大哥照著你，我替你跑腿罷”。

    那熊伙計連聲道謝，又掙扎跪下道：“好哥哥，我娘病重，沒人借銀，才走上這絕路的。若是能抹平此事，這些銀咱三人平分”，那李小黑笑道：“我也是這打算，才幫襯你的。你忍著痛別叫出聲，我立時就來”。

    那熊伙計忍著痛，一勁兒哼哼唧唧，本想同黃毛頭說話轉移下注意力，誰知那人只說自己困了，先趴一覺。熊伙計只得自家扛著。

    等了半晌，那熊伙計見黃毛頭一動不動，連個睡著的呼氣聲都沒。正要再細看，卻見那人兩眼灼灼，從手臂縫里盯著自己哩。那熊伙計吃了一驚，又見李小黑還不來，只得往門外望。

    那郎中只住在右近，怎得恁得不來。這三日酒樓打烊，多數人都休假，也沒食客，就算是鄰近有人先病，這會子也該來了。

    那熊伙計亂紛紛想著，又算著李小黑腳程。這一會都能跑到幾條街外的衙門了，若是去韓家米鋪倒是三個來回。咦，衙門？！

    熊伙計覺得不對，正要磨蹭著出門，卻被那黃毛頭劈手扯住，直疼個撕心裂肺。熊伙計正大叫著，卻聽得李小黑喊著“郎中來了”，就被那呂大胡幾腳踢倒，連大牙也被打掉幾顆。

    只見那李小黑笑盈盈夸贊呂捕頭身手矯健，又袖里遞過一塊銀。那呂捕頭掂了掂，也滿臉帶笑，說是這等惡人還是送官的好，留在樓里只是禍害。

    又說王家酒樓恁大家業，可不能被這些臭蟲毀了，以后若還有宵小，來衙門叫我就是。李小黑連連應承，又說這賊許有同伙，若是招了，勞煩捕頭再來一次，定要請捕頭佛跳墻吃。

    那呂捕頭只笑著說佛跳墻沒那個口福，有個茶水錢就好，便提溜起捆得結結實實的熊伙計，往縣衙去了。

    黃毛頭問道：“今日這出戲，是三掌柜囑咐的么，你竟將我蒙在鼓里，真不夠兄弟”，那李小黑嘻嘻笑道：“我真要蒙你，還帶你來作甚，只是你藏不住事，若說出去可不毀了”。

    黃毛頭道：“都是幾年前舊事，提它作甚”，便拉著小黑去后院尋落花生，閑談不提。

    又倏忽兩日，聽得熊伙計被上刑，招出兩個同伙，只是都在仙肴宴，不好抓捕。還說杜大廚的腹瀉是三人謀劃的，時大廚中毒卻沒攙和。呂大胡和楊赤眼見連鐵籠頭都上了，這熊人仍不改口，曉得是真話，便回復給李盛。

    李盛聽得樓里竟有下毒之人，忙讓張小甲帶人守住井口，又拿出大銀打賞，將眾人分開審問。只是問了半天，只是些雞毛蒜皮的小事，那黑手還藏在暗處笑哩，急得頭大如斗。

    張小甲見得，獻計道：“這幾日東家掌柜不在，樓里只有秀才公，真個獨木難支。那北縣的鄭書辦和掌柜交好，請他來倒是可行”，李盛聽得，忙讓胡大兒去請，自家將舅母幾個請到內室，說是樓里有內鬼，大家如此如此方可行事。

    王姑母幾個聽得有人投毒，連水都不敢喝了，只縮在屋里抱怨。舜娘見李盛做張做智，頗有疏漏，便替他描補一番，又見秀劍來了，忙迎上去寒暄。

    話說李盛見樓里無男子，本要干番事業，一洗那日屈辱，誰知被幾個嘰喳女娘搶在頭。那鄭書辦也是，見了女娘就挪不動步，舉止親昵，有說有笑，直襯得自己不受歡迎。也罷，既然她們瞧不起我，我管這爛事作甚。

    李盛正耷拉著腦袋要回房，卻被鄭書辦叫住，說道：“李秀才何去，我這里正有一計哩”，李盛冷臉說道：“鄭書辦號稱北縣活菩薩，定強我百倍，我這螢火之輝，還是避開你那皓月罷”。

    鄭秀劍聽得，又見女娘們圍著自己，毛婉妁還貼在身上，正拔自家寶劍哩，頗有些哭笑不得。只說道：“秀才公文運昌盛，我這童生都不是的白身怎比得上。再說這書辦也是叔父蔭補的，只是個刀筆吏，哪能和秀才公并論”。

    見李盛臉上有了光彩，秀劍肚內暗笑，嘴里卻千甜萬蜜，捧得李盛身心舒暢，才轉回過來，聽秀劍計策。

    只聽秀劍道：“若是這投毒之人沒去仙肴宴，藏在樓里，今日見呂捕頭上門心中定是驚惶。若咱派出心腹，暗地里傳些時大廚的食水粘在碗碟上，被黃門發現有毒，已請下御旨捉拿下毒之人，那賊定是害怕要逃”。

    舜娘道：“既是酒樓碗碟出問題，東家掌柜怎能善存，不如加上當場暈倒被人發覺罷”，秀劍道：“甚好，這樣更可信。官家憐憫，只說刁奴可惡，才發得旨意的”。

    秀劍繼續道：“咱們再點人數，缺誰捉誰，定能正著。若那賊已去了仙肴宴，定是大廚，樓里目前安全，只要他們回來一盤問，就能逮住”。

    李盛道：“若他提前把毒下好呢”，秀劍回道：“他只是想去仙肴宴，定好名聲，有功利心。此人必愛惜羽毛，平日里與人友善，口碑甚好。若是樓里出事，他受到牽連，反是不美了”。

    李盛雖似信非信，卻曉得比自家主意好，便也應了。等放出消息，又點了名兒，卻見留守之人一個不少，連去西湖游玩的幾人也忙忙趕回。

    舜娘幾人見了，又用活物試了食水，見都無恙，才放心下來。只是擔心場子里的嫣娘幾人，也不知怎樣了。

    話說嫣娘見吳家竟仿制出珍珠糯米雞來，驚得無話。小九在一旁悄聲道：“看來樓里內鬼已投向吳家，說不得就是做這糯米雞的，只要咱家三道菜輸給吳家，就不能穩贏。還好蟹釀橙和佛跳墻是自己人做，不然就險了”。

    嫣娘見自家的糯米雞果然色香差些，被罰下來，只盯著那大廚，對小九說道：“這人雖來了半年，卻是知根知底的街坊，怎得變成這樣”，又說：“本以為是那翟姓廚子，誰知竟是他，真讓人想不到”。

    小九道：“這人怕是要踩著咱家酒樓，在這次仙肴宴出風頭了。他心狠手辣，怎會相信吳家承諾，自己也會留一手。說不得攪亂其他人，讓咱家輸給吳家，只有他的壓軸菜搏官家歡心哩”。

    嫣娘問道：“這場上幾百雙眼睛盯著，連碗碟都被驗過，食材也是統一派下，他怎得動手”，小九道：“我也不知，不是今日就是明日，他總得下手的”。

    嫣娘聽得，笑道：“你瞧那些東家，各個念佛冒汗，只有咱們在這閑聊”，小九笑道：“他們是奔著官家墨寶，潑天名聲去的，咱們只求個自保，自是不一樣。再說那南宮仙子還不知出甚么招數哩，你這無招盛有招倒是妙極”。

    嫣娘笑道：“哪有甚么招數，人家是神仙，咱們凡人怎比的過，只是趕鴨子上架了。若是你救過的黃大仙一家來幫襯，倒是能抵擋一陣”。

    小九聽得黃大仙三字，心虛起來，將話頭往場子里扯。兩人正聊到興頭，卻見負責佛跳墻的韓大廚，好似被鍋里的油濺