呆滯。

    他瞳孔驟然一縮，片刻后，緩步趨近。

    少年立刻急于逃遁，在軟榻上蜷縮起身形，慢吞吞地道：“廖、彥、瑞……廖、彥、瑞……”一遍遍重復。

    廖彥瑞，北廖家的當家做主之人，廖文詠、廖芝蘭的生身父親。

    程詢緩步走過去，抬起的手，落在少年的肩頭、后頸，安撫小動物一般地輕柔，語氣似長輩一般的和藹溫緩：“別怕。元逸，別怕。我是來幫你的?！?/br>
    怡君走側門進到內宅，回往自己的小院兒。

    吳mama匆匆迎上前來，面色有些不好，低聲道：“北邊的太太小姐上午就來過了，不知為何，下午又來了一趟。她們走后，大太太就急著找您和大小姐，得知您不在家中，便說等您回來之后，和大小姐一起去見她?！?/br>
    母親找不到她的時候太多了。挺多時候，怡君和jiejie都默認是跟母親各過各的，出行大多不會告知，母親想借題發揮的時候，由頭一找一個準，她們姐妹也無所謂。

    此刻，怡君在意的是城北太太和廖芝蘭過來說了些什么。

    想不出，便不費力氣，抓緊更衣去見母親。

    廖碧君聽得meimei回來，從床上爬起來，從速更衣洗漱。

    姐妹兩個一起去見母親。

    廖大太太端坐在臨窗的大炕上，審視兩個女兒片刻，語氣沉冷地道：“明日起，你們便不要再去程家上課了。有法子的話，便將葉先生勸回來；沒法子的話，便自學成才吧。程家委實不是上得了臺面的門第，不知何時便會滿門覆滅——我如何得知的，你們不需問，照辦就是了?！?/br>
    廖碧君冷笑出聲，“您還是說說如何得知的好。是不是北廖家胡說八道您就相信了？”

    怡君則道：“葉先生都未詬病過程家只言片語，怎么北廖家的人說話就那么有分量？娘，您要是這兩日看我們不順眼，責罰便是，上別人的當還懲戒自家女兒便委實可笑了?！?/br>
    “你們知道什么？！”廖大太太的神色空前冷峻端肅，“那程家做的事……簡直令人發指！那種門第，你們如何都不能再踏入！”

    “是次輔所為，還是解元所為？”怡君道，“這一點，您得說清楚?！?/br>
    廖碧君則是憤懣地道：“北邊那家是要瘋了吧？上午我只是言語間得罪了廖芝蘭，她們怎么下午就來這么一出含血噴人的戲？齷齪！小人！”

    與廖碧君結緣，是夏日的事。

    她每隔半個月會到王記紙筆鋪添置文具，他與王記老板相熟，且常去對面的湘菜館用飯。

    初次在王記巧遇，他被她的美艷吸引，忍不住上前攀談。

    相識后，他就掐算著日子，繼續在王記與她碰面，慢慢熟稔起來。夏末時節，他鼓足勇氣，邀她到湘菜館一同用飯，她猶豫了好一會兒，點頭答應。席間，因為都喜歡琴棋書畫茶道，相談甚歡。

    有了第一次，便有了第二次、第三次。

    他喜歡她的樣貌、才情和單純的性子，從不掩飾；而她也分明是欣賞他的，笑盈盈望著他的時候，目光溫柔，那是想作假都不成的事。

    可是，她是南廖家的長女。他留心打聽之后，頗有些無所適從：南廖家對兩個閨秀寄望頗高，低于他們的門第托人前去提親，都是當場婉言回絕，他這般沒有功名的人，怕是連門都進不得。

    于是，滿心指望著秋闈高中，結果不需說，讓他著實愁悶了一段日子。

    沒料到，再相見，廖碧君反倒婉言寬慰他：“考取功名就像走路撿到金元寶，運氣可遇不可求，全在于考官的眼光。你不是生于京城，又沒有熟知官場的親朋，自然就揣摸不出各位考官的喜好，不中只能是這個緣由?！?/br>
    他就苦笑，“終究還是才疏學淺。像程解元那般的奇才，不論是怎樣的考官，都能高中?！?/br>
    “那是不世出的人物，尋常人若跟他比較，都不用活了?！绷伪叹尚︽倘?，“反正，你有真才實學，我確信無疑?！?/br>
    他聽了，心里一面甜絲絲的，覺著她實在是朵溫柔的解語花；另一面則澀澀的，她之前的話有幾分道理，但他這種地位，如何都跟高門子弟搭不上關系，臨考前便沒人給予中肯的提點。

    于是他想，如果她肯下嫁，那么南廖家就算為著顏面，也會盡心幫他考取功名。

    這姻緣成不成，全在她能否說服雙親。

    不管怎樣，他得試試。上個月相見，臨別前，他約定了日子，告訴她有關乎彼此的大事要定下來，只看她肯不肯再相見。

    她紅了臉，沒說話。

    將至正午，商陸走在街上，抬頭望去，碧空無云，暖陽高照。少見的好天氣，應該會賜予他好運氣。

    姜道成坐在書案前，逐一看過廖家姐妹這兩年交給葉先生的功課。

    廖碧君所作的字、畫不少，廖怡君的功課絕大多數都是臨摹的字帖、名畫，少數是自己畫的一些名花。

    姜道成不免皺眉，“怎么回事？總讓廖二小姐臨摹，這不耽誤她么？”

    “哪兒啊?！比~先生連忙解釋，“那孩子字畫皆精，但是不想張揚。交給過我一些挺出彩的畫，但是，您和程大少爺不方便看吧？”

    姜道成瞪眼，“我們兩個難道是藏不住話的人么？”

    程詢接話道：“先生有言在先，我定不會隨意與人談及?！?/br>
    葉先生一笑，轉身從書柜里取出幾軸畫，“既然如此，二位就看看?！?/br>
    先展開來的，是一幅貓蝶圖，貓兒憨態可掬，蝴蝶翩然輕盈，花叢妍麗似錦。

    姜道成長眉上揚，“這丫頭，工筆畫竟作得這般好?！?/br>
    “這自不必說，水墨其實也不錯?！比~先生展開另一幅，“我在她這個年紀，遠不及她的功底?！?/br>
    姜道成斂目細看，仔細回想，笑著頷首，“的確。女孩子家，筆力需要常年習練，筆法有無靈氣，卻是一看便知?！?/br>
    葉先生繼續夸贊愛徒：“再有，這孩子棋藝絕佳，認真與我對弈的時候，就沒輸過?！?/br>
    “……”姜道成多看了說話的人兩眼，“難為你了，這也好意思說?！?/br>
    葉先生笑出來，“這有什么難為情的，您棋藝就不是一等一的好，我遠不如您，遇見深諳其道的人，能不輸么？”

    師徒兩個說笑期間，程詢將貓蝶圖拿起來，細細看著。

    的確，她最出彩的原本是工筆，后來是因著他和之后的經歷，才潛心于水墨，意在收斂性情，要自己清醒自知。

    而他是因為她，一度專攻棋藝、苦練工筆，又在很多年里碰都不敢碰，要到最后幾年才撿起來。

    姜道成對徒弟道：“廖大小姐的書畫，與同齡的孩子們相較，算得中上?？磥砜慈?，她該是心性單純脆弱之人，如此，你不該教她音律，該讓她在書法、水墨上