可以在六十丈外，炮轟崖州港，而我們的炮臺根本無可奈何、無能為力。最后還是得用敢死隊出戰?！笔饻Y道，“回去且好生撫恤家屬?！?/br>
    石定海退下了，石震淵便緩緩地喝茶。宋織云看著他挺拔的身姿，覺得他像一根緊繃的弦。家族的寄望，百姓的希望，都付托在他一人之上。長年累月的戰爭，他心中也會疲憊吧。

    這般想著，她不由自主地走了過去?？吹绞撬?，石震淵示意她坐下，還給她也倒了一杯茶。宋織云摩挲著茶杯，看著面前沒有表情的男人，也就與他一起，安靜地喝茶。

    ☆、滄海星河

    回程之時，宋織云翻來覆去睡不著。聽著波濤緩緩的聲響，她的腦袋中閃現出前往崖州途中那個喜樂震天的夜晚，與那帶著面具的男人。又回想這幾日的戰火硝煙，傷亡兵士。過去半年，她總在繁華太平的崖州城里，不成想這繁華太平竟如此脆弱，與鐵血炮火緊密相連。

    宋家祖籍蘇州，先祖經商，自祖父輩便走科舉一途，縱使戰亂年代，由于江南富庶，各方豪強也多以安撫為主，故此未經戰火□□。宋家如今一代，除堂兄宋懷仁走武舉之路，任職福建水師外，其余諸人俱是走科舉之道。只不知道堂兄在外，是否也如此兇險？大堂嫂居于金陵，是否亦恨不得隨身相伴？

    正在想著，卻是聽到有人輕輕敲門。

    “誰？”宋織云一瞬間心提了起來，但很快又暗笑自己過分緊張，這是石震淵的船只，又有什么可擔心的。

    “我。睡下了么？”來人不待她回答，已經開了門，走了進來。原是石震淵。

    “睡不著?？墒怯惺裁词虑?？”宋織云起身，披上那窄袖的外衣，下了地。

    “多穿件外衫，披上斗篷，難得今晚好天氣，帶你看一個地方?！笔饻Y輕聲道。房間里沒有點燈，宋織云并看不清楚她的表情。但是，那般溫和的聲音，仿佛要給她看稀世珍寶一般。

    宋織云收拾妥當，跟著石震淵出了艙室，走到甲板。石震淵先是走在她身前，突然卻回身，牽了她的手。

    兩人來到眺望臺上，石震淵將披風解了，鋪到甲板上，道：“坐吧?！?/br>
    宋織云與石震淵并肩而坐，微微疑惑地看著石震淵道：“這是……”

    “帶你去看鶯歌海?！笔饻Y看向她，柔聲道。這是個晴朗的夜晚，空中繁星點點。借著星光，宋織云看到石震淵深邃的眼睛里有著少見的溫柔。

    “鶯歌海？”宋織云輕輕重復著這個名字，聽起來有些耳熟。然后她想起來，她的姑母——淑妃娘娘，曾經委托她將一串紅珊瑚珠在此地作個了斷。只是那珊瑚珠串還放在她的箱籠里，妥妥地保管著。

    “鶯歌海是整個南海最美麗的地方了，是真正的世外桃源?！笔饻Y望著前方漫無邊際的大海，