是打個架子床吧？到老了，女兒萬一……”

    劉愛蓮想到自己的處境，擔心爹老了她也照顧不了他，欲言又止。

    “喂馬的草，鋪了很厚，暖和?！眲⒌捞椿卮鸬?。

    劉道檀從草窩里摸出一點零食，遞到劉愛蓮手上，說：“路上可有吃的？”

    “爹，女兒不缺錢，只是不得自由，少不得謹慎從事。爹，天不亮，女兒就得走，馬廄里的馬牽出一匹來可行？女兒得去辦一件事，明日晚飯時會送回?！?/br>
    “有，有的。什么時候要？”

    劉愛蓮看著爹生活在這里暫時還算安全，遂說：“不等了，來回得有百十里地?！?/br>
    劉道檀從馬廄牽出一匹棗紅色馬，東方剛剛露出魚肚白，劉愛蓮躍上馬背，朝著邯城方向策馬奔馳。

    不到晌午時分，劉愛蓮遠遠地看到梅儀住的大宅院，在冬日，那大宅院卻被黑云籠罩，像一個魔窟。

    從馬上一躍而下，劉愛蓮從后花園一路小跑溜進了伙房。

    兩個老媽子一前一后地忙著煮飯。

    “今天的飯菜可得仔細著做，李媽，鴿子湯弄好了沒有？”

    “她又生的哪門子氣。我看啊，她真把自己當夫人了，她算哪門子夫人？來歷不明的煙花女子罷了?！?/br>
    “牢sao話少說，當心隔墻有耳?！绷硪粋€大媽提醒李媽。

    “你啊，就是耗子的膽子，夫人哪里管得著我們做下人的?！?/br>
    “還真是的，顧管家今天挨訓的不輕?！?/br>
    “都聽到什么了？”

    “你沒聽說啊，夫人命顧管家去追殺白天在這里吃飯的女客，結果追丟了。那女客原本就是強盜出身，飛檐走壁，神不知鬼不覺，歹人不得近身?！?/br>
    “喲嗬，那可了不得，顧管家回來了沒有？”

    “哪個曉得？這個女客啊，竟是皇帝的妃子，作了什么孽，不得活了。這里的夫人原來與女客是認得的，也不曉得怎么就起了殺心?！?/br>
    “為啥，還不是有仇，要不就是為錢。還能有啥仇？”

    劉愛蓮躲在幾只大水缸后面，話聽得真真兒的。

    這一回馬槍果真殺對了。梅儀果然不上路子，往昔的仇堆在她心頭，你死我活。

    兩個老媽子端著菜出了伙房，劉愛蓮一個閃身，進了梅儀的臥室。

    剛剛隱藏好，卻聽得有動靜。

    劉愛蓮躲在帳幕后，見有人躡手躡腳地進了梅夫人的臥室，彎腰打開一只藤篋，翻了半天，仿佛要找什么東西。

    劉愛蓮躲在帳后，灰塵嗆了鼻子，沒有克制住，捂住嘴打了個噴嚏。

    “誰？”

    那男人低聲呵斥，并動作迅速地撲了過來。

    劉愛蓮趕在男人撲過來的一刻，說時遲那時快，短刀插進了男人的胸口。

    男人瞪大一雙牛眼，想喊，劉愛蓮用袖子捂住他的嘴，怒喝道：“別出聲，不出聲留你一命。喊出來，看我再補一刀?！?/br>
    男人驚恐地瞪著眼，點點頭。

    “說，為什么要追殺我？”劉愛蓮的眼睛里噴著火。

    “唔，唔?！蹦凶訏暝?，嗚嗚地發不出聲。

    “顧管家，死哪里去啦？”梅儀的聲音向這邊走來。

    劉愛蓮顧不得細想，拔出刀右手飛快地在管家脖子上一抽，刀起筋斷，顧管家的頭顱剩下一點皮連著。

    劉愛蓮放倒顧管家，小步快速藏到門后，一把刀緊握在手，屏住呼吸。

    梅儀果然找到了臥室，一進門看到一地珠寶，藤篋被拋在地上，彎腰去撿珠寶，劉愛蓮躥到梅儀身后，一手環抱箍住梅儀的嘴，一手持著短刃對著梅儀的胸。

    “嗚——嗚——”

    劉愛蓮點住了梅儀的啞xue，這才放開她。

    這一翻折騰，劉愛蓮有些累了，她就勢往椅子上一坐：“你聽好了，劉愛蓮今天能夠找回來，就不打算饒過你的命。這一路往冀州，你派的人一個接一個，都殺不了我，你，也休想！”

    梅儀瞪大一雙眼睛，表情很痛苦。

    “讓你多嘴，嚼石根！劉愛蓮在江洲，污水被你潑了一身又一身，這，劉愛蓮不怪你。知道你多情，你美，你氣質高雅，吸引男人，你不認輸?？墒?，沒辦法啊，你拼了面子勾引大將軍，大將軍看不上你啊。知道為什么嗎？”

    劉愛蓮右手舉起了刃，欣賞似的看著，可是突然間觸到梅儀的脖子里，梅儀大驚失色。

    “你潑污水，愛蓮忍了。你偷愛蓮的首飾，愛蓮不是小氣人，就算送給你了，本來就沒打算告發你是個慣偷?？墒?，你千不該萬不該勾結官府，告密！”

    劉愛蓮氣得牙癢癢，真想一刀下去，殺了梅儀。

    梅儀瞪著眼珠子，突然伸出一條腿想勾倒凳子。劉愛蓮飛身而起，拽了她就拖到帳后。

    梅儀看到了剛剛咽氣的顧管家，嚇得魂都沒了。

    “要到我想要的消息，自然會放了你?！眲凵徍V定地說。

    梅儀看到了生的希望，點點頭。

    劉愛蓮用刀抵著梅儀的喉嚨問：“你的同黨是誰？王石山刺史是不是？朝中誰是你們的同僚？啊，想說話，要我點開你的啞xue，可以啊，一點沒問題，我到是沒忘你是個能說會道的，說謊啊，甜言蜜語啊，造謠啊，哄騙啊，對了，還會寫情詩。當年收到你情書的男人可真不少。這樣，公平起見，你把知道的寫下來，然后呢，看我高興不高興，滿意不滿意。滿意呢，我會解你的啞xue，放你自由?！?/br>
    劉愛蓮，一日之妃秋妃要到了她的答案，站起身，笑著說：“很好，jiejie今天表現得格外的好。這樣吧，愛蓮念及姐妹情感，我這里呢，有一顆糖，先甜甜姐的巧嘴?！?/br>
    劉愛蓮一手捏住梅儀的喉嚨，一手塞進了一顆漆黑黑的丸藥。

    梅儀一陣猛咳，藥丸就勢咽進胃里，眨眼，梅儀口吐毒汁，倒地而亡。

    “啞xue怎么解，愛蓮真的是忘了?！眲凵徴局鄙碜?，嘴角滑過一絲冷笑。

    劉愛蓮抽身離開，從后門蓮花碎步疾步，跨身上馬，揚長而去。

    ☆、9，助手 初見

    一個影子出現在唐老齋的寓所。

    這是一個戴眼鏡的青年男子，黛色的皮膚，濃重的胡髭。

    他抬起頭，看著冬天陽光里的這幢老樓，大概有60米高，磚混結構。年代嘛，二十年或者不足二十年。

    海濱寓所，年輕人覺得它應該容易舊些。

    年輕人手拿一張報紙，拾級上了樓，敲門。

    “篤篤篤……”

    門內安靜如枯井。

    “篤篤篤……”

    敲門聲還在繼續。從年輕人在時報上看到這則啟事，到電話聯絡，到上門，兩天時間。從他蝸居的大波士頓西區出租屋到羅德島，坐了綠皮慢火車，中間并沒有停頓。

    老先生姓唐，中國大陸長江下游某城市移