有按著話本子走，從欽差人選就讓揚州士子議論紛紛。來的是揚州出身的禮部侍郎——這樣的人在揚州必然是關系交織！而舞弊本就在揚州，中間不能沒得揚州厲害人物的牽扯，只怕事情難以干凈了。

    果然最后結案就成了幾個應考士子自己品行不端，替考代考，而并非有人在后了！這就是睜著眼睛說瞎話了，但凡不傻的早看出端倪，事情決計沒那么簡單。

    事已至此，這幫子熱血的學子哪里肯善罷甘休，當即圍住了欽差行轅，驚了欽差不算。欽差老家那邊的老宅都日日有人吐唾！這就是回老家了，風光的自然有衣錦還鄉，但是一旦在老家做的不好，也別想拍拍屁股就走人！

    雖說欽差大人到底沒事，事情卻鬧大了！這樣的事情根本瞞不住，很快就流傳出一張賬單，指名道姓地講到了這回揚州府試有豪商大戶在里頭搗鬼摻沙子，講定了其中的錢財交易。不只是替考的人有好處——替考是那么容易的？從門口的差役到巡考的，再到閱卷的，哪一個也不能少呢！

    這些年里頭商人本就越來越風光，礙著了多少默念‘書中自有黃金屋，書中自有顏如玉’的讀書老爺的眼？曉得里頭有豪商大戶的根底，立刻更加有勁兒了，就連哭孔廟的聲音也高些喱！

    顧周氏身處南京，離著揚州并不遠，事情怎會不知。但是到底事不關己高高掛起，又是科舉這樣與自家毫無牽扯的，顧周氏聽過一回，從來沒追究，也不曉得有多少人遭殃。但是這時候見方家人，聞音知意，明白方家人必定是在列的了。

    見顧周氏點頭，這位方夫人立刻憤憤不平起來：“顧太太您說說，這些老爺們是不是只想著打倒咱們這些做生意的！自武宗皇帝以來，一個個都得了紅眼病，只想著把咱們才在腳底下呢！但凡抓住一點影子，再不能放的，也不管真假，就是假的也成了真的了！”

    方夫人越發義憤填膺：“我家怎會摻活他們那勞什子的科舉，難道不知這樣的事情不是好玩的么！成了也不過就是一個舉人老爺，要是有個萬一，舉家傾覆！顧太太也是做生意的，該知道這樣賺頭不大，但是風險不高的生意是沒人做的，我家也不傻?！?/br>
    方夫人的話倒是很有道理，不過顧周氏卻是低頭喝茶并不多話。禎娘聽到這里也是清清楚楚了——真個不傻？賬哪里是這么算的。一個舉人算不得什么，兩個三個也算不得什么。但那也該看是在哪兒了。

    平民小戶出了一個舉人，自然是舉家歡慶，自此之后翻身。但也就是如此了，舉人不過是能做官罷了，但卻不是一定能做官，只有進士老爺才是！但是日子過的苦哈哈的進士也多著呢！何況舉人。那些家境一般的舉人若是考不上進士也就只能在家靠著一些托庇的田產做個地主，但是豪商大戶就不同了。他們有錢的很，使錢疏通，立刻就能謀極好的缺兒。

    然后就是一步步升官，或者因著舉人出身，一輩子也別想在中樞有作為，但是在地方掌握實權卻是指日可待的——有家里的銀子做后盾，自然穩當。

    這樣的過程多么熟悉，不就如今頂級的豪商大戶都在做的么！生怕家里沒得官員，將來商人日子不如如今好過的了就要糟！或者說就是如今，官商勾結，還是自家人比一般托庇的靠得住么！為了這樣的前程，有的是豪商大戶出資大辦族學，鼓勵子弟讀書。只是讀書有沒有前程可就難說，那些看不到家里有讀書種子的，想些歪主意的又不是沒有。

    禎娘心里如同明鏡一般，顧周氏也不是傻的。她既沒有拆穿的意思，也沒有格外贊同的意思，只不過是安安靜靜的聽罷了——但是這樣已經讓方夫人完全明白了。不過她也沒有尷尬，她早就知道了這樣的話蒙不住誰，不過是說話的時候有個遮羞，自家體面一些罷了。

    待她說完，顧周氏才格外誠懇道：“事情我知道了，只是不是我自家推辭，我家是個什么底子太太不該不知呀！這樣的大事兒您又求的著我家么？我家無論如何也沒得法子的，難不成有貴府不認得的貴人，我家能說的上話兒么！”

    方夫人再三看了顧周氏，雖然心里狐疑，面上卻不顯，立刻道：“原來顧太太不知呀！這個事情在揚州已經傳遍了！科考案再次驚動中樞，朝廷召回了欽差大人。為了快速平息此事，讓就近的金陵勛貴來辦！這被選中的勛貴人家，不是別家，正是太太常在走動的盛國公家呢！”

    話到了這里才算是圖窮見匕，顧周氏前后理了個清楚，沒有斷然拒絕，也沒有應下來的意思。沉吟半晌才道：“并不是我家拿喬，只是貴府也該知道我的出身。我本就是國公府里夫人身邊的丫頭，平常也就是小心伺候，再沒有干涉主家的力量?！?/br>
    這些事情方家自然清清楚楚，不過人家這也是病急了亂投醫！不見來見人的并不是方家本家的人物么！因著那些人去走動更加厲害的人家了。這時候正是遍地撒網，誰知道哪兒能有進展。再有一樣，方夫人心里還想著，這樣的出身可能還是一個好處，弄不好國公夫人更加信任自己身邊出來的人，更加說得上話也不定！

    方夫人不曉得顧周氏這一句話是不想應承的推脫之語，還是別有暗示。這時候只能當作后者來聽，立刻帶出一張條子，道：“事情也不能白讓太太做了，不說太太如何辛苦為難，只怕到時候也要上下打點，這也是我家的敬意?！?/br>
    禎娘見不到那張條子，只聽到方夫人斷斷續續道：“這太太家第一回與我家相交，還不知本家的行事作風。我家本家最是感恩圖報，曾幫過先祖的人家，如今都受著惠，滿揚州都知道。如今求著太太，只望著太太能伸手拉拔一把，將來也有回報?！?/br>
    等到方夫人出門，禎娘才從后頭出來，第一個就是要見那張條子。那張條子上明明白白地寫著兩處田產，都在金陵左近的縣里面，總有兩萬畝。金陵附近的田地只怕開國初就被勛貴們圈完了，這時候送來左近縣里邊的也很了不得了，這正是有價無市的好東西。

    又有一些綾羅綢緞——方家的本行生意，自然沒有小氣的道理，數目大的驚人。最后是一些精品古董，數目不多，但是件件拿的出手。所以是有名有目地一樣樣列出來，總共十七件，沒得十萬兩到不了手。

    顧周氏對著這樣的一份禮單，只是笑呵呵道：“真是沉地壓手，只是不是給咱們家的，話里話外是想透過咱們家給大夫人！不過其中也該由分潤好處——只是想想，若是分潤好處的那一點銀子，咱家缺么！”

    禎娘擱下條子道：“母親打算怎么說？”

    顧周氏仔仔細細地收好條子道：“事情該怎么做？我家沒得為了這樣不相干的人麻煩大夫人的道理，